Inhoudsopgave:
Van een eenvoudige lodge tot een van de meest luxueuze landgoederen op het Ierse platteland, die toen een betoverende benedictijnenabdij en school voor meisjes werd - de Kylemore-abdij in Connemara in Co. Galway heeft een ongelooflijke geschiedenis achter de rug.
Het prachtige landgoed en de ommuurde tuinen zijn een van de beste plekken om te zien in Ierland - ontdek waarom met deze complete gids voor Kylemore Abbey.
Achtergrond
Kylemore werd het prachtige kasteel dat het nu is vanwege Mitchell Henry, een rijke arts uit Manchester die het landgoed bouwde na het erven van het katoenfortuin van zijn vader. Mitchell werd verliefd op het gebied nadat hij zijn geliefde vrouw, Margaret, naar Connemara bracht in de jaren 1840 - tijdens de Ierse aardappelnood. Zelfs in het midden van zo'n uitdagende tijd waren de Henry's overtuigd van het potentieel om dit wilde deel van Ierland te ontwikkelen.
De bouw begon in 1868 en het glorieuze resultaat was een kasteel met 33 kamers, compleet met een balzaal, vier zitkamers, een bibliotheek, een studeerkamer, veel kantoren en een volledig uitgeruste keuken, allemaal op 13.000 hectare. De grote Henry-familie zou regelmatig vanuit Londen arriveren om te genieten van hun luxe buitenverblijf.
Tragisch genoeg stierf Margaret Henry plotseling in 1874 op vakantie in Egypte, niet lang nadat het kasteel was voltooid. Mitchell liet haar lichaam terugbrengen naar Connemara en begon de neogotische kerk te bouwen waar het paar nu samen rust.
De familie Henry verkocht Kylemore Castle in 1902 aan de feestelijke negende hertog van Manchester en zijn uitzonderlijk rijke Amerikaanse vrouw. Het echtpaar heeft het kasteel volledig opnieuw ingericht totdat het geld op was.
Dat is hoe het gebouw en zijn terrein niet meer Kylemore Castle zijn en Kylemore Abbey zijn geworden. In 1920 stichtte een groep Belgische benedictijnse nonnen die de Eerste Wereldoorlog ontvluchtten een nieuwe abdij in het kasteel op het rustige platteland van Connemara. De nonnen gingen een gerenommeerde school voor meisjes openen, die pas in 2010 werd gesloten. Tegenwoordig zijn veel delen van de Kylemore-abdij open voor het publiek.
Wat te zien daar
Kylemore Abbey is een fantastische plek om te verkennen, want er is zoveel te zien op het terrein. De site bestaat uit het landgoed zelf, het abdijgebouw (kasteel), de ommuurde tuinen en de gotische kerk.
Het meest opvallende kenmerk van Kylemore Abbey is het kasteel zelf. Het kasteel werd voor het eerst gebouwd als de verbluffende thuishaven van Mitchell en Margaret Henry en ligt genesteld in het groene Ierse platteland en perfect weerspiegeld in de wateren van het meer, tegenover de ongelooflijke 19thhuis van de eeuw. De kamers op de begane grond zijn zorgvuldig gerestaureerd om te laten zien hoe het leven zou zijn geweest op het landgoed in de tijd dat het werd gebouwd. De bovenste verdiepingen van het kasteel zijn nog steeds in gebruik als abdij door de benedictijnse nonnen die eigenaar zijn van en wonen op het terrein en niet open zijn voor het publiek.
De ommuurde tuin is tegelijkertijd met het kasteel gemaakt en wordt beschouwd als een van de beste Victoriaanse tuinen in Ierland. Toen de Henry's Kylemore naar huis noemden, hadden de tuinen van zes hectare een staf van 40 tuinders. Vandaag is de ommuurde tuin gerestaureerd door de benedictijnse nonnen die nu eigenaar zijn van Kylemore en beschikt over planten die hier 150 jaar geleden zouden zijn geteeld. Er is een formele bloementuin, zorgvuldig aangelegde greens, een moestuin en een charmant huis dat ooit toebehoorde aan de hoofdtuinier.
Bij het verlaten van de abdij ligt de neo-gotische kerk op een paar minuten lopen langs het water van Lough Pollacapull. De kleine kerk is ontworpen om eruit te zien alsof het in de 14 is gebouwdth eeuw, met een gebogen interieur en een gotische façade. De miniatuurkathedraal werd echter in de late jaren 1800 gebouwd door Mitchell Henry als een monument voor zijn vrouw Margaret nadat ze stierf tijdens een gezinsreis naar Egypte. Margaret en Mitchell Henry zijn beiden begraven in het eenvoudige bakstenen mausoleum dat net achter de kleine kerk te vinden is.
Het omliggende landgoed is vol met natuurwandelingen door bossen en langs de oevers van het meer. Je kunt ook vooraf boeken om een begeleide wandeling te maken naar de heuvels van Connemara achter de abdij door te bellen naar +353 95 52001.
Na het verkennen van alles wat Kylemore Abbey te bieden heeft, kunt u stoppen voor een drankje in Mitchell's Café, een eetzaal op het terrein.
Hoe te bezoeken
Voor een bezoek aan de Kylemore-abdij is een kaartje vereist, dat ter plaatse of online kan worden gekocht. De attractie is elke dag geopend van 10.00 tot 17.00 uur.
Het kasteel van de abdij van Kylemore ondergaat een renovatie tot medio 2019, wat betekent dat sommige gebieden tijdelijk kunnen worden gesloten. Tijdens de bouw om het bezoekerscentrum te upgraden en verschillende kamers te herstellen, wordt een kortingstoegangsprijs toegepast.
De abdij ligt in de buurt van de stad Clifden en het dorp Letterfrack. Er zijn af en toe bussen die naar beide van deze locaties gaan vanaf het belangrijkste busstation van Galway, maar Kylemore Abbey zelf ligt nog steeds ongeveer 3 km voorbij Letterfrack of op 20 minuten rijden van Clifden.
De beste manier om Kylemore Abbey te bereiken, is door met de auto te rijden. Het is iets meer dan een uur rijden van Galway City, de N59 volgen richting Clifden. Verschillende privé Connemara dagtourbedrijven bieden ook bustours aan, waaronder de abdij als tussenstop.
Wat anders te doen in de buurt
De gebouwen en geschiedenis van Kylemore Abbey zijn betoverend, maar een deel van wat het landgoed zo fascinerend maakt, is de locatie in Connemara. Dit deel van Ierland heeft een ongelooflijke natuurlijke schoonheid en als je in de buurt bent, moet je zeker ook van plan zijn om het Connemara National Park te bezoeken. De wilde oase bevindt zich ook net buiten Letterfrack.
Ook in de buurt is het mooie dorpje Lennane, dat aan de monding van de Killary Fjiord ligt. De waterkant van het kleine dorp zorgt voor een mooie fototop en dankzij het compacte formaat is het gemakkelijk om te verkennen.
