De 15 grootste Chinese steden

Guangzhou

We rijden zuidoost van Shanghai, van de Yangtze River Delta naar de Pearl River Delta en brengen ons naar de stad Guangzhou, de belangrijkste in de provincie Guangdong in Zuid-China. Historisch bekend als "Canton", de zetel van de Cantonese taal, cultuur en keuken, het huidige Guangzhou is een bruisende industriële hub met ongeveer 25 miljoen inwoners.

Terwijl het nabijgelegen Hong Kong, dat op slechts twee uur rijden met de trein ligt, de neiging heeft de meeste toeristen in dit deel van China te sifoneren, is er genoeg te doen in Guangzhou. Bewonder de 2000 meter hoge Canton Tower, zeg je gebeden in de Temple of the Six Banyan Trees of maak een excursie naar de rustige Baiyun Mountain.

Beijing

China's belangrijkste en langst bestaande hoofdstad, Beijing is waarschijnlijk de stad die de meeste buitenlanders associëren met China. Deze mega-metropool is echter meer dan de smog waarmee de internationale media het vaak associëren, en dan 24 miljoen mensen waarnaar het kan worden gekwantificeerd.

Met millennia van geschiedenis is Beijing de droom van een culturele toerist. Of je nu je dag doorbrengt met het verkennen van de oude Verboden Stad en nadenkt over de confrontatie met het Mao-tijdperk Tian'anmen-plein (dat aan de overkant van de straat ligt), wandel tussen de torenhoge wolkenkrabbers van het Guomao-district of maak een dagtocht naar de Great Wall, Beijing heeft voor elk wat wils.

(En dat zegt veel als je bedenkt hoeveel mensen Beijing naar huis bellen.)

Shenzhen

Op de meeste wereldkaarten zou het onmogelijk zijn om Shenzhen te onderscheiden van Guangzhou, dat hemelsbreed op minder dan 100 mijl afstand ligt. Om zeker te zijn, terwijl beide steden deel uitmaken van het megaregionale Pearl River Delta, behoudt Shenzhen zijn eigen unieke identiteit. Of misschien is het juister om te zeggen dat het is gecreëerd: vóór de vroege jaren 1970 had deze moderne stad met meer dan 20 miljoen inwoners een statistisch onbelangrijk aantal inwoners.

Natuurlijk is Shenzhen veel meer dan de hightech-industrie die de groei van de meteorische bevolking in de afgelopen vijf decennia heeft aangewakkerd, of het bos van staal en glas dat er als monument voor staat. Ironisch genoeg zijn enkele van de meest populaire dingen om te doen in deze enorme stad natuurgerelateerd, van vrede Lizhi Park tot idyllisch Dameisha Beach, tot beroemde wandelplek Mount Wutong.

Wuhan

Gelegen op bijna 500 mijl langs de Yangtze vanuit Shanghai, voelt Wuhan zich op vele manieren als een andere wereld - de bevolking is er niet een van. Hoewel je waarschijnlijk nog nooit hebt gehoord van deze centrale Chinese stad, die de hoofdstad is van de provincie Hubei en een non-stop luchtdienst naar San Francisco heeft, plaatst het aantal burgers het in dezelfde competitie als Shanghai en andere dichtbevolkte Chinese steden op deze lijst: een coole 19 miljoen.

De meest beroemde attractie in Wuhan is de vijf verdiepingen tellende pagode van de Yellow Crane Tower, maar het erfgoed is slechts het begin van Wuhan's verhaal. Geniet van een rustige wandeling door de botanische tuin van Wuhan, schreeuw je hoofd in het attractiepark Happy Valley Wuhan of geniet van een panoramisch uitzicht vanaf de tv-toren Tortoise Mountain.

