Al in 1983 zei schrijver Wallace Stegner: "Nationale parken zijn het beste idee dat we ooit hebben gehad. Absoluut Amerikaans, absoluut democratisch, ze reflecteren ons op ons best in plaats van op ons ergste." Veel mensen waren het snel met hem eens, en sindsdien worden de parken vaak het beste idee van Amerika genoemd. In 2016 viert de National Park Service zijn 100-jarig jubileum en om dit te vieren, zijn er 100 redenen waarom deze geweldige plaatsen zeeniveau.
21. Yosemite Falls in het Yosemite National Park is de hoogste waterval in de Verenigde Staten. Het stort een indrukwekkende 2425 voet diep en is te zien vanaf verschillende uitkijkpunten door de vallei.
22. Meer dan 292 miljoen mensen bezochten de nationale parken van Amerika in 2014. Dat aantal zal naar verwachting 300 miljoen bedragen wanneer de definitieve telling voor 2015 wordt vrijgegeven.
23. Er waren andere verzorgers die toezicht hielden op het beheer van de nationale parken voorafgaand aan de oprichting van de NPS in 1916. Meest prominente onder hen? De Calvarieberg van het Amerikaanse leger, die vanaf 1886 patrouilleerde in de parken tot de Park Service het roer overnam.
24. Carlsbad Caverns in New Mexico heeft eigenlijk een lunchroom in een van de grotten die 750 voet onder het oppervlak ligt.
25. Dankzij het Every Kid in a Park-initiatief kunnen 4e klassers gratis de nationale parken bereiken.
26. Dry Tortugas Nacional Park is alleen per boot bereikbaar en is een van de meest unieke ter wereld. Het bestaat uit zeven kleine eilanden, een zeereservaat en een vesting uit de burgeroorlog.
27. Crater Lake National Park is de thuisbasis van het diepste meer in de Verenigde Staten. Het keldert tot een diepte van meer dan 1943 voet.
28. Het minst bezochte park in het gehele Amerikaanse systeem is Aniakchak National Monument and Preserve in Alaska. Deze externe bestemming ziet minder dan 400 bezoekers per jaar.
29. De nationale parken van Amerika bevatten meer dan 250 met uitsterven bedreigde soorten planten en dieren, die de Park Service hard werkt om te beschermen.
30. Mammoth Cave in Kentucky is het grootste grottenstelsel ter wereld, met meer dan 400 mijlen van in kaart gebrachte holten en tunnels. Dat is misschien wel het topje van de ijsberg, omdat er steeds meer secties worden ontdekt.
31. Zin om te wandelen? Cumulatief hebben de nationale parken meer dan 18.000 mijl aan wandelpaden.
32. Elk jaar stelt de National Park Service een aantal dagen apart, waarbij zij afziet van de leges voor toegang tot de parken. De datums voor die dagen zijn hier te vinden.
33. Great Basin National Park in Nevada herbergt enkele van de oudste bomen op aarde. De Bristlecone-dennen die groeien in de barre omstandigheden zijn er meer dan 5000 jaar oud.
34. Hawai'i Volcanoes National Park is de thuisbasis van de grootste vulkaan op aarde. Mauna Loa staat meer dan 50.000 voet hoog, hoewel het meeste daarvan onder zeeniveau valt. Het bevat ook meer dan 19.000 kubieke mijlen van lave.
35. De Gateway-boog in St. Louis is het hoogste nationale monument in de Verenigde Staten en is 630 voet hoog.
36. Great Sand Dunes National Park doet zijn naam eer aan. De site heeft duinen die 750 voet hoog zijn.
37. De nationale parken bevatten meer dan 75.000 archeologische vindplaatsen.
38. Yellowstone is de thuisbasis van de grootste verzameling geothermische functies ter wereld. Het park heeft meer dan 300 actieve geisers, evenals meer dan 10.000 andere functies waaronder warmwaterbronnen, modderpotten en fumarolen.
39. Zion National Park in Utah is al meer dan 8000 jaar de thuis van menselijke bewoners.
40. Verwanten van de sequoia-sequenties, de sequoia's in het Redwood National Park zijn de hoogste bomen op aarde, waarvan sommige tot 350 voet reiken.
41. El Capitan in Yosemite is de grootste granieten monoliet ter wereld en een toplocatie voor bergbeklimmers. In januari 2015 stond de wereld als aan de grond genageld terwijl Tommy Caldwell en Kevin Jorgeson de Dawn Wall zagen, misschien wel de moeilijkste klim ter wereld.
42. Isle Royale National Park, gelegen in het hart van Lake Superior voor de kust van Michigan, is een afgelegen en ongerepte wildernis die favoriet is bij backpackers.
43. De "Valley of 10,000 Smokes" in het Katmai National Park is gevuld met een asstroom van de Novarupta-vulkaan die meer dan 680 voet diep is.
44. De Rio Grande-rivier loopt over meer dan 1000 mijl langs de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico. Het loopt ook door Big Bend National Park in Texas, met het park dat 118 mijl van die grens vormt.
45. Er zijn 97 historische gebouwen in Great Smoky Mountains National Park, waaronder hutten, kerken, schuren en maalkolven.
