Nigel Barker heeft duidelijk oog voor ware schoonheid. Zijn moeder was Miss Sri Lanka. Zijn vrouw is een veelgevraagd fotomodel. En hij is vooral bekend om zijn rol als rechter en fotograaf voor Tyra Banks' "Amerika's volgende topmodel" reality-serie.
Hij is meestal in de Windy City via Macy's op State Street (gehuisvest in de historische locatie die voorheen bekend stond als de Het gebouw van Marshall Field), met zijn meest recente beurt om zijn nieuwste fotografieboek te promoten, Modellen van invloed (Harper Collins, 2015). Het is zijn eerbetoon aan 50 buitengewone vrouwen - van wijdvertakt naar Naomi Campbellnaar Kate Upton- wie de pioniers waren en de popcultuur en de mode-industrie de afgelopen decennia hebben beïnvloed.
Tijdens Barker's vele reizen naar Chicago observeert hij schoonheid overal waar hij gaat, van het kijken naar hippe mensen langs de Magnificent Mile tot het waarderen van iconische gebouwen en sculpturen zoals De Boon. We bespraken met hem enkele van zijn favoriete pittoreske momenten.
Over Chicago Travel: Ik heb gehoord dat je logeerde Soho House Chicago. Was dit je eerste keer? Wat vind je van de ervaring?
Nigel Baker: Ik ben daar eigenlijk drie keer gebleven (tot nu toe). Ik bleef daar voor het eerst gedurende de eerste weken dat het werd geopend. Ik ben al vele jaren lid van de club.
HANDELEN: Heb je de kans gekregen om het "One While Changing" -programma te bekijken wanneer een barman een vintage-drankkar naar je kamer brengt om je een gratis cocktail te schenken? Het is van 6 tot 9 uur 's ochtends.
NB: Ik ben normaal bij de bar. Ik denk niet dat ik ooit tussen 6 en 9 in mijn kamer heb gezeten. Ik doe hier altijd een evenement of zo, dus het is waarschijnlijk niet iets waar ik van zou kunnen profiteren. Dat is heel geciviliseerd! Dat zijn de Britten voor jou.
HANDELEN: Vind je Soho House Chicago leuker dan de anderen in de groep die je hebt bezocht?
NB: Ik vind ze allemaal zeker. Ik voel (de locatie in Chicago) veel ruimte en ruimte heeft. Als gevolg daarvan zijn de kamers echt mooi en groot en echt goed gedaan en echt goed doordacht. Die in New York is geweldig, maar je vecht voor een stoel, wat goed is voor hen, maar niet geweldig voor de klant. Degene hier was een snelle 30 minuten bij het zwembad - dus ik kon wat van je Chicago-stralen opslurpen - en ik kreeg een zitplaats bij het zwembad zonder enig probleem.
HANDELEN: Hoe was het tafereel daar?
NB: Jong en funky en cool, en ik kwam iemand tegen die ik kende. Dat is waar die plek over gaat: netwerken in de mode en media en entertainment (industrieën).
HANDELEN: Realiseerde je je dat Soho House Chicago ook in de heetste buurt van Chicago ligt, dat de West Loop?
NB: Ik had dat gehoord, en ik kom uit de heetste buurt in New York, dat is de Meatpacking District in het West Village. Ik heb daar een gevoel van. Ik hou van plaatsen zoals dat. Dat is opnieuw de reden waarom ik daar graag blijf. Ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in waar je ruig en klaar voor bent, een soort ontmoeting met de bovenstad en de chic.
Ik denk dat soort dingen "Seks en de stad" sfeer van graffiti aan de ene kant en een heel leuke maatwerk club ernaast zegt veel over hoe steden echt zijn. Elke stad kan worden gentrified tot een punt waar het zijn identiteit verliest of volledig vervuild, maar wanneer de twee samenkomen, krijg je een geweldige synergie. Ik voel dat dat elektrisch is en je voelt je creatief en het is zowel een beetje angstaanjagend en het kan een beetje intimiderend zijn, maar tegelijkertijd is het opwekkend en is er een pols aan de gang.