Chengdu

Van alle grote Chinese steden die niet Beijing of Shanghai zijn, is Chengdu waarschijnlijk de enige die tot op heden de grootste wereldwijde bekendheid geniet. Hoewel het "slechts" de thuisbasis is van 18 miljoen mensen, is Chengdu het belangrijkste zakencentrum in het zuidwesten van China, de provincie Sichuan die het omringt en dient als een transferdepot tussen Tibet, Zuidoost-Azië en de oostelijke uitlopers van het vasteland van China.

Chengdu is net zo bevredigend voor reizigers als voor zakenmensen. Geniet van de pittige Sichuan-keuken in het centrum van de stad, maak een hartverwarmende dagtocht naar de Chengdu Research Base van Giant Panda Breeding of ga nog verder naar buiten om te genieten van de betoverende schoonheid van de Jiuzhaigou-vallei.

Chongqing

Chengdu is slechts een paar uur ten zuidoosten van Chongqing per hogesnelheidstrein, maar het is een wereld verwijderd qua ervaring. Officieel is Chongqing kleiner, met 17 miljoen mensen, hoewel sommige bevolkingsschattingen van het toepasselijk genaamde "World's Largest Village" zijn cijfers boven zelfs Shanghai hebben geplaatst.

En waarom verwijzen sommigen naar Chongqing als 's werelds grootste dorp? Onder andere omdat veel van de miljoenen mensen die nu in de wolkenkrabbers wonen, minder dan een decennium geleden op boerderijen woonden. Samenwerken met hen is een van de grote geneugten van een bezoek aan deze stad, naast het zien van een panorama vanaf Nanshan Mountain, proberen je tong niet te verbranden op een pittige hete pot of een dagtrip te maken naar Fengdu Ghost City.

Tianjin

Net zoals Chongqing op korte afstand van Chengdu is per trein (LET OP: voor het geval je het nog niet gemerkt hebt, is het Chinese hogesnelheidsspoornet levens veranderend), Tianjin wordt soms de "Haven van Beijing" genoemd vanwege de nabijheid van de hoofdstad. Verwar connementie niet met elkaar: deze stad met 15 miljoen heeft zijn eigen identiteit, en nog wat.

Om eerlijk te zijn druipt Tianjin met veel van hetzelfde onweerstaanbare erfgoed als zijn grote broer in het noordwesten, van de Ming-tijdperk Drum Tower tot de charmante Tempel van Groot Mededogen. Maar hoewel Beijing beslist Chinees is, is de invloed van het Westen sterker in de kust van Tianjin: het Frans-verbogen porseleinhuis; de Russisch-orthodoxe Xijai-kerk; en het Tianjin Eye reuzenrad, waarvan de naam een ​​voor de hand liggende knipoog naar Londen is.

Hangzhou

Nog maar tien jaar geleden dachten veel reizigers aan Hangzhou als een dag- of weekendbestemming vanuit Shanghai. Een wandeling rond West Lake, een foto bij de Lingyin-tempel en je bent klaar om te gaan. Sindsdien heeft Hangzhou zichzelf als een bestemming op zichzelf gesteld - en niet alleen omdat het een bevolking van 13,4 miljoen inwoners heeft, het is een van de grootste steden van China.

Tip: profiteer van rechtstreekse vluchten naar Hangzhou vanuit Los Angeles op Sichuan Airlines en maak een lang weekend van uw reis naar deze ondergewaardeerde stad. Na een dag of twee in het centrum van Hangzhou, bezoek het nabijgelegen Anji Bamboo Forest, waar de film zich afspeelt Crouching Tiger, Hidden Dragon was gefilmd.

Xi'an

Hoewel veel reizigers Xi'an nog steeds niet kennen, of erkennen dat het ooit de hoofdstad van China was (terwijl "Xi An" zich officieel vertaalt naar "Westerse vrede", betekent dit ook dat de stad van historisch belang is als "Westerse hoofdstad van China", niettemin de thuisbasis van een van China's bekendste toeristische attractie, de Terracotta Warriors.

