Een kinderdagtocht in het Longleat-safaripark

Longleat maakt regelmatig top 10 lijsten met gezinsattracties. Maar wat vinden kinderen er echt van? We namen wat nieuwe vrienden mee om erachter te komen.

Toen Longleat opende, was het eerste safaripark van Groot-Brittannië ook de eerste rit door het safaripark buiten Afrika. Toeristische organisaties, bezoekersonderzoeken en reisschrijvers zingen zijn lof. Maar met tientallen dingen om te zien en te doen, vroegen we ons af of kinderen het misschien overweldigend vinden.

We hoeven ons geen zorgen te maken.

We namen twee jonge vrienden, de 13-jarige Lizzie en de 11-jarige Nick, mee om erachter te komen. Noch hadden ooit eerder bezocht, hoewel beiden het populaire BBC-televisieprogramma hadden gezien, Dierenpark , daar gefilmd. Dit is wat ze dachten.

Eerst de Anticipatie

We kwamen laat in de ochtend aan in Longleat - rond 11.30 uur en bevonden ons in een lange rij auto's, slingerend over het landgoed van Longleat, achter het huis, over velden naar een overloopparkeerterrein. Ondanks dit ging de tijd relatief snel voorbij en waren we snel weer binnen. Parkeren, gezien het aantal auto's, is relatief dicht bij het huis en verschillende attracties.

Kaartjes voor het park worden op een paar verschillende locaties op het hoofdplein verkocht, dus we hoefden slechts ongeveer 15 minuten te wachten. Terwijl we in de rij stonden, deelde het parkpersoneel zakjes geleislangen uit om het wachten te vergemakkelijken.

UK reistip: Als je rond de middag aankomt tijdens schoolvakanties, wees dan voorbereid op een lange wachttijd om binnen te komen. Maar laat je daar niet door afschrikken. Eenmaal binnen zijn er genoeg afleiding om u en de kinderen te helpen de tijd te doden voordat u het safaripark zelf mag binnenrijden.

We waren dol op het safaripark!

Het was laat in de middag toen we eindelijk in het safaripark waren, maar iedereen was het erover eens dat het de moeite waard was om te worden geconfronteerd met nieuwsgierig lachende kamelen, benaderd door nonchalante leeuwen en rond te kijken in de Siberische Tijgers van het park.

Tot onze teleurstelling speelde de nieuwe kolonie laaglandgorilla's verstoppertje en Nico, Longleat's beroemde zilverruggorilla, hing rond in zijn privé-opgravingen en niet in de stemming om te socialiseren.

Misschien keek hij naar zijn satelliet-tv (ja hij heeft er een).

We misten de Canadese houtwolven, die allemaal ook sliepen. Maar de dieren bij Longleat worden zo natuurlijk mogelijk gehouden en je moet tevreden zijn als je ziet wat ze toevallig doen wanneer je toevallig passeert.

Lizzie beoordeelde het Safari Park als het beste deel van Longleat: "De dieren waren echt cool en ik zag veel dieren die ik nog nooit eerder zag."

Bekijk meer foto's van Longleat Safari Park
Bekijk Longleat's Animal Babies

The Maze Was Way Cool Too

Longleat's Hedge Maze is enorm en verwarrend. Volgens parkmedewerkers besteden de meeste mensen meer dan een uur aan het vinden van hun weg er in en uit. Zelfs als je naar het midden gaat, waar een toren is om over het hele doolhof te kijken, is het nog steeds onmogelijk om een ​​uitweg te vinden. Laat maar. De hele ervaring is geweldig.

We verloren Nick, die meer een avonturier was dan de rest van ons, ongeveer een half uur. Af en toe vingen we hem op een van de bruggen of platforms op die boven de heggen uitkwamen, maar we konden niet achterhalen hoe we hem konden bereiken.

Uiteindelijk raakte hij verveeld door ons te ontwijken en bleef lang genoeg op zijn plaats om hem te vangen. Nick's advies over het Hedge Maze: "Blijf bij elkaar in het doolhof, blijf bij elkaar!"

Longleat heeft ook een spiegeldoolhof - King Arthur's Mirror Maze. "Ik zou me niet druk maken over het spiegeldoolhof", zegt Lizzie. "Het was niet groot genoeg en het was te druk." We hebben allemaal haar mening gesteund.

En The Monkey Jungle!

Nick's favoriet (en de mijne) was de Monkey Jungle. Longleat's gezelschap Rhesus-apen is als brutale hooligans, op zoek naar problemen. Ze rijden op auto's die passeren en halen alles los (rubber, radioantennes, dakdragers, plastic reservewielafdekkingen). Terwijl moeders en baby's zich tussen de bomen en heuvels bevonden, marokten de jongens systematisch, van auto naar auto. We zagen hoe een stationwagon verongelukte met een slecht afgeplakt en gerepareerd imperiaal naar een groep apen die in teamverband werken.

We dachten dat ze hysterisch waren, maar de speelse apen kunnen zo destructief zijn dat bestuurders die een beetje kostbaar zijn over hun auto's worden uitgenodigd om een ​​route te nemen die de Monkey Jungle samen omzeilt.

