Ajanta Ellora Caves in India: wat je moet weten voordat je gaat

Verbazingwekkend uitgehouwen in heuvellots in het midden van nergens zijn de grotten Ajanta en Ellora. Beide zijn een belangrijke UNESCO-werelderfgoedlocatie.

Er zijn 34 grotten bij Ellora die dateren uit de 6e tot de 11e eeuw na Christus en 29 grotten bij Ajanta die dateren uit de periode tussen de 2e eeuw voor Christus en de 6e eeuw na Christus. De grotten van Ajanta zijn allemaal boeddhistisch, terwijl de grotten van Ellora een mengeling zijn van boeddhistisch, hindoe en jain.

Fondsen voor de bouw van de grotten werden verstrekt door verschillende heersers.

De ongelooflijke Kailasa-tempel (ook bekend als de Kailash-tempel), die Cave 16 vormt bij Ellora, is ongetwijfeld de meest bekende attractie. De tempel is opgedragen aan Shiva en zijn heilige verblijfplaats op de berg Kailash. Het immense formaat beslaat tweemaal het oppervlak van het Pantheon in Athene en is anderhalf keer zo hoog! De olifantensculpturen op ware grootte zijn een hoogtepunt.

Het meest onbegrijpelijke aan de grotten van Ajanta en Ellora is dat ze met de hand zijn vervaardigd, met alleen een hamer en een beitel. Er zijn verschillende grotcomplexen in India, maar deze zijn absoluut het meest spectaculair.

Plaats

Noord-Maharashtra, ongeveer 400 kilometer (250 mijl) van Mumbai.

Om daar te komen

De dichtstbijzijnde treinstations bevinden zich in Aurangabad voor de grotten van Ellora (45 minuten) en de industriële stad Jalgaon voor de grotten van Ajanta (1,5 uur rijden).

Reistijd van Mumbai naar Aurangabad met de trein van de Indian Railways is 6-7 uur. Dit zijn de opties.

Er is ook een luchthaven in Aurangabad, dus het is mogelijk om vanuit veel steden in India te vliegen.

Met behulp van Aurangabad als basis, is het het handigst om een ​​taxi te huren en te rijden tussen de twee grotlocaties. Het duurt ongeveer 2 uur om van Ellora naar Ajanta te gaan.

Ashoka Tours and Travels, gelegen aan Station Road in Aurangabad, is populair en biedt autoverhuur aan zowel Ellora als Ajanta. Afhankelijk van het type auto beginnen de tarieven van 1.250 roepies voor Ellora en 2.250 roepies voor Ajanta.

Als alternatief, Maharashtra State Road Transport Corporation voert dagelijks goedkope bustochten met een gids naar de Ajanta en Ellora grotten van Aurangabad. De bussen zijn comfortabele, van airconditioning voorziene Volvo-bussen. De rondleidingen lopen afzonderlijk - één gaat naar Ajanta en de andere naar Ellora - en kan van tevoren worden geboekt bij de centrale bushalte en de CIDCO-bushalte.

• De Ajanta-bustour vertrekt om 7.30 uur vanaf de Central Bus Stand en komt terug om 17.20 uur. De kosten zijn 595 rupees per persoon.
• De Ellora bus tour vertrekt om 8.30 uur vanaf de Central Bus Stand en arriveert terug om 17.30 uur. Het omvat Fort Daultabad, Bibi Ka Maqbara en Panchakki. De kosten zijn 215 roepies per persoon.

Of, als u liever zelfstandig reist, kunt u gemakkelijk een openbare Maharashtra State Road Transport Corporation-bus nemen vanaf de centrale bushalte in Aurangabad naar Ellora (D0825) en Ajanta (D0647). Het is het overwegen waard, want je kunt er wel komen voordat de tourbussen dat doen. De bussen rijden vaak, maar ze zijn niet voorzien van airconditioning.

Wanneer te bezoeken

De beste tijd om de grotten te bezoeken is van november tot maart, wanneer het koeler en droger is.

Openingstijden

De grotten van Ellora zijn open van zonsopgang tot zonsondergang (rond 17.30 uur), dagelijks behalve op dinsdag. De Ajanta-grotten zijn geopend van 9.00 uur tot 17.00 uur, dagelijks behalve op maandag. Beide grotten zijn open op nationale feestdagen. Probeer ze echter niet te bezoeken (maar ook in het weekend), want de drukte kan overweldigend zijn en je zult geen rustige ervaring hebben.

Toegangsprijzen en kosten

Een bezoek aan de grotten Ajanta en Ellora is kostbaar voor buitenlanders. De sites vereisen afzonderlijke tickets en de prijs werd verhoogd tot 600 roepies in augustus 2018. Indiërs betalen slechts 40 roepies per ticket op elke site. Kinderen jonger dan 15 jaar zijn gratis op beide plaatsen.

