Hoe een bezoek aan Saqqara, Egypte: de complete gids

Rijd ongeveer 17 mijl (27 kilometer) ten zuiden van het centrum van Caïro en je bevindt je in Saqqara, de uitgestrekte necropolis van de oude Egyptische hoofdstad Memphis. Genoemd naar de Memphite god van de doden, Sokar, dit is de grootste archeologische site van Egypte. De piramides zijn misschien niet zo beroemd als die in het nabijgelegen Gizeh, maar sommige (met name de iconische Piramide van Djoser) zijn aanzienlijk ouder. Voor diegenen die geïnteresseerd zijn in archeologie zijn deze toonaangevende structuren een van de must-see oude bezienswaardigheden van het land.

Geschiedenis van de site

De gewoonte om farao's in Saqqara te begraven gaat duizenden jaren terug tot de tijd van de Eerste Dynastie, toen koningen voor het eerst over een verenigd Egypte regeerden. Het is bekend dat niet minder dan 17 farao's Saqqara als hun laatste rustplaats hebben gekozen en dat leden van de koninklijke familie, hun familieleden, heilige dieren en belangrijke functionarissen daar meer dan 3000 jaar zijn begraven. Tegenwoordig beslaat de Saqqara-necropool een oppervlakte van 10 vierkante kilometer (4 vierkante mijl).

Toen de begraafplaats tijdens de tijd van de Romeinen buiten gebruik raakte, werd het geleidelijk herwonnen door de woestijn. Met uitzondering van de Piramide van Djoser, werd de hele site begraven in het zand tegen de tijd dat de Franse Egyptoloog Auguste Mariette het Serapeum blootlegde in het midden van de 19e eeuw. Sindsdien vindt er bij Saqqara een constant proces van uitgraven, herstel en restauratie plaats. In 1979 werd het ingeschreven als een UNESCO-werelderfgoed, samen met de piramide velden die lopen van Gizeh naar Dhashur.

De meest recente ontdekking vond plaats in juli 2018, toen archeologen een mummificatieworkshop opgaven, compleet met vijf mummies en hun met juwelen versierde sarcofagen.

De piramide van Djoser

De Piramide van Djoser is zonder twijfel de beroemdste bezienswaardigheid in Saqqara. Bestaande uit zes mastabas (graven met een plat dak die synoniem zijn met de Eerste en Tweede Dynastieën) van afnemende grootte op elkaar gestapeld, heeft de piramide een uniek getrapt uiterlijk. Het dateert uit de 27e eeuw voor Christus. toen het werd gebouwd om te dienen als het grafcomplex van de Derde Dynastie farao Djoser door zijn architect, Imhotep. De piramide is het oudst bekende stenen uitgesneden monumentale bouwwerk ter wereld en Imhotep wordt gecrediteerd met het maken van de blauwdruk waarop de latere, gladzijdige piramides werden gebouwd.

In zijn hoogtijdagen zou de piramide 203 voet (62 meter) lang zijn geweest en de zandstenen hellingen zouden zijn bekleed met gepolijste witte kalksteen. Vandaag de dag is toegang tot de piramide verboden, maar het uitzicht van buitenaf blijft adembenemend indrukwekkend.

Belangrijkste attracties

Piramide van Teti

Veel van Saqqara's latere piramides werden gebouwd in tijden van economische tegenspoed, en de gebruikte inferieure materialen hebben de tand des tijds niet doorstaan. Tien piramides blijven een aanvulling op het meesterwerk van Djoser, waarvan sommige open zijn voor verkenning. Van deze is de meest interessante de Piramide van Teti, een farao van de Zesde Dynastie waarvan de ingeschreven basaltarcofaag nog steeds in de grafkamer ligt. Hiëroglifische spreuken uit de piramideteksten sieren de binnenmuren.

Mastabas van Kagemni en Ti

Saqqara is ook de thuisbasis van een indrukwekkende reeks tombes en mastabas in verschillende staat van onderhoud. De beste omvatten de Mastaba van Kagemni, de belangrijkste gerechtigheid van Teti; en de Mastaba van Ti, de opzichter van de piramiden bij Abusir. De reliëfs en friezen van het laatstgenoemde graf zijn zorgvuldig gerestaureerd en worden beschouwd als een van de beste bestaande voorbeelden van kunst uit het Oude Rijk. Ze beelden scènes uit het dagelijks leven in het oude Egypte af, begeleid door een hiëroglifische dialoog.

The Serapeum

De Serapeum, of ondergrondse grafkamer van de Apis-stieren, is een ander hoogtepunt van de site. Tijdens hun leven werden ze vastgehouden en aanbeden in de Tempel van Ptah in Memphis, de heilige stieren werden gemummificeerd na de dood en naar het Serapeum gebracht om begraven te worden in stenen sarcofagen. Deze praktijk duurde meer dan 1.300 jaar, maar hield op in 30 B.C.

Imhotep Museum

Voor meer informatie over deze en andere rituelen van het oude koninkrijk, moet je zeker het Imhotep Museum bezoeken, gelegen aan de ingang van Saqqara. De vijf zalen tonen enkele van de interessantste vondsten van de site, waaronder de houten kist van Imhotep zelf; de oudste complete koninklijke mummie ooit gevonden en een recreatie van de bibliotheek van de Franse architect Jean-Philippe Lauer. Lauer is beroemd omdat hij de schatten van Saqqara opgravde en herstelde in zijn levenswerk.

Hoe daar te komen

Er zijn geen openbaarvervoerroutes van Caïro naar Saqqara, dus tenzij u van plan bent een auto te huren, is een privétaxi uw enige optie om zelfstandig te verkennen. Als je geen zin hebt om met een chauffeur op straat over prijzen te struinen, vraag dan je hotel om een ​​taxi voor je te regelen. Omdat de site zo uitgestrekt is, is het de moeite waard om de hele dag een chauffeur in te huren, zodat deze je tussen de belangrijkste sites van Saqqara kan brengen.

Veel reisbureaus, hotels en reisorganisaties bieden excursies van een halve of hele dag naar Saqqara. Hoewel een bezoek aan een groep betekent dat je minder vrijheid hebt om naar believen te verkennen, kan het een opluchting zijn om alle kosten inbegrepen te hebben terwijl het inzicht van een professionele Egyptoloog van onschatbare waarde is. Veel tours omvatten bezoeken aan de nabijgelegen sites van Memphis en de necropolis van Dahshur.

Dingen om te onthouden

Een zorgvuldige timing van uw reis kan het verschil maken voor uw ervaring bij Saqqara. De Egyptische werkweek loopt van zondag tot donderdag, en het verkeer dat Cairo binnenkomt en verlaat kan op deze dagen stressvol zijn. Om te voorkomen dat u tijd verspilt door in een patstelling te blijven, probeert u in plaats daarvan uw uitje te plannen voor vrijdag of zaterdag. Evenzo is het tijdstip van de dag belangrijk, vooral in de zomer. Plan om zo vroeg mogelijk te bezoeken, zodat u de middagwarmte kunt vermijden.

Er is weinig schaduw en geen verfrissing beschikbaar in de necropolis, dus plan dienovereenkomstig door zonnebrandcrème, een hoed, water en een picknick mee te nemen. Comfortabele wandelschoenen en een zaklamp voor het verlichten van de donkere interieurs van de graven zijn ook een goed idee. Vergeet ten slotte niet dat Saqqara enorm is. In plaats van te proberen alles in één ochtend of middag te zien, kies je de mooiste plekjes en focus je daarop.