46. Het Rotstekening Nationaal Monument in New Mexico bevat meer dan 15.000 historische en prehistorische schilderijen en tekeningen op de stenen muren en rotsuitstulpingen.
47. De warmste temperatuur ooit gemeten op het westelijk halfrond werd gevonden in Death Valley, waar de thermometer ooit 134 graden Fahrenheit heeft gelezen.
48. Cadillac Mountain in Acadia National Park is de eerste plaats in Noord-Amerika om de zonsopgang elke ochtend te zien.
49. Het Badlands National Park in South Dakota heeft tal van fossielen van prehistorische wezens, waarvan er nog steeds regelmatig nieuwe worden gevonden.
50. Denali National Park is het enige park in het Amerikaanse systeem met een onsite kennel. Elk jaar verwelkomt de Park Service een nieuw nest pups die opgroeien tot sledehonden die opereren binnen de grenzen van het park.
51. Pinacles National Park in Californië is het nieuwste park dat aan het systeem wordt toegevoegd. Het is in 2013 gecreëerd door president Obama. Sindsdien zijn er ook een aantal nieuwe nationale monumenten en gedenktekens toegevoegd.
52. De onderwater snorkelroute bij St. John in het Nationale Park van de Maagdeneilanden loopt langs Trunk Bay, die algemeen wordt beschouwd als een van de mooiste stranden ter wereld.
53. De nationale parken herbergen tal van actieve vulkanen. Katmai National Park in Alaska heeft 14 van zulke vulkanen alleen binnen zijn grenzen.
54. Grand Teton National Park werd voor het eerst opgericht in 1929 om de bergen en meren van de regio te beschermen. In 1950 werd het uitgebreid met de valleivloer.
55. Slechts ongeveer 5% van het Biscayne National Park in Florida bestaat op het land. De rest bestaat uit een marine-reservaat, koraalriffen en mangrove-oevers.
56. De overblijfselen van de bomen in het Nationaal Park Petrified Forest zijn meer dan 200 miljoen jaar oud.
57. De Grand Canyon is echt episch van omvang. Het strekt zich uit over 277 mijl lang langs de Colorado-rivier, en is 6000 meter diep op het diepste punt, en is soms wel 18 mijl breed op sommige plaatsen.
58. Het Guadalupe Mountains National Park in West-Texas is de thuisbasis van het hoogste punt in die staat. Guadalupe Peak stijgt 8749 voet in hoogte.
59. Mt. Rainier is de meest vergrijsde piek in de onderste 48 Amerikaanse staten, met zes grote rivieren voortgebracht uit het ijs. De top is ook een populaire bergbestemmingen.
60. Eens keerden Spaanse conquistadores de regio in die nu het Coronado National Memorial is op zoek naar verloren goudsteden. Helaas ontdekten ze alleen de spectaculaire landschappen die daar nog steeds bestaan.
61. Het prachtige Jewel Cave National Monument in South Dakota is meer dan 180 kilometer lang en 724 meter diep, met verkenning verder.
62. Mesa Verde National Park in Colorado herbergt 4000 archeologische vindplaatsen, waaronder een stenen dorp dat ooit werd bewoond door de Pueblo-stam.
63. Glacier National Park dankt zijn naam aan de vele gletsjers die het landschap bezaaiden. Eens waren er daar meer dan 150 te vinden, maar dankzij klimaatverandering is dat aantal gedaald tot 25.
64. Arkansas 'Hot Springs National Park is een natuurlijke buitenspa met meer dan 40 verschillende warmwaterbronnen die zijn grenzen wensen.
65. Arches National Park in Utah herbergt de hoogste dichtheid van natuurlijke zandstenen bogen die overal ter wereld te vinden zijn. Er zijn meer dan 2000 binnen zijn grenzen.
66. Beroemde naturalist John Muir heeft eens beroemd gezegd: "Geen enkele tempel gemaakt met handen kan vergelijken met Yosemite."
67. Shenandoah National Park in Virginia heeft meer dan 500 mijl van het parcours om te verkennen.
68. Bezoekers van Olympic National Park kunnen drie verschillende klimaatzones ervaren: Pacifische kustlijn, regenwoud en met sneeuw bedekte bergen.
69. De verbazingwekkende vergezichten van Canyonlands National Park in Utah, met inbegrip van platanen, pijn, buttes en diepe kloven, werden gevormd door de Colorado en de Green Rivers.
70. Voyageurs National Park in het noorden van Minnesota staat bekend om zijn uitgebreide systeem van onderling verbonden waterwegen die ooit werden gebruikt door ontdekkingsreizigers en bonthandelaren om te reizen tussen de oostelijke en westelijke regio's van de Verenigde Staten.
71. Theodore Roosevelt National Park in North Dakota is een uitgestrekte prairie waar de voormalige president de rouwende over de dood van zijn vrouw en moeder, die op dezelfde dag stierven, bezocht. 14 februari 1884.
