Philae-tempelcomplex, Egypte: de complete gids

Het Philae-tempelcomplex is een van de meest fascinerende oude bezienswaardigheden van Egypte. Het lag oorspronkelijk op het eiland Philae, een heilige plaats met verbindingen naar de cultus van Isis die al duizenden jaren oud is. Het huidige tempelcomplex werd gestart door de 30e dynastie farao Nectanebo I en toegevoegd door de heersers van de Griekse, Romeinse en Byzantijnse periode die volgden.

Aan het begin van de 20e eeuw werd het complex gedeeltelijk overstroomd na de bouw van de Aswan Low Dam. Later zorgden plannen voor een tweede dam ervoor dat de UNESCO een heilsproject lanceerde dat de tempels naar een hoger gelegen deel van het naburige Agilkia-eiland verplaatste. Tegenwoordig blijft het complex indruk maken op toeristen op dezelfde manier als eeuwenlang.

Het complex in de oudheid

Eens gelokaliseerd in een cataract van de rivier de Nijl, werd het eiland Philae verondersteld een van de begraafplaatsen te zijn van de oude Egyptische god Osiris. Het werd beschouwd als heilig voor zijn vrouw, Isis, door de Egyptenaren en hun Nubische buren en archeologen hebben bewijs gevonden dat tempels ter ere van Isis bestond op het eiland vanaf ten minste de 6e eeuw voor Christus. Vandaag de dag, de oudste nog bestaande structuur, de Tempel van Isis, dateert uit de tijd van Nectanebo I die regeerde van ongeveer 380-362 v.Chr. Hij was de stichter van de laatste inheemse dynastie van Egyptische farao's.

Het tempelcomplex werd toegevoegd door Ptolemeïsche en Romeinse heersers tot de 3e eeuw na Christus en was een bedevaartsoord voor aanhangers van de cultus van Isis lang nadat het christendom in Egypte was aangekomen. In feite waren de tempels alleen gesloten of hergebruikt voor christelijk gebruik in de 6e eeuw na Christus, waardoor het Philae-tempelcomplex een van de laatste plaatsen van heidense aanbidding van het land was.In het Victoriaanse tijdperk was Philae een van de meest populaire bestemmingen voor Europese toeristen met een passie voor Egyptologie en het blijft een hoogtepunt van de Nijlcruises van vandaag.

Het verplaatsingsproject

In 1902 zorgde de bouw van de lage dam van Aswan ervoor dat het eiland Philae en zijn tempelcomplex het grootste deel van het jaar onder water kwamen te staan. Toeristen konden de gedeeltelijk ondergedompelde ruïnes per roeiboot verkennen en de fundamenten van de tempel werden versterkt om hen te helpen de jaarlijkse overstromingsschade te weerstaan. De stenen raakten echter bezaaid met rivierslib en de kleuren van de fabelachtige reliëfs van de tempel werden weggespoeld. Toen plannen voor de Aswan High Dam in 1954 werden onthuld, werd het duidelijk dat Philae Island spoedig volledig zou worden ondergedompeld - en zijn oude schatten verloren voor altijd.

Als gevolg daarvan lanceerde UNESCO in 1960 haar internationale campagne om de monumenten van Nubië te redden. Het project heeft honderden locaties uitgegraven en vastgelegd en duizenden artefacten teruggevonden die snel onder het water zouden verdwijnen. Het maakte ook plannen om enkele van de belangrijkere tempels van de regio te verplaatsen - waaronder Abu Simbel (gelegen aan de oevers van Lake Nasser) en het tempelcomplex Philae. Bij Philae werd een kofferdam gebouwd om het rivierwater op een afstand te houden terwijl de monumenten werden schoongemaakt, gemeten en ontmanteld.

De tempel en de bijbehorende heiligdommen en heiligdommen werden van steen naar steen verplaatst naar het nabijgelegen Agilkia-eiland en minutieus gereconstrueerd op hoger gelegen grond. In naam van de authenticiteit, werd Agilkia zelfs aangelegd om te passen bij de originele setting van de tempel op Philae Island.

De tempel van Isis

Moderne toeristen arriveren per boot en beginnen hun tour in het oudste deel van de tempel van Isis, de kiosk van Nectanebo. De ingang van de hoofdtempel wordt bewaakt door de Eerste Pyloon, een 18 meter hoge monumentale poort versierd met ongelooflijke reliëfs. Deze reliëfs worden toegeschreven aan verschillende farao's en Ptolemaïsche koningen en omvatten een beroemde afbeelding van Ptolemy XII Neos Dionysos die een groep vijanden uitzendt. Isis, Horus van Edfu, Hathor en verschillende andere leden van het Egyptische pantheon verschijnen ook.

Na het passeren van de eerste pyloon bevinden bezoekers zich op het voorplein van de tempel. Colonnades aan beide zijden bieden toegang tot verschillende kamers, waaronder het geboortehuis. Dit intrigerende gebouw was opgedragen aan Isis ter ere van de geboorte van haar zoon Horus en bevat reliëfs met scènes uit de kindertijd van de valkenkopgod. In het verleden voerden farao's hier rituelen uit ter ere van de Isis-legende (waaronder hun eigen afstamming van Horus, waardoor hun goddelijke recht om te regeren legitimeerde).

Een tweede pyloon leidt naar de vestibule van de binnentempel. Het beschikt over acht prachtige zuilen terwijl Koptische kruisen in de muren uitgehouwen laten zien hoe de tempel werd getransformeerd in een plaats van christelijke eredienst tijdens het Byzantijnse tijdperk. Voorbij de vestibule ligt het heiligdom, waar granieten schrijnen ooit een gouden standbeeld van Isis en de bark waarin het reisde. Deze zijn inmiddels verwijderd naar musea in Parijs en Florence.

Andere opmerkelijke gebouwen

Hoewel de Tempel van Isis de belangrijkste attractie van het complex is, zijn er een reeks andere waardevolle monumenten. Deze omvatten de Tempel van Hathor, die werd gebouwd door de Ptolemeïsche koningen Philometor en Euergetes II en later werd toegevoegd door keizer Augustus. De poort van Hadrianus biedt reliëfs in opdracht van de Romeinse keizers Hadrianus, Marcus Aurelius en Lucius Verus; terwijl de onafgewerkte en toch onmiskenbaar mooie Trajan's Kiosk een geliefd onderwerp was van Victoriaanse schilders. Christelijke ruïnes omvatten de overblijfselen van een klooster en twee Koptische kerken.

Hoe te bezoeken

Er zijn verschillende manieren om het Philae-tempelcomplex te bezoeken. Agilkia Island staat op de route van de meeste cruises die de rivier tussen Luxor en Aswan doorkruisen. Als alternatief bieden veel touroperators dagtochten vanuit Aswan die toeristen naar het Philae-tempelcomplex brengen, evenals nabijgelegen attracties zoals de Unfinished Obelisk en de Aswan High Dam. Het is ook mogelijk om een ​​bezoek onafhankelijk te regelen. Neem gewoon een taxi van Aswan naar de Marina Philae-tempel, waar officiële boten wachten om bezoekers naar Agilkia Island te vervoeren.

Een van de meest populaire manieren om het complex te bezoeken is via de Philae Sound and Light Show. Dit after-dark-spektakel maakt gebruik van gekleurde lichten, laserprojecties en audiocommentaar om de farao's van vroeger te doen herleven en de legende van Isis, Osiris en Horus dramatisch tot leven te brengen. Presentaties zijn beschikbaar in verschillende talen, waaronder Engels, Frans, Duits en Spaans. Touroperators bieden pakketdeals aan voor de Sound and Light Show, die toegangsprijzen, vervoer over de rivier, een gids en ophalen en wegbrengen van het hotel omvatten.

Toegang en openingstijden

De reguliere openingstijden zijn van 07:00 tot 16:00 uur. (Oktober tot mei) of van 07:00 tot 17:00 uur (Juni tot september). Toegang kost 50 EGP (ongeveer $ 3) voor volwassenen en 25 EGP voor studenten. Als je op je hoede bent, kun je verwachten ongeveer 10 EGP te betalen voor een retourboottocht van het vasteland naar Agilkia Island - hoewel bootreizigers doorgaans proberen meer geld in rekening te brengen. Tickets voor de Sound and Light Show kosten $ 14 per persoon.