Inhoudsopgave:
Hoewel technisch in staat is vandaag de dag te bestaan, is het non-stop vliegen van de zogenaamde "Kangaroo-route" tussen Londen en Sydney ongrijpbaar gebleken voor luchtvaartmaatschappijen, zowel vanuit het oogpunt van winstgevendheid als klantcomfort.
In de eerste plaats vereist het reizen van de 10.573 zeemijl tussen Londen en Sydney bijna 20 uur in de lucht met de huidige snelheid van het vliegtuig, een onmenselijke hoeveelheid tijd om te spenderen in een metalen buis onder druk, zelfs als je het geluk hebt om te liegen - vlakke eerste klas stoel. Ten tweede, de brandstofeconomie van lange routes is notoir slecht, vandaar dat de meeste niet lang duren - een opmerkelijk slachtoffer in de vroege 2000s was de non-stop Singapore-Newark-route van Singapore Airlines (hoewel de luchtvaartmaatschappij hem in oktober 2018 herstartte).
Desondanks geloven verschillende luchtvaartgeesters en ondernemers dat niet alleen non-stop Londen-Sydney een winstgevende route kan worden - ze geloven dat het binnen vier uur of zelfs minder kan worden gevlogen!
Een opvolger van Concorde?
Als je enige rekenkundige geschiktheid hebt, is de voor de hand liggende oplossing voor het probleem van de vliegtijd Londen-Sydney het verhogen van de snelheid aanzienlijk. Zoals bijvoorbeeld de makers van de kortstondige Concorde supersonische straaljager, toen ze een vliegtuig bouwden dat in staat was te vliegen met 1200 mijl per uur, meer dan twee keer zo snel als elk modern commercieel vliegtuig.
Op dit moment concurreren bedrijven zoals Gulfstream, Lockheed Martin en zelfs NASA met elkaar om te proberen een veronderstelde 'zoon van Concorde' te bouwen, alleen zou deze zoon een stuk krachtiger zijn dan zijn vader, met een snelheid van 2500 mijlen per uur - of misschien nog sneller.
Het supersonische probleem
Het probleem met Concorde was natuurlijk niet zozeer de prijsvliegers die moesten betalen, of de eenzame (maar extreem opvallende) Concorde-crash die plaatsvond in 2000 op de luchthaven Charles de Gaulle in Parijs. Integendeel, de belangrijkste barrière tegen de reguliere supersonische vlucht is … nou ja, de geluidsbarrière en de 'sonische boem' die een vliegtuig creëert wanneer het het doorbreekt.
Voor vluchten die voornamelijk over water rijden (zoals New York naar Londen en Parijs, het brood en de boter van de Concorde), was dit niet zo'n probleem. Maar aangezien Londen naar Sydney (en natuurlijk veel van de ultralangeafstandsvluchten in de wereld) reizen over landmassa's vereisen, zijn de hierboven genoemde partijen bezig om een manier te vinden om het effect van sonische dreunen op de massa te minimaliseren of zelfs te wissen terrestrische beschaving.
De oplossing van Richard Branson
Het is dan ook niet verrassend dat mega-ondernemer en all-round visionair Richard Branson een oplossing heeft voorgesteld. En op even niet verrassende wijze lijkt zijn oplossing bij het eerste lezen absoluut waanzinnig.
Branson denkt aan het vliegen van Londen-Sydney (en andere superlange routes) die geen supersonisch vliegtuig gebruiken, maar eerder een Virgin Galactic "ruimtevliegtuig" gebruikt dat de ruimte in reist, in plaats van door de atmosfeer. Hierdoor zou het vliegtuig niet alleen gebruik kunnen maken van raketachtige snelheden terwijl het door de zwaartekracht zweeft (Branson ziet dat Londen-Sydney drie uur of zelfs minder neemt), maar zou het ook bijna geen impact hebben op het milieu in vergelijking met het hedendaagse vliegen.
Voorlopig moeten reizigers tussen Londen en Sydney echter "huppelen" als een kangoeroe, met haltes langs de weg in Hong Kong, Singapore, Dubai, Abu Dhabi, om een paar routes te noemen. Vanaf maart 2018 kunnen reizigers die afkomstig zijn van de stad Perth in West-Australië non-stop naar Londen vliegen, hoewel Sydney niet zal genieten van non-stop service naar Londen-via space of Boeing's 777X-vliegtuig van de volgende generatie - tot ten minste 2021.