Aan de andere kant, terwijl een reis naar deze stad van 12,9 miljoen niet compleet zou zijn zonder een bezoek aan de krijgers te brengen, krassen ze alleen maar op het oppervlak. Breng je ochtendberg door aan de muren van de oude stad terwijl je 's avonds de klokkentoren bewondert en' s avonds je weg zoekt door de pittige moslimwijk.

Changzhou

Onder de lijst van grote Chinese steden hier, is Changzhou waarschijnlijk degene waar je het minst van hebt gehoord (tot nu toe). Hoewel het meer dan 12 miljoen mensen herbergt, is Changzhou nog niet bekend bij toeristen zoals Xi'an, of onder zakenmensen als Chengdu. Het is ook extreem dicht bij Shanghai, dat op zijn zachtst gezegd de schijnwerpers steelt.

Dus waarom zou je Changzhou willen bezoeken? Cultureel is er de pagode van de Tianning-tempel, die niet oud is (hij werd pas in 2002 gebouwd), maar het is niettemin een verbluffend voorbeeld van de traditionele Chinese architectuur. Of, als je een natuurliefhebber bent, verken de bio-diverse wetlands van Lake Tai.

Shantou

Shantou zit op vrijwel dezelfde plaats als Changzhou, wat betreft het relatieve gebrek aan erkenning bij mensen buiten China. Ongeveer 12 miljoen mensen wonen in deze stad, ongeveer 200 mijl ten oosten van de Pearl River Delta aan de zuidkust van China.

Wat te doen in Shantou? Wel, er is niet veel vergeleken met andere steden op deze lijst. Geniet van een zonsopgang of zonsondergang op het strand van Nan'ao, waardeer het erfgoed van Zhongshan Park of rust uit in het Queshi Scenic Resort.

Nanjing

Net zoals Beijing de noordelijke hoofdstad van China is en Xi'an ooit haar westelijke hoofdstad was, is Nanjing de voormalige hoofdstad van het zuiden van China. 'Nan' betekent 'zuiden' in het Mandarijns-Chinees. Nanjing ligt aan de Yangtze-rivier, iets dichter bij Shanghai dan Wuhan, en is de thuisbasis van ongeveer 11 miljoen mensen.

Het is niet verrassend dat er veel geschiedenis te zien is in Nanjing, van Sun Yat-Sen Mausoleum tot Nanjing City Wall, tot de vreedzame Jiming-tempel. Je moet je ook bewust zijn van de gruwelijke massamoord die hier in 1939 plaatsvond, wat nog steeds een gevoelige plek is in de Chinees-Japanse betrekkingen.

Jinan

Het zou verleidelijk zijn om Jinan met Changzhou en Shantou in te delen, gezien het lage profiel dat het heeft onder buitenlanders. Aan de andere kant geniet Jinan van non-stop vluchten vanuit Los Angeles, een bewijs van het belang ervan als het commerciële centrum van de groeiende provincie Shandong.

Evenzo, voor een stad die zo slecht bekend staat als deze, maakt de toeristische attractie van Jinan zeker de 11 miljoen mensen die hier wonen trots. De meest opvallende is het massieve standbeeld bovenop de Thousand Buddha-berg, maar je kunt ook genieten van de vredige Batou-bron, het schilderachtige Daming-meer en het informatieve Shandong-museum.

Harbin

Hoewel het de laatste is op deze lijst van grote Chinese steden, omdat slechts 10,5 miljoen mensen het naar huis noemen, is Harbin in sommige opzichten de meest indrukwekkende nieuwkomer. Het jaarlijkse ijs- en sneeuwfestival is misschien wel het meest verbluffende winterwonderland dat overal ter wereld bestaat, zelfs als de gedachte aan langdurige temperaturen van slechts 50 graden onder nul uw botten doet pijn doen.

Harbin begint met het Ice Festival, maar daar houdt het niet op. Met name is het de thuisbasis van de St. Sophia-kathedraal, die zo mooi is dat je misschien het gevoel hebt dat je honderden kilometers naar het noorden naar Rusland hebt gereisd.