Inhoudsopgave:
Geen verrassing hier: Amsterdam, de hoofdstad van Nederland, is de dichtstbevolkte stad van het land, met meer dan driekwart miljoen inwoners. Gelegen in de provincie Noord-Holland, deelt het de provincie met andere grote steden zoals Haarlem en Zaanstad (vooral bekend als de stad Zaanse Schans). Al deze bevinden zich in het hart van de Randstad, een agglomeratie in het westen van Nederland met een bevolking van 7,1 miljoen inwoners - bijna de helft van de 16,6 miljoen inwoners van het land.
Rotterdam
Deze havenstad aan de oevers van de Nieuwe Maas is de nummer twee metropool van het land, althans wat de bevolking betreft; voor zijn vele fans, echter, rivalen Rotterdam de meer populaire stad van Amsterdam voor zijn geschiedenis, cultuur, industrie en natuurlijk voetbal. Mis de weelderige moderne architectuur niet, een spectaculair contrapunt van de traditionele grachtenpanden van de hoofdstad.
Den Haag
Den Haag draagt niet alleen de sporen van zijn 900-jarige geschiedenis, het is ook een stad waar nog steeds geschiedenis wordt geschreven, dankzij zijn status als knooppunt van zowel de Nederlandse politiek als het internationale recht. Met enkele van de beste attracties en meer diverse restaurants in het land, is Den Haag slechts een snelle sprint vanuit Amsterdam. Mis niet het Mauritshuis en het Gemeentemuseum - twee van de beste musea van het land - voor Nederlandse meesters en 20ste-eeuwse kunst.
Utrecht
Utrecht voelt aan als een kleine universiteitsstad, maar in werkelijkheid is deze stad met 328.000 de vierde meest bevolkte stad van het land. Gelegen in het oostelijke deel van de Randstad, is de stad Utrecht de hoofdstad van de provincie Utrecht, die ook de mooie middeleeuwse stad Amersfoort bevat. De stad zelf is een favoriet van bezoekers, die genieten van de unieke kades van zijn pittoreske grachten, niet te vergeten monumenten van de gotische Domkerk tot het door de UNESCO beschermde Rietveld-Schröderhuis, een juweel van de 20e-eeuwse architectuur. Kinderen zijn er dol op dat het de thuisbasis is van Nijntje, het wereldberoemde cartoonkonijntje dat de ster is van haar eigen kinderboekenserie.
Eindhoven
Eindhoven heeft nog steeds een onverdiende reputatie als een industriële stad vol met saaie moderne architectuur - of erger nog, slechts een tussenstop voor goedkope flyers op weg naar Amsterdam. In werkelijkheid zit de stad boordevol creativiteit en innovatie in een tempo dat de meeste andere Nederlandse steden niet kunnen aanraken. Een goed voorbeeld is het voormalige bedrijvenpark Philips, Strijp S, dat nu een cultureel complex is dat kan wedijveren met bijvoorbeeld de NDSM-werf in Amsterdam.
Tilburg
Tilburg - zoals Eindhoven - is een andere stad in de zuidelijke provincie Noord-Brabant en net als Eindhoven is het een pittige stad vol creativiteit en innovatie, van lokale bedrijven tot straatkunst. De historische wijk De Heuvel is perfect voor een zonnige dagwandeling; Het is een voormalig centrum van de textielindustrie en beschikt over het enige textielmuseum van het land. Net buiten de stad is de enige trappistenbrouwerij in Nederland, Bierbrouwerij De Koningshoeven, waar bezoekers kunnen ontspannen met een bier- en bierthema-hapje op het rustige platteland van Berkel-Enschot.
Groningen
Als een Nederlandse stad alles heeft, is het de stad Groningen. Deze voormalige Hanzestad heeft fantastische architectuur van de middeleeuwse Aa-kerk tot het veelgeprezen stadsmuseum, een levendige culturele scène, uitstekend eten en restaurants - zelfs een eigen universiteit en luchthaven (Groningen Airport Eelde). Buiten de stad, in de gelijknamige provincie Groningen, strekt het idyllische, met landbouw bezaaide landschap zich uit naar het noorden tot de Waddenzee, waar bezoekers de Waddeneilanden vinden, bereikbaar per veerboot vanaf het vasteland.
Almere
Almere wordt niet als een toeristische bestemming beschouwd, maar als een voorstad van Amsterdam, een comfortabele stad waar bewoners kinderen opvoeden en naar hun werk in Amsterdam pendelen. De geschiedenis begint pas sinds de hele provincie - Flevoland - pas halverwege de 20e eeuw werd teruggewonnen uit het IJsselmeer (IJsselmeer). Er zijn wel interessante plekken in de stad, waarvan de beste gericht zijn op de moderniteit van de stad; architectuurliefhebbers mogen cASLa, een centrum voor hedendaagse architectuur in Almere, zeker niet missen.
Breda
De derde stad in de provincie Noord-Brabant die op deze lijst staat, is de provinciale hoofdstad en heeft een meer conservatief karakter dan de andere grote steden in zijn provincie. Breda is een heerlijke stad om te verkennen op een zonnige dag, vol klassieke architectuur en zelfs een zeldzaamheid béguinage , een soort lekenklooster - gebruikelijker in Vlaanderen - waarvan de architectuur dateert uit de 16e eeuw.
Nijmegen
Nijmegen is een mededinger (met Maastricht) voor de oudste stad van het land, en zijn 2000 jaar geschiedenis strekt zich uit van de Romeinse oudheid, voorbij zijn rol in de Tweede Wereldoorlog tot de bruisende universiteitsstad van het heden. Een andere van mijn persoonlijke favoriete steden, het heeft een onderscheidend lokaal karakter en ligt gunstig in de buurt van de grote steden van West-Duitsland; Weeze, locatie van Düsseldorf-Weeze Airport, ligt net over de grens.
