We associëren vulkanen met Hawaii en aardbevingen met Californië, maar het Caribisch gebied heeft ook behoorlijk wat seismische en vulkanische hotspots. Aardbevingen komen vaker voor in het Caribisch gebied dan vulkanen, en hoewel grote evenementen zeldzaam zijn, kunnen beide reizen soms verstoren en levens in gevaar brengen. Maar je zult je waarschijnlijk eerder verwonderen over de overblijfselen van een oude uitbarsting of aardbeving dan jezelf in het Caraïbisch gebied ermee te bemoeien.
Moet het risico van een aardbeving of vulkaanuitbarsting invloed hebben op je beslissingen over reizen naar het Caribisch gebied? Nou, niet meer dan dat ze in de vergelijking zouden komen bij het plannen van een reis naar bijvoorbeeld het Big Island of Los Angeles. En zeker niet zozeer dat je zou kunnen nadenken over de impact van een Caribische orkaan of tropische storm - en zelfs dat risico is vrij minimaal.
Waar kunnen aardbevingen en uitbarstingen toeslaan?
De Caraïben zijn een seismisch actief gebied omdat de Caribische en Noord-Amerikaanse tektonische platen elkaar ontmoeten en er breuklijnen ontstaan waar deze tektonische platen tegen elkaar aan bewegen. Op plaatsen waar de ene plaat onder de andere beweegt, kan de rots smelten en kan druk deze gesmolten lava naar de oppervlakte duwen, waardoor vulkaanuitbarstingen ontstaan.
Aardbevingen komen relatief veel voor in het Caribisch gebied, maar zijn meestal niet erg krachtig. Vakantiegangers die iets leuks in de zon willen doen, kunnen verrast zijn dat het Caribisch gebied elk jaar meer dan 3.000 aardbevingen meemaakt; dat komt omdat de meeste zo klein zijn dat ze onopgemerkt blijven door iedereen behalve seismologen.
De verwoestende aardbeving van januari 2010 in Port-au-Prince, Haïti, was een uitzondering - een magnitude 7.0 temblor op de schaal van Richter die zijn epicentrum op slechts 10 mijl van de hoofdstad van het land had. De aardbeving in Haïti was het gevolg van een slip langs de Enriquilla-Plantain Garden Fault die oost-west door Hispaniola (Haïti en de Dominicaanse Republiek), Jamaica en de Kaaimaneilanden loopt. Hispaniola is ook de thuisbasis van een andere grote breuklijn, de Septentrional Fault, die dwars door het noordelijke binnenland van het eiland loopt en ook ten grondslag ligt aan Cuba.
De aardbeving in Haïti in 2010 was verwoestend, met een dodental van minstens 100.000 mensen en een kwart miljoen gebouwen verwoest. Tientallen zelfs nog sterkere aardbevingen zijn de afgelopen eeuw in de regio geregistreerd, waaronder een aardbeving met een magnitude van 7,7 in Aguadilla, Puerto Rico, in 1943 en een schok van 7,5 magnitude in St. John, Antigua, in 1974. Een van de meest beruchte aardbevingen in de geschiedenis sloeg Port Royal, Jamaica, in 1692, waardoor het grootste deel van de stad - op dat moment de rijkste haven van Jamaica en een legendarische piratenhaven - de zee in glipte.
De verloren steden van Plymouth en Saint-Pierre, beide geclaimd door vulkanen
De westelijke Antillen in het Caribisch gebied herbergen een reeks actieve, slapende en uitgedoofde vulkanen. Het meest opvallende is de vulkaan Soufriere Hills in Montserrat, die in de jaren negentig een reeks grote uitbarstingen had die resulteerde in de vernietiging van de hoofdstad van het eiland, Plymouth. Ooit was het een jet-setting bestemming voor filmsterren en muzikanten, waaronder de Beatles-producer George Martin die zijn beroemde Air Studios op het eiland heeft gevestigd, maar nog steeds worstelt Montserrat om te herstellen van de verwoesting die werd losgelaten door 'Madame Soufriere'.
In totaal zijn er 17 actieve vulkanen in het Caribisch gebied, waaronder Mount Pelee op Martinique, La Grande Soufriere op Guadeloupe, Soufriere St.Vincent in de Grenadines, en Kick 'em Jenny - een ondergrondse vulkaan voor de kust van Grenada die ooit een nieuw eiland zou kunnen worden (de top ligt nu meer dan 500 voet onder het oppervlak van de oceaan).
Op St. Lucia kunnen toeristen de unieke "drive-in vulkaan" van het eiland ervaren en genieten van een duik in warmwaterbronnen en modderbaden die herinneren aan het vulkanische verleden van het eiland (nu nog steeds). Veel meer somber zijn de ruïnes van de stad Saint-Pierre op Martinique: het "Parijs van de Caraïben" werd overspoeld door lava en pyroclastische stroming van Mount Pelee in 1902, waarbij 28.000 mensen omkwamen. Slechts twee bewoners overleefden.
Voor de meeste reizigers zijn vulkanen meer een toeristische attractie dan een belemmering om te reizen; af en toe zullen stoom en as uit Montserrat vertragingen of omleidingen voor vliegtuigreizigers veroorzaken, maar de ruïnes van Plymouth blijven een van de meest fascinerende bezienswaardigheden in het Caribisch gebied - een must-see op een Montserrat vulkaan-tour.
Controleer Caribische tarieven en recensies op TripAdvisor
