De top 7 dingen om te doen in Saoedi-Arabië

Tijdens een recent interview met CNN, kondigde Saoedi-Arabië Prins Sultan bin Salman aan dat het Koninkrijk in 2018 toeristenvisa zou gaan uitgeven, onder andere om de afhankelijkheid van de Saoedische economie van olie te verminderen. Hoewel de Saoedische autoriteiten eerder hadden gesproken over mogelijkheden voor niet-moslimtoerisme in het land (namelijk een "speciale toeristenzone" aan de Rode Zee), weerspiegelde deze aankondiging een opening van het land in het algemeen voor buitenlandse reizigers.

Nu toeristenreizen naar het Koninkrijk Saoedi-Arabië zijn toegestaan, is het tijd om je reis te plannen. Hieronder vindt u een lijst met de meest verbazingwekkende toeristische attracties van Saudi-Arabië.

• Mekka

  

  De geboorteplaats van de profeet Mohammed, Mekka is al lang een populaire bestemming voor islamitische toeristen. In feite is elke moslim die daarvoor de financiële middelen heeft, verplicht om eenmaal in zijn of haar leven een pelgrimstocht naar Mekka (bekend als de 'hadj') te maken, volgens de koran.

  Niet-moslims mogen de stad Mekka en het gebied rond de iconische Kaaba-steen niet betreden.

• Riyadh's Kingdom Centre-toren

  

  Kingdom Center is zo'n iconisch symbool van de hoofdstad van Saoedi-Arabië dat er een emoji-versie van verschijnt als je zegt dat je op Riyadh "Reist naar" op Facebook. Een winkelcentrum en een wooncomplex met ook een observatorium (wat niet verwonderlijk is omdat het boven de grond uitsteekt), Kingdom Centre is eigenlijk alleen het op twee na hoogste gebouw in Saoedi-Arabië, ondanks zijn bekendheid.

  Zeker, het zal een geweldige plek zijn om elke stadsreis in Riyadh te beginnen zodra Saoedi-Arabië zich opent voor toeristen en bezoekers het figuurlijke en letterlijke perspectief biedt op de bruisende nationale hoofdstad van 5,2 miljoen mensen, die ook de thuisbasis is van de belangrijkste luchthaven van het koninkrijk. Het is gemakkelijk om te zien dat het observatiedek de populairste selfieplek van Saudi-Arabië wordt!

• Leeg kwartaal

  

  Hoewel de overgrote meerderheid van de toepasselijke naam "Empty Quarter" technisch gezien eigendom is van Saoedi-Arabië, zijn er hier geen grenzen - het is tenslotte zand, met niets anders tussen Saoedi-Arabië, Oman, de Verenigde Arabische Emiraten en Jemen. Aan de andere kant is het Empty Quarter (dat in het Arabisch bekend staat als Rub 'al Khali) verre van saai, of je nu op een kameelsafari komt, 4x4s door de duinen rijdt of een bezoek brengt met de nomadische stammen die dit schijnbaar noemen onherbergzame plaats thuis.

  Een aantal plaatsen in Saoedi-Arabië zijn toegankelijk voor onafhankelijke reizigers zodra visa zijn uitgegeven, maar dit is waarschijnlijk een bestemming waarvoor u een gids wilt hebben. Kun je je voorstellen hoe moeilijk het zou zijn om alleen al uit zandduinen te komen? Om maar te zwijgen van alle knaagdieren en schorpioenen die dit gebied naar huis brengen - het is het beste om een ​​kamp op te zetten volgens de aanbevelingen van iemand die de lay van het land kent!

• Coral Houses of Jeddah

  

  De Rode Zeehaven van Jeddah staat bekend als een relatief liberale en open stad; van lakse handhaving van de strikte regels van het land over vrouwelijke kleding, tot de doorgaans ontspannen houding van de mensen. Naast een geweldige sfeer, biedt Jeddah een geweldige toeristische attractie in het bijzonder: de zogenaamde 'koraalhuizen', opgebouwd uit koraalblokken geoogst uit de zee.

  Ze zijn momenteel in een staat van verval (bijna notoir), maar zijn nog steeds een waardevolle bestemming.

• Verloren stad van Mada'in Saleh

  

  Tenzij je de afgelopen decennia onder een steen hebt geleefd, heb je gehoord van de Lost City of Petra (die helemaal niet meer "verloren" is) in Jordanië. Wat je misschien niet beseft, is dat Saoedi-Arabië de thuisbasis is van een stad die qua design en herkomst vergelijkbaar is en die stamt uit het Nabatese koninkrijk van de 1e eeuw.

  Hoewel veel Saoedi's graag Madai'in Saleh bezoeken, heeft het een laag profiel onder buitenlanders, wat betekent dat je hier in relatieve rust een reis kunt maken. Zeker, het zal lang duren voordat Mada'in Saleh de "Toeristenval" -status van Petra bereikt, als dat ooit gebeurt.

• Moskee van de profeet in Medina

  

  Mekka is de hoogst gelegen heilige plaats in Saoedi-Arabië, maar als je de islamitische geschiedenis leest, zul je je realiseren dat Medina ook vrij belangrijk is - de profeet Mohammed leerde hier een aantal jaren nadat hij volwassen werd in Mekka en daarvoor hij keerde terug naar de stad in zijn latere leven. De mooiste site in Medina is de moskee van Al-Masjid an-Nabawī, waarvan de oorsprong teruggaat tot het jaar 622.

  Zoals het geval is met Mekka, is het voor niet-moslims momenteel verboden voet te zetten in het centrum van Medina.

• Red Sea Scuba Diving

  

  Het is verleidelijk om Saoedi-Arabië te zien als een land van niets dan woestijn, maar het land heeft ongelooflijk lange kustlijnen aan zowel de Perzische Golf als de Rode Zee. In het geval van de laatste betekent dit dat Saudi-Arabië de thuisbasis is van enkele van de beste snorkel- en scuba-duikers ter wereld. Dit is geen verrassing als je ooit het schiereiland Sinaï van Egypte hebt bezocht, dat ook aan de Rode Zee ligt.

  Een bonus van scubaduiken in Saoedi-Arabië, met beroemde locaties waaronder Allah's Reef en Boiler Wreck, is dat je de enorme drukte in Egypte niet zult moeten verdragen. In feite is het onwaarschijnlijk dat je een menigte zult tegenkomen, aangezien duiken onder Saoedi's relatief onpopulair is.