Ajanta en Ellora bezoekerscentra

Twee nieuwe bezoekerscentra zijn in 2013 geopend bij Ajanta en Ellora.

De bezoekerscentra geven informatie over de twee erfgoedsites met behulp van audiovisuele media.

Het Ajanta bezoekerscentrum is de grootste van de twee. Het heeft vijf museumzalen met replica's van de vier belangrijkste grotten (1, 2,16 en 17). Het Ellora bezoekerscentrum heeft een replica van de Kailasa-tempel. Beide bezoekerscentra hebben ook restaurants, amfitheaters en auditoria, winkels, expositieruimte en parkeergelegenheid.

Helaas zijn de bezoekerscentra op enige afstand van de grotten gelegen en hebben de replica's niet het verwachte aantal toeristen getrokken. In augustus 2018 kondigde Maharashtra Tourism aan dat substantiële financiering was toegewezen om deze te verbeteren en een betere ervaring te bieden.

Waar te verblijven

Hotel Kailas ligt recht tegenover de grotten van Ellora. Het is een ontspannende, rustige plek met stenen muren en een schilderachtig landschap, maar dan eenvoudig ingerichte accommodaties. Tarieven zijn 2300 roepies voor een kamer zonder airconditioning, 3500 roepies voor een huisje met airconditioning en 4000 roepies voor een huisje met airconditioning en uitzicht op de grotten. Belasting is extra. Het hotel heeft tal van voorzieningen voor de gasten, waaronder een restaurant, internettoegang, een bibliotheek en spelletjes. U kunt ook gaan paragliden.

Kwaliteitsaccommodaties in Ajanta zijn beperkt, dus als je in de omgeving wilt verblijven, kun je het beste naar het Ajanta T Junction Guest House van Maharashtra Tourism Development Corporation (2.000 roepies per nacht) of Ajanta Tourist Resort in het nabijgelegen Fardapur (1.700 rupees per nacht) gaan .

Als u liever in Aurangabad verblijft, is Hotel Panchavati een schone en comfortabele budgetoptie in de buurt van het treinstation en de bushalte.

Moet je Ajanta of Ellora bezoeken?

Terwijl de grotten van Ajanta enkele van India's meest geavanceerde oude schilderijen hebben, staan ​​de grotten van Ellora bekend om hun buitengewone architectuur. Beide grotten hebben sculpturen.

Heb je geen tijd of geld om beide grotten te bezoeken? Ellora krijgt ongeveer twee keer zoveel toeristen als Ajanta, omdat het meer toegankelijk is. Als je route je dwingt om tussen de twee sites te kiezen, baseer je je beslissing of je meer geïnteresseerd bent in de kunst bij Ajanta, of architectuur bij Ellora. Houd ook rekening met het feit dat Ajanta een uitstekende omgeving heeft met uitzicht op een kloof langs de rivier de Waghora, waardoor het leuker is om te verkennen.

Reistips

• Je kunt binnen de Kailasa-tempel in Ellora een uitstekend zicht en perspectief krijgen door de heuvel eromheen op te klimmen.
• Als je Ajanta bezoekt, vraag je je chauffeur om je naar het uitkijkpunt te brengen en je te ontmoeten op de parkeerplaats. Loop vanaf het uitkijkpunt naar beneden en ga de grot 8 in. Vanaf daar loop je naar het einde toe en begin je bij grot 28. Hiermee kun je bijna de helft van de grotten zien zonder de drukte.
• Breng een fakkel mee naar de grotten, want veel ervan zijn behoorlijk donker en de verlichting is slecht.
• Probeer de grotten vóór 10.00 uur te bereiken om de drukte en tourbussen te verslaan.

Gevaren en ergernissen

De veiligheid werd verhoogd in de Ellora-grotten in 2013, na incidenten van toeristen die seksueel werden lastiggevallen door groepen jonge Indiase jongens. Dit is effectief geweest in het verbeteren van de veiligheid. Toeristen moeten echter nog steeds op de hoogte zijn van pesterijen van straatventers en sjacheraars die hoge prijzen vragen.

Onderhoud en netheid is de afgelopen jaren zowel in de grotten Ajanta en Ellora verbeterd. De grotten worden nu verzorgd door een particulier bedrijf onder het programma "Adopteer een erfgoedsite" van de Indiase overheid.

festivals

Een driedaags Ellora Ajanta International Festival wordt elk jaar georganiseerd door Maharashtra Tourism. Het beschikt over een aantal van India's meest vooraanstaande musici en en dansers. In 2016 vond het festival plaats in oktober. De data voor het volgende festival zijn echter onzeker en worden nog aangekondigd.