Inhoudsopgave:
Elk jaar voor slechts een paar kostbare weken in de late lente, zetten de vuurvliegjes van het Great Smoky Mountains National Park een geestverruimende, magische show. In de nachtelijke hemel synchroniseren tienduizenden bliksemflitsen hun licht en knipperen ze tegelijk. Het meest bezochte park in de Verenigde Staten is de enige plaats in Amerika waar het gebeurt, en het is een van de meest verbazingwekkende spektakels van de natuur - precies daar met de Aurora Borealis, zeilstenen en migratie van monarchvlinders.
Een van de 19 soorten vuurvliegjes in de Great Smokies, de beroemde synchrone vuurvliegjes duren een tot twee jaar om te rijpen van larven tot volwassenheid, maar zodra ze volwassen zijn, zullen ze slechts ongeveer drie weken leven. De flitsende patronen worden verondersteld deel uit te maken van het paringsritueel van vuurvliegjes. De mannetjes vliegen en flitsen en dan reageren de vrouwtjes, die stationair blijven, met hun eigen flits.
Wetenschappers weten niet zeker waarom de vuurvliegjes synchroon flitsen, maar zij geloven dat een reden de concurrentie tussen mannen kan zijn om als eerste te flitsen of de helderste bioluminescentie te produceren.
Wanneer Synchronous Fireflies bekijken
De datums voor de paringperiode van twee weken waarin de vuurvliegjes beginnen te verschijnen variëren van jaar tot jaar. Wetenschappers weten niet waarom, alleen dat het afhankelijk lijkt te zijn van temperatuur en bodemvocht. Het is onmogelijk om van tevoren exact te voorspellen wanneer de insecten elk jaar gaan knipperen, maar de piekflits voor synchrone vuurvliegjes is meestal in een periode van eind mei tot half juni. Voor de piekperiode bouwt het aantal flitsende vuurvliegjes elke dag een beetje op. Na de piekperiode neemt het flitsen geleidelijk af totdat het paarseizoen voorbij is.
Sinds 1993 vond deze piekdatum plaats tussen de derde week van mei tot de derde week in juni.
Omgevingsfactoren die van invloed kunnen zijn op het flitsen van de vuurvliegjes zijn:
- Weer: Op mistige, druipende avonden na regenval kunnen de insecten niet gemakkelijk worden weergegeven.
- Temperatuur: Koele temperaturen onder 50 F schakelen ook het display voor de nacht uit.
- Maanfase: Het is ook bekend dat dit de timing van nachtelijke displays beïnvloedt. Op nachten met een heldere maan kunnen de insecten iets later in de avond beginnen te knipperen dan normaal.
Kaarten kopen
Tijdens de piekweken komen bezoekers duizenden duizenden naar de Great Smoky Mountains. Het evenement is zo populair geworden dat het Great Smoky Mountains National Park het aantal mensen dat de vuurvliegjes elke nacht kan zien moet beperken. Het park verkoopt een beperkt aantal passen aan de synchrone vuurvliegbezichtigingen op de Elkmont-camping, de plaats waar het flitsen het meest intens is.
De kaarten gaan eind april in de verkoop voor speciale kijkdata.
Wil je aanwezig zijn? Je moet een loterij invoeren bij recreation.gov om vanaf eind april een parkeerplaats bij het Sugarland Visitor Center te vinden. Als je er een krijgt (je ontvangt binnen een paar weken bericht), kost het je $ 20 en dat is goed voor maximaal zes personen per voertuig. Vervolgens brengt een shuttle-trolley u van het Sugarlands Visitor Center naar Elkmont, en die rit kost $ 2 (alleen contant).
Hoe respectvolle Firefly Watchers te zijn
Op kijkavonden loopt de trolley-service tussen Sugarland en Elkmont omstreeks 18.00 uur. tot 21:00 uur met retourvluchten tot ongeveer 23:00 uur Bezoekers wordt gevraagd om het volgende te doen:
- Dek flitsen af met gekleurd cellofaan, omdat wit licht de vuurvliegjes verstoort en de kijker van andere kijkers schaadt
- Gebruik alleen een zaklantaarn tijdens het lopen op het parcours, niet een keer in het kijkgebied van de camping. Houd het uitgeschakeld wanneer vuurvliegjes knipperen.
- Probeer de vuurvliegjes niet te vangen. Respecteer de habitat.
