Inhoudsopgave:
- De basiliek in Higuey, Dominicaanse Republiek
- Het Panamakanaal
- Oud Havana, Cuba
- Brimstone Hill Fortress, St. Kitts
- Citadelle Laferrière, Haïti
- Oud San Juan, Puerto Rico
Onlangs toegevoegd aan de nieuwe lijst met nieuwe zeven wereldwonderen, staan de ruïnes van Chichen Itza op het schiereiland Yucatan in Mexico als een blijvend eerbetoon aan de grote Maya-beschaving die deze uitgestrekte stad tussen 400 n.Chr. En rond 1400 na Christus ophief toen het plotseling en op mysterieuze wijze verlaten. De Piramide van Kukulkan is de meest bekende en hoogste structuur in Chichen Itza, maar de site bevat ook een groots plein, een markt, een balveld en een knekelhuis.
De ruïnes van Tulum zijn kleiner maar niet minder indrukwekkend: deze ommuurde havenstad is goed bewaard gebleven, deels omdat het tot ver in de 16e eeuw werd bewoond. Tulum is een populaire toeristische trekpleister, die eeuwenoude geschiedenis combineert met de schoonheid van de Caribische kust, slechts 80 mijl ten zuiden van Cancun.
De basiliek in Higuey, Dominicaanse Republiek
De Basilica de Higuey ligt in de buurt van La Romana in de Dominicaanse Republiek en is vernoemd naar de spirituele moeder van de Dominicaanse orde van nonnen. De plaats van de kerk werd een katholieke festivallocatie na een overwinning door Dominicaanse troepen over het Franse leger in de nabijgelegen Slag van Sabana in 1691, waarna de zegevierende soldaten hun wapens aanboden in Higuey als een eerbetoon aan Onze-Lieve-Vrouw van Altagracia. De Higuey-basiliek zelf is een moderne structuur, gebouwd in 1971 en ligt op ongeveer 40 minuten van het resortgebied van Punta Cana. Het is een van de meest bezochte gebouwen in de Dominicaanse Republiek, en de kenmerkende 248-voet centrale boog en andere architecturale kenmerken zijn 's avonds verlicht in felle kleuren. De 21 januari feestdag trekt elk jaar miljoenen katholieke pelgrims naar Higuey.
Het Panamakanaal
Door het verbinden van de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan via de smalle landengte van Panama en via de Caribische Zee, is het Panamakanaal een bewijs van menselijke bedrijvigheid. Begonnen in 1880, duurde het meer dan 30 jaar voordat het kanaal de levens van 22.000 arbeiders kostte. Het is gedurende meer dan een eeuw een belangrijk scheepvaartkanaal gebleven en vormt de enige doorgang tussen de twee grote oceanen, met uitzondering van het cirkelen van Kaap Hoorn. Tegenwoordig maken ongeveer 40 vracht- en cruiseschepen elke dag een passage van negen uur door het kanaal van 48 mijl, waarbij ze twee sets sluizen en 17 kunstmatige meren passeren.
Oud Havana, Cuba
Oud Havana (La Habana Vieja), Cuba, erkend als UNESCO-werelderfgoed, omvat de oude kern van de havenstad gesticht in 1519. De historische wijk bevat ongeveer 3000 gebouwen, waaronder oude Spaanse forten, de kathedraal van San Cristobal uit 1748, en de beroemde strandboulevard van Malecon en de zeewering aan de noordkant van de stad. Veel van de barokke en neoklassieke gebouwen van Oud Havana hebben de eeuwen overleefd ondanks lange verwaarlozing. Ernest Hemingway bezocht de bar Le Bodeguita del Medio in Oud Havana en bezoekers kunnen er nog steeds een mojito of een Cristal-bier krijgen.
Brimstone Hill Fortress, St. Kitts
Temidden van de suikerrietvelden en regenwouden van St. Kitts ontspringt de vesting van de zwavelheuvel, gelegen op een gigantisch 800 voet hoog vulkanisch voorgebergte nabij Sandy Point. Bekend als de "Gibraltar van de West-Indië," het Britse fort werd gebouwd tussen de jaren 1690 en 1790, zijn dikke muren uitgehouwen uit zwarte vulkanisch gesteente. Ondanks zijn indrukwekkende ligging en grote sterkte, werd het fort in 1782 veroverd door de Fransen, maar later door de Britten teruggevorderd onder het Verdrag van Versailles. Na een periode van verwaarlozing werd deze UNESCO-werelderfgoedlocatie gerestaureerd door de regering van St. Kitts en tegenwoordig is het een van de populairste toeristische bestemmingen van het eiland met een prachtig uitzicht op de Caribische Zee en het nabijgelegen Nevis, Montserrat, Saba, St. Martin, en St. Barts.
Citadelle Laferrière, Haïti
De Citadelle Laferrière van Haïti is opmerkelijk, niet alleen vanwege de omvang (het grootste fort op het westelijk halfrond) en de bergtoplocatie, maar ook omdat het niet door een Europees leger werd gebouwd, maar door Haïtianen die vastbesloten zijn hun nieuwe natie te beschermen. De citadel, gelegen bovenop een 3.000 meter hoge berg, werd gebouwd tussen 1805 en 1820 en bewapend met 365 kanonnen. Hoewel het fort goed landinwaarts van de Haïtiaanse kust ligt, biedt het een indrukwekkend uitzicht op Cuba, gelegen op 90 mijl over het Caribisch gebied. Met 130 meter hoge muren is de citadel een symbool geworden van de Haïtiaanse nationale trots en de locatie in het vreedzamere noorden van het land geeft toeristen toegang, die gidsen kunnen huren in de stad Milot om het fort te bezoeken.
Oud San Juan, Puerto Rico
De oude stad van San Juan, de hoofdstad van Puerto Rico, is gevuld met prachtige historische gebouwen, maar twee opvallen: de ansichtkaart Fort San Felipe del Morro en La Fortaleza, het herenhuis van de gouverneur gebouwd tussen 1533 en 1540. Zowel UNESCO werelderfgoed sites, de twee forten werden gebouwd om de stad te verdedigen tegen zowel Europese vijanden van de Spaanse inwoners als de lokale Carib indianen.
"El Morro" werd gestart in 1539 en er werden aanvullingen gemaakt voor de komende 400 jaar; het zag actie in de strijd tegen de Engelsen in de jaren 1590, de Nederlanders in de jaren 1620 en de VS in de jaren 1890. La Fortaleza is het oudste uitvoerende herenhuis in de Nieuwe Wereld en nog steeds in gebruik.