72. De poorten van het Arctische Nationale Park in Alaska zijn groter dan het land van België.
73. De meeste bezoekers van het Glacier Bay National Park komen eigenlijk per boot aan.
74. Het Harding-ijsveld in het Kenai Fjords National Park dateert eigenlijk uit de laatste ijstijd.
75. Yellowstone's Lamar Valley wordt vaak de "Serengeti van Noord-Amerika" genoemd vanwege de grote hoeveelheid dieren die er te zien is.
76. Het nationale park van Amerikaans-Samoa bestaat uit vijf eilanden in de Stille Zuidzee.
77. De Mojave-woestijn ontmoet de Colorado-woestijn in het Joshua Tree National Park en creëert een van de meest spectaculaire dorre landschappen in het Amerikaanse Westen.
78. Het allereerste Lincoln Memorial werd opgericht in Abraham Lincoln Birthplace National Historic Park in 1916. Het meer bekende Lincoln Memorial in de Mall in Washington D.C. opende een paar jaar later in 1922.
79. Het Wright Brothers National Memorial viert de locatie van de eerste vlucht van een vliegtuig in Kitty Hawk, North Carolina. Dat vliegtuig zou in de loop van de decennia evolueren om ons naar verre uithoeken van de wereld te kunnen voeren.
80. Delaware, de eerste officiële Amerikaanse staat, had als laatste een eigen nationaal park. Het First State National Monument werd pas in 2013 opgericht.
81. Het Everglades National Park in Florida is de grootste subtropische wildernis in de Verenigde Staten. Het is ook de grootste continue stand van sawgrass prairie, waardoor het een vitaal leefgebied is voor herten, alligators en andere belangrijke soorten.
82. Sinds de herintroductie in het Badlands National Park door de jaren heen bloeien dikhoornschapen, bizons, snelle vossen en de zwartvoetige fret daar allemaal.
83. De Dark Rangers zijn mannen en vrouwen die Bryce Canyon patrouilleren en ervoor zorgen dat de heldere, donkere luchten die kant blijven voor sterrenkijkers.
84. Wist u dat Yellowstone - het eerste nationale park ter wereld - 20 jaar eerder werd opgericht toen Montana, Wyoming en Idaho (de staten waarin het gevestigd is) de status van staat kregen?
85. California's Channel Islands National Park wordt soms de "Galapagos van Noord-Amerika" genoemd vanwege de 145 soorten planten en dieren die alleen daar te vinden zijn.
86. Congaree National Park in South Carolina is de thuisbasis van het grootste stuk oerbos dat zich in Noord-Amerika bevindt, en enkele van de bomen die daar groeien zijn de hoogste in het oosten van de Verenigde Staten.
87. Capitol Reef National Park in Utah heeft de Waterpocket Fold, een "rimpel" in de aarde die prominent veel geologische lagen vertoont. Deze rimpel strekt zich uit over meer dan 100 mijl.
88. De lucht boven het Big Bend National Park in Texas is zo helder dat bezoekers de Andromeda Galaxy vaak als overhead kunnen zien.
89. Half Dome Trail in Yosemite neemt bezoekers 5000 voet boven de vallei.
90. De Great Smoky Mountains zijn de thuisbasis van 66 bevestigde soorten zoogdieren, waaronder zwarte beren, elanden, coyotes, wasberen, bobcats, herten en stinkdieren.
91. Er zijn meer dan 3000 mijlen van rivieren en stromen binnen Olympic National Park.
92. Colorado heeft 53 bergen die 14.000 voet of hoger in hoogte liggen. Lokaal worden ze 14ers genoemd. Daarvan is er slechts één - Long's Peak - te vinden in Rocky Mountain National Park.
93. De Grand Tetons zijn de thuisbasis van de grootste vogel in Noord-Amerika. De Trompetterzwaan kan wel 30 kilo wegen en blijft het hele jaar door in de vallei.
94. Devils Tower, door de Lakota-indianenstammen als heilig beschouwd, werd in 1906 uitgeroepen tot nationaal monument.
95. De Black Canyon van de Gunnison in Colorado heeft zijn naam gekregen omdat hij diep en smal is en donkere schaduwen werpt langs de wanden van deze spectaculaire kloof.
96. De Effigy Mounds in Iowa bestaat uit meer dan 200 dieren-vormige terpen - gelegen op heilige gronden - die werden gemaakt door indianen.
97. Michigan's Pictured Rocks National Lakeshore loopt voor meer dan 40 mijl langs de oevers van Lake Superior en staat bekend om zijn torenhoge zandstenen rotsen, grote zandduinen en prachtige stranden.
98. Twee nationale parken vallen boven de poolcirkel: Gates of the Arctic National Park en Kobuk Valley National Park.
99. Wolven werden opnieuw geïntroduceerd in Yellowstone National Park in 1995 nadat ze 70 jaar eerder waren opgejaagd tot uitsterven. De roofdieren hebben geholpen om het ecosysteem van het park op de lange termijn gezonder te maken.
100. Zion National Park ontleent zijn naam aan het Hebreeuwse woord dat "een plaats van vrede en ontspanning" betekent. Dat somt ook de meeste andere nationale parken van Amerika op.
Felicitaties aan de National Park Service tijdens het honderdjarig bestaan en veel succes in je tweede eeuw.