HANDELEN: Heb je andere wijken verkend of heb je op coole plekken gegeten die je je niet snel herinnert?
NB: Ik heb 's nachts een beetje rond kunnen dwalen als ik tijd heb. ik ben naar … geweest RPM Italiaansen ik bleef bij de Troefvoorheen, wat erg leuk was. Ik had een geweldig uitzicht en ik had zeker een geweldige maaltijd (bij Zestien). Ik hield ook van het terras.
HANDELEN: Ben je al vaak in Chicago geweest om de bezienswaardigheden van de stad echt te zien?
NB: Ik hou er zeker van om langs de rivier bij het kanaal naar beneden te lopen en naar de bruggen te kijken. Ik ben geneigd om gewoon rond te dwalen. I hou van de architectuur. Voor mij zijn de oudere delen van de stad mijn favoriete delen waar je de geschiedenis echt ziet en je een idee krijgt van waar de stad is geweest. Dan is dat natuurlijk zo De Boon, wat leuk is om te zien en laat zien waar de stad naartoe kan gaan.
HANDELEN: Kijk je als fotograaf naar Chicago vanuit een oogpunt van hoe je het kunt fotograferen?
NB: Ik denk dat ik dat overal doe waar ik ga. Er is waarschijnlijk geen professionele fotograaf die niet in een kamer of straat loopt en denkt zo. Er zijn bepaalde plaatsen waar je je zo van zult voelen, van de architectuur tot verlichting tot lay-out en feng shui tot de tijd van het jaar tot alles. Ik ben bijvoorbeeld op een mooie dag naar Chicago gekomen en ik denk erover na hoe de mensen een lente hebben in hun stap en hoe dat speelt tegen de achtergrond.
HANDELEN: Wat zijn enkele van de historische bezienswaardigheden die je in Chicago hebben opgemerkt?
NB: Lopend door de Magnificent Mile is verbluffend. Het is buitengewoon. Wanneer je al die winkels en winkels en gebouwen ziet en de manier waarop ze aan beide kanten dramatisch zijn gebouwd, kun je je ogen sluiten en jezelf bijna inbeelden in de jaren 1920 of 1950. Dat is altijd een fascinerend iets om over na te denken, de geschiedenis van elke plek en wie hier nog meer heeft gelopen en hoe het er op dat moment moet hebben uitgezien. Niet alle steden kunnen dat doen.
HANDELEN: Wanneer je Chicago vergelijkt met enkele van de grote steden over de hele wereld, waar ligt het dan in de rij?
NB: Chicago scoort eigenlijk heel hoog. Mensen denken niet altijd aan Chicago als ze denken aan Amerikaanse steden. Ze denken altijd aan New York of zelfs Washington, D.C.- omdat het de hoofdstad is - maar Chicago is een zeer unieke stad. Het is bijna een geminiaturiseerde versie van New York.
Als je de beste delen van Manhattan neemt en ze samenvoegt, is het zo ongeveer wat Chicago is. En het heeft echt een geweldige hartslag. De mensen hier zijn hard aan het werk, ze hebben een groot gevoel voor humor en ze zijn erg gastvrij. Dat is ook charmant en iets dat we niet hebben in New York. Ik ben een grote fan van Chicago en het is daar als een van de nummer één steden in Amerika.
HANDELEN: Wanneer zou je denken aan Chicago's 'stijl', hoe zou je het het beste kunnen omschrijven?
NB: De puls is hier elektrisch. Zelfs wanneer je halverwege de winter komt - wanneer zoveel andere plaatsen worden gesloten - gaan mensen hier nog steeds naar buiten en willen ze de stad ervaren. De restaurants hebben nog steeds een beat voor hen. Mensen zijn opgewonden als je naar binnen gaat, en ik vind dat heel leuk en het zegt iets over de stad. Mensen zijn trots op deze stad.