Andere attracties bij Longleat

Na avonturen in de Hedge Maze, terwijl we wachtten op onze duidelijke foto in het Safari Park, namen we enkele van de andere attracties in. Nick, mijn 11-jarige vriend, dacht dat de meeste andere gezinsattracties in Longleat bestonden om druk uit het Safari Park te nemen. De rest van het park was "best goed," hij zei, maar, "Het draait eigenlijk allemaal om het Safari Park, nietwaar?" (Een opmerking voor mijn Amerikaanse lezers - "tamelijk" zoals de Brit het gebruikt is niet extra goed, het is lauwwarm - vernietigend met vage lof.)

Hier zijn de uitspraken van Nick en Lizzie over enkele van de andere attracties:

• Pet's Corner Beide kinderen waren waarschijnlijk een beetje te oud voor de dierenboerderij van Longleat. Ze vonden het klein en vol met niet genoeg om te zien. "Er waren niet genoeg konijnen," Lizzie zei.

  Een populaire uitzondering was de slang die kinderen mochten vasthouden. Lizzie slaagde er niet in de menigte binnen te dringen om de grote, zware slang aan te raken die werd behandeld door een van de keepers van Longleat. Later klaagde ze, "Er waren veel mensen die rond de ene slang verdrongen, ze zouden er nog een moeten hebben."

  Nick, kleiner en vastberadener, werkte zich recht naar het midden naast de keeper. Al snel tilde hij de zware slang op (in de drukte waarvan we nooit wisten wat voor soort slang het was) boven zijn hoofd in verlegen triomf.

• The Bird Show ontmoette een gemengde receptie. Dacht Lizzie "het ging een beetje" . Nick noemde het "heel goed" . We treuzelden om naar de zitplaatsen in de open lucht te gaan en moesten de show doorstaan, wat een effect had op het plezier van de kinderen.

Niet zeker over de catering

De meeste catering van Longleat is geclusterd rond een groot, luchtig paviljoen met eenvoudige, kinderveilige meubels, waar warme maaltijden, sandwiches, hamburgers en pizza's worden aangeboden. Een bezoek aan Longleat is een hele dag aangelegenheid en als je eenmaal binnen bent, tenzij je een koeler hebt gepakt en de picknickplaatsen hebt gebruikt, is eten in een van Longleat's restaurants of snackbars geen kwestie van keuze.

Binnenin zijn de arrangementen enigszins verwarrend en, met al het fronsen van ouders en kinderen, is een ontspannen contemplatie over wat er aangeboden wordt niet uit den boze. We kwamen terecht bij de warme eetbar, waar versies voor volwassenen en kinderen van alle gerechten beschikbaar waren. Er was blijkbaar een dagelijkse special maar slechts één van onze groep van vier merkten het.

Niemand was echt blij met hun maaltijd. Lizzie en ik gaven allebei op met proberen de harde, bruine, gerimpelde erwten te vangen die bij ons eten hoorden en onmogelijk op te tuigen waren. Ze dacht dat haar worst en puree 'leuk' was. Nick was op dezelfde manier lauw over zijn kip met puree en groenten en liet het meeste op zijn bord liggen. Hoewel porties genereus waren, dachten we allemaal dat de presentatie kindvriendelijker en in het algemeen aantrekkelijker had kunnen zijn.

Notitie: Sinds ons bezoek heeft Longleat een Tropical Storm Cafe met verlichting en geluidseffecten, samen met verschillende andere eet- en drinkgelegenheden. Ze doen er alles aan om duizenden te voeden tijdens schoolvakanties en het aanbod is dat waarschijnlijk beter dan een familie picknick rond de plaats schlepping.

Kinder-adviezen in het kort

De voors

• Het safaripark is gewoon adembenemend. Elke cent waard van de toegangsprijs.

• The Monkey Jungle is gewoon hysterisch. We zagen hoe een paar apen de vinyl reservewielafdekking op een 4x4 voor ons slopen. Wat een lach - totdat een van hen op mijn auto sprong en over de voorruit zoefde.

• The Hedge Maze is een van de beste. Vooral voor kleine jongens met een ondeugende streak.

• Behulpzaam, vriendelijk personeel Zonder uitzondering deed het personeel alles om het uit te leggen en om ervoor te zorgen dat iedereen een veilige, goede tijd had.

De nadelen

• Sommige attracties waren druk
• Lange wachtrijen om binnen te komen
• Het eten genereerde een grote duim omlaag van ons allemaal
• Toiletten waren te weinig en te moeilijk om te vinden
• Te veel om op te nemen tijdens één bezoek

Het komt neer op

We bezochten Longleat op een koude, bewolkte dag, tijdens de laatste grote vakantieweek van de Engelse zomer. We wachtten in de wachtrijen, drongen van de drukte in een paar gebieden en waren teleurgesteld over onze lunch. Desalniettemin zijn Longleat's Safari Park, Monkey Jungle en Hedge Maze zo leuk en het personeel van Longleat zo goedaardig en behulpzaam dat we het er allemaal over eens waren dat het een goed besteedde dag was.

Plan een bezoek aan Longleat
Bekijk de Animal Babies of Longleat
Zie de Monkey Hooligans of Longleat

Essentiële informatie

• Adres:Longleat Safari Park
  Longleat, Warminster
  Wiltshire BA12 7NJ
• Telefoon: +44 (0)1985 844328
• Bezoek hun website