Weinig 20e-eeuwse kunstenaars zijn zo sterk geassocieerd met de regio waarin zij werkten dan de legendarische schilder Georgia O'Keeffe is met noord-centraal New Mexico, in het bijzonder de afgelegen buttes en rode-rots canyons rond het dorp Abiquiu en, verder naar het noorden, Ghost Ranch - O'Keeffe woonde en had een studio in beide plaatsen. Als de dichtstbijzijnde stad naar Abiquiu en het huis van de kunstenaar tegen het einde van haar illustere 98-jarige leven (ze stierf in 1986), is het gepast dat Santa Fe de site is van het Georgia O'Keeffe Museum (217 Johnson St., 505 -946-1000) - het museum ligt een paar blokken van het historische plein van Santa Fe, op slechts vijf minuten lopen van het indrukwekkende Kunstmuseum van New Mexico en het Paleis van de Gouverneurs.
Het O'Keeffe Museum werd in 1997 geopend in een nieuw gebouwd maar traditioneel ontworpen gebouw in de stijl van de lokale Pueblo Revival. Dit is een relatief compact museum, en het duurt slechts ongeveer een uur tot 90 minuten voor een uitgebreid bezoek, rekening houdend met de tijd die je zou kunnen besteden aan het kijken naar een van de regelmatig gescreende films over O'Keeffe en haar leven. Het museum bevat meer dan 3000 van haar werken, maar slechts een klein aantal wordt op een bepaald moment getoond; bovendien zijn sommige vrij slimme en meeslepende roterende shows, die meestal twee tot zes maanden duren, gemonteerd in twee of drie kamers van het museum.
Deze tijdelijke tentoonstellingen hebben vaak geprobeerd het werk van O'Keeffe in de context van de Amerikaanse moderne kunstbeweging te plaatsen, en hebben soms ook fotografie uit haar leven getoond - ze was getrouwd met de fotograaf Alfred Stieglitz, die meer dan 20 jaar ouder en overkwam haar op 82-jarige leeftijd in 1946.
Er is in die notitie in de loop der jaren veel gespeculeerd over de vraag of O'Keeffe biseksueel was (hier is een geweldige discussie over het onderwerp, in een brief uit 1989 aan The New York Times, door een uitgever van een van haar biografieën). Tot op de dag van vandaag is er geen bewijs dat O'Keeffe seksuele relaties met vrouwen had, hoewel ze op verschillende momenten bij haar goede vriendin Maria Chabot (die biseksueel was) woonde. Misschien weten we nooit precies hoe de exacte geaardheid van O'Keeffe's seksuele geaardheid is, en voor veel van haar LGBT-bewonderaars is dit echt niet belangrijk.
Wat belangrijker is, is dat O'Keeffe vele conventies van haar tijd trotseerde, en haar leven en werk hebben legio LGBT-fans geïnspireerd.
Als je de tijd hebt - het vergt wel wat planning - is het zeker de moeite waard om de reis naar het O'Keeffe Abiquiu House and Studio te maken, een 5.000 vierkante meter Spaans koloniaal huis op een klif dat is gerestaureerd om eruit te zien zoals het was toen de de kunstenaar woonde hier het laatst in de vroege jaren '80. Het huis wordt beheerd door de stichting Georgia O'Keeffe Museum. Tours kosten $ 35 tot $ 60 per persoon (afhankelijk van het tijdstip en type tour), en vooraf reserveren is een must, met tours die alleen op bepaalde dagen van half maart tot eind november worden gegeven.
Slechts 12 personen zijn toegestaan op elk van deze geleide - en zeer interessante - wandelingen door het huis van O'Keeffe. Tours vertrekken met de shuttlebus vanaf de Abiquiu Inn (een heerlijke plek om te verblijven, trouwens), dus je moet er vanuit Santa Fe naartoe rijden - het duurt ongeveer een uur.
Bezoekers worden soms verward door de relatie tussen het O'Keeffe-huis in Abiquiu en haar voormalige studio in Ghost Ranch. Dit zijn twee afzonderlijke plaatsen, ongeveer 15 mijl uit elkaar. O'Keeffe woonde in een huis dat nu eigendom is van het Georgia O'Keeffe Museum, maar niet open voor het publiek tijdens haar eerste jaren in New Mexico, in de jaren 1930, en ze bleef haar tijd verdelen tussen Ghost Ranch en haar Abiquiu huis tot 1984 , toen ze naar Santa Fe verhuisde. Hoewel je het Ghost Ranch-huis niet kunt bezoeken, kun je rondleidingen door het omringende landschap nemen in Ghost Ranch Conference Centre (US 84, 40 mijl ten noorden van Espanola tussen mijlmarkeringen 224 en 225, 877-804-4678), dat lang duurt bezat dit 21.000-are perceel grond dat zo prominent voorkomt in de schilderijen van O'Keeffe.
Bij Ghost Ranch kunt u een verscheidenheid aan tours en activiteiten boeken, van trailtrides en begeleide wandelingen tot rondleidingen door die onthullende sites op het terrein dat wordt gebruikt in beroemde films tot archeologische en paleontologische excursies.
Als je van plan bent om zowel de Abiquiu-studio te bezoeken als Ghost Ranch te bezoeken, maak dan opnieuw ruim van tevoren alle reserveringen, en overweeg de nacht in of nabij Abiquiu door te brengen, in de bovengenoemde Abiquiu Inn of in de homovriendelijke spa retraite, Ojo Caliente Mineral Springs Resort. Helaas is Rancho de San Juan, eigendom van een homo en een heel betoverende herberg, gesloten en verbouwd tot condos.
