DC's Meridian Hill Park: de complete gids

De bekendste groene ruimte van Washington, D.C. is de National Mall, maar de lokale bevolking ontsnapt waarschijnlijk ook naar Meridian Hill Park voor een stukje natuur midden in de stad. Het historische park (onderdeel van het 1754 hectare grote Rock Creek Park) ligt niet ver van het drukke stadsleven van Washington, maar misschien heb je het gevoel dat je op een Italiaans plein staat als je de grote fontein van Meridian Hill Park ontdekt.

Geschiedenis

Het park staat vermeld in het nationaal register van historische plaatsen en als nationaal historisch monument. Het verhaal van Meridian Hill Park begint in 1819, volgens de National Park Service, toen John Porter op deze plek een landhuis bouwde. De locatie heette Meridian Hill omdat het de exacte lengtegraad was van de oorspronkelijke mijlpaalmarkering District of Columbia. Afro-Amerikaanse astronoom en wiskundige Benjamin Banneker hielpen bij het opzetten van die mijlpaalmarkering.

Andere gedenkwaardige momenten in de geschiedenis van het park zijn 1829, toen president John Quincy Adams het herenhuis betrok na het verlaten van het Witte Huis en de Burgeroorlog, toen troepen van de Unie het kamp opsloegen in het park. Op een gegeven moment lobbyde de vrouw van een rijke senator, Mary Foote Henderson, ook om een ​​nieuw Witte Huis of het Lincoln Memorial op de heuvel in het park te bouwen.

De Amerikaanse overheid kocht het herenhuis in 1910, en landschapsarchitecten George Burnap en Horace Peaslee voorzagen een ontwerpschema dat een Italiaanse tuin nabootste die geschikt was voor de aristocratie, maar deze tuin zou veel democratischer zijn dan dat, gemaakt voor de massa.

De bouw begon in 1914 en het park was pas in 1936 klaar. De National Park Service nam in 1933 het eigendom over en het werd een van de favoriete uitjes van de inwoners van Washington uit de stad. In de jaren tachtig werd het park een plaats van vandalisme en drugshandel, maar een bezorgde groep burgers, Friends of