Een bezoek aan Montserrat's vulkaan Soufriere Hills en Plymouth

Introductie: ontmoet Madame Soufriere

Het Montserrat vulkaanobservatorium (MVO) zou de eerste stop moeten zijn tijdens je vulkaantocht door Montserrat. Breng de $ 4 door om een ​​korte film te bekijken die de recente gewelddadige geschiedenis van de vulkaan Soufriere Hills beschrijft, inclusief een aantal angstaanjagende video-opnamen in de dagen vóór de evacuatie van de hoofdstad Plymouth, nu grotendeels begraven in vulkanisch gesteente, as en modder. Er is geen rondleiding door de MVO per se, maar het personeel is soms in de buurt om vragen te beantwoorden, en het externe observatorium biedt een ongehinderd uitzicht op de vulkaan en de omliggende gebieden, inclusief verlaten huizen, de Belham River Valley, Sir George Martin's Air Studios en een glimp van Plymouth zelf.

Jack Boy Hill Viewing Facility

Jack Boy Hill is de meest bezoekersvriendelijke plek om de vulkaan Soufriere Hills te observeren. Het moderne bezoekerscentrum - ontworpen door een bezoekende Japanse architect die ook heeft geholpen huizen te bouwen voor ontheemde inwoners na de verwoesting van Plymouth - omvat een snackbar en barbecueruimte en kan worden gebruikt voor evenementen, inclusief nachtelijke bezichtigingen wanneer de vulkaan soms gloeit met Pyroclastische vuur- en rookblokken zijn zichtbaar langs de flanken van de kegel.

Gedurende de dag is dit het beste uitkijkpunt van de verwoeste W.H. Bamble Airport, waar in 1997 een pyroclastische stroom naar de zee werd geveegd, waarbij 19 mensen het leven lieten die de gevarenzone niet hadden verlaten. De uitgebrande overblijfselen van de verkeerstoren en het terminalgebouw van de luchthaven zijn duidelijk te zien vanaf Jack Boy Hill; de landingsbaan is ook zichtbaar, hoewel half bedekt met puin.

Belham River Valley

De bovenste Belham-vallei is getroffen door pyroclastische stromingen vanuit de vulkaan Soufriere Hills, maar de schade aan de lagere vallei en het strand aan de Old Road Beach is te wijten aan door regen geïnduceerde modderstromen, lahars genaamd. Het huren van een chauffeur om u naar de lagere vallei en het strand te brengen, is een must voor elke vulkaanreis: hier zult u niet alleen de omvang van de verwoesting die een vulkaan kan veroorzaken, begrijpen, maar ook een gevoel van de tol van eigendommen en levens krijgen. Een weg over de verharde modder, die leidt naar een gemeenschap van nog steeds bewoonde huizen in de baai van Isles, loopt ook over de voormalige golfbaan van Montserrat en u kunt de ruïnes van het clubhuis en de skeletresten van bomen zien die ooit langs de fairways stonden .

Er zijn ook een paar met modder omsloten huizen die je kunt bezoeken, waaronder het Crowe House, ooit een fijne woning aan de rivier die nu vol modder is tot halverwege het tweede verhaal. Het betreden van het huis en het bekijken van de verwoeste kamers en verspreide persoonlijke bezittingen lijkt een beetje op het bezoeken van een grafkamer. Bezoekers kunnen nog steeds genieten van een duik in de oceaan bij Old Road Beach: het oostelijke uiteinde wordt verwoest door modder en geveegd door stof te blazen, maar het westelijke uiteinde is relatief onaangetast en nog steeds heel mooi met zijn zwarte zand en vee in de buurt grazend.

Garibaldi Hill

Het is een pittige wandeling of een spannende, hobbelige rit in een Garibaldi-heuvel met vierwielaandrijving, maar je beloning is een uitstekende plek om de verwoesting te zien die de vulkaan Soufriere Hills in de omgeving van de Iles Bay heeft aangericht. Een deel van Isles Bay - bekend als de Beverly Hills van Montserrat - is nog steeds bewoond, maar bewoners moeten over de modderstromen in de Belham-vallei rijden om van en naar hun huizen te komen, een reis die snel gevaarlijk kan worden als zware regenval meer oplevert modder uit de bergen.

Plymouth bezoeken

Hoe u Plymouth bezoekt, hangt in grote mate af van de huidige staat van de vulkaanalarm in Montserrat. Toen we in maart 2009 bezochten, bevond het eiland zich op alarmniveau 4, wat betekent een hoog risico op ernstige vulkanische activiteit en de mogelijkheid van evacuaties op korte termijn. Op dit niveau is alle toegang tot de grond naar Plymouth verboden, maar er zijn boottochten langs de zuidelijke kust die je binnen een paar honderd voet van de verwoeste waterkant van Plymouth kunnen brengen en een aantal spectaculaire, zij het sombere, uitzichten bieden. Op lagere alarmniveaus is het misschien mogelijk om een ​​gids te betalen en een politie-escorte te regelen voor een onvergetelijke excursie ter plaatse door de voormalige hoofdstad.

Helikoptervluchten

Als je in Antigua bent en niet in Montserrat kunt komen - en het is een zeer reële mogelijkheid vanwege de gruwelijke luchtdienst die exclusief, en sporadisch, door Winair wordt geboden, kun je nog steeds de Soufrière van dichtbij bekijken Heuvelsvulkaan en Plymouth door een helikoptertour te maken. Caribbean Helicopters biedt een Montserrat-tour aan voor $ 240 per persoon met uitzicht op de oostkust van Montserrat, de Tar River Valley, de vulkaankoepel Soufriere Hills, de windmolens van St. George's Hill, de verlaten luchthaven en Plymouth. De tour duurt ongeveer 45 minuten.