Inhoudsopgave:
Toen het debuteerde in 2005, legde Kingda Ka op Six Flags Great Adventure van New Jersey beslag op de dubbele titels van's werelds hoogste en snelste achtbaan. De 50,6 seconden durende adrenalinestoot van een rit stuurt coasterfreaks naar een 456-foot hoge hoedentoren en bereikt een maximale snelheid van 128 mph in 3,5 seconden. Yikes!
Wat geeft Kingda Ka zijn ongelooflijke baanbrekende oomf? Hydraulica.
Als die kernachtige verklaring je aan het krabben is, laten we dan een paar details bekijken. Tot de late jaren 1970, bijna alle moderne achtbanen waren redelijk standaard. Of de sporen nu van hout of staal waren, een poky liftketting aangedreven door een motor klik-klik-geklikt een kusttrein langzaam een lift heuvel op. Op de top van de heuvel ontkoppelde de ketting en nam de zwaartekracht het over.
De meeste onderzetters, gebouwd vanaf de late jaren 70, maken nog steeds gebruik van de beproefde benadering, maar sommige ontwerpers hebben conventionele liftheuvels vervangen door een aantal lanceringssystemen. Ze kunnen de versnelling, snelheden, hoogten en (natuurlijk) de opwinding versnellen, en ook verschillende soorten ritervaringen creëren. Schreeuwen uit het laadstation, gelanceerde achtbanen zoals Kingda Ka elimineren de anticipatie van de liftheuvel en leveren non-stop actie van begin tot eind.
Om coaster treinen en hun onverschrokken passagiers schreeuwend van het begin te sturen, hebben ontwerpers van de rit verschillende lanceringsmethoden ontwikkeld, waaronder magnetische voortstuwing, perslucht en opgejaagde elektromotoren. Maar hydraulica bieden een relatief eenvoudige en efficiënte manier om snel achtbaanauto's snel te verplaatsen - ZEER snel.
Een coaster voor steroïden
Een hydraulisch lanceersysteem is vergelijkbaar met een traditionele lift-hill coaster … op megadoses steroïden. In plaats van een liftketting gebruikt de coaster een kabel die rond een gigantische lier is gewikkeld. Aan de kabel is een vangauto bevestigd, een apparaat dat op de treinen vastklikt en ze van de startbaan raket. Om met de twee te trouwen, zakt een "hond" vanuit het midden van de trein naar beneden en haakt in de vangstauto. Ongeveer twee derde van het horizontale starttraject van Kingda Ka, de trein accelereert naar zijn topsnelheid, de hond lift op en ontkoppelt van de trein, magnetische remmen vertragen de vangstauto en de trein gaat verder in de 456 verticale hoge hoedentoren.
De zwaartekracht neemt de trein langs de andere kant van de toren en terug naar het station.
In tegenstelling tot conventionele coasters, die meestal hun hoogste snelheid bereiken na het naar beneden glijden van de eerste druppel, klokt Kingda Ka met 128 km / uur in bij de nadering van de toren. "In theorie zouden we aan beide zijden van de toren dezelfde snelheid willen halen", zegt Michael Reitz, een bedrijfsingenieur bij Six Flags en lid van het ontwikkelingsteam dat aan Kingda Ka werkte. "Maar wind, het gewicht van de passagiers, warmte, vochtigheid en andere factoren beïnvloeden de werkelijke snelheden." Hij zegt dat Kingda Ka gewoonlijk tot ongeveer 120 mijl per uur op de bodem van de andere kant van de toren reed voordat hij de tweede heuvel op en naar huis stapt.
Dat verklaart hoe de treinen van Kingda Ka uit het laadstation scheuren. Maar hoe produceert de lier genoeg kracht om de kabel over de startbaan te trekken? Hydraulica.
Reitz legt uit dat de lier is aangesloten op acht 500 pk hydraulische motoren die bovenop een enorm reservoir van hydraulische vloeistof zitten. Gecomprimeerd stikstofgas dwingt de vloeistof door de motoren om energie te genereren. De ingenieur merkt op dat de motoren de energie verzenden waarmee ze intro-gigantische accumulatoren maken en vergelijkt het proces met het opblazen van ballonnen.
"Ze slaan enorme hoeveelheden energie op, en dan precies op het juiste moment, poef, laten ze het los," zegt Reitz. "Ze zijn in staat om 20.800 piek pk's te produceren." Ter vergelijking: de motor van een auto levert meestal ongeveer 175 pk. We hebben het erover ernstig macht hier.
Nog sneller en langer?
Er zijn vergelijkbare (als kleinere en langzamere) hydraulische raketonderzetters, waaronder Top Thrill Dragster bij Cedar Point en Xcelerator bij Knott's Berry Farm). Met zijn ultrahoge, supersnelle specificaties, smeekt Kingda Ka de vraag: hoe veel groter en sneller kunnen ontwerpers onderzetters maken? "De uitdaging is niet 'kunnen we het doen?' "Reitz zegt, zinspelend op ondersteboven brinkmanship. "De vraag is 'tegen welke prijs?' "
Parken kunnen rekenen op achtbaanfans die in de rij staan om hun moed te testen op grotere, snellere thrillmachines, maar opscheppen gaat alleen zo ver als bean-counters kijken naar de return on investment. De lucht is blijkbaar de limiet (net als de snelheidsmeter), maar hoeveel parken zouden bereid zijn om de tientallen miljoenen dollars uit te delen die het zou kosten om achtbanen te bouwen die de lucht doorboren?
Sinds Kingda Ka opende, heeft een andere coaster, Formula Rossa bij Ferrari World in Abu Dhabi, de rit in New Jersey als 's werelds snelste achtbaan verslaan. Het maakt ook gebruik van een hydraulisch lanceersysteem. Vanaf 2018 houdt Kingda Ka nog steeds het hoogterecord. Maar blijkbaar niet lang. Een "poler coaster" genaamd SkyScraper die naar verluidt naar Orlando komt (hoewel de aangekondigde opening een aantal keren is uitgesteld) zou torenhoog boven de huidige kampioen uitkomen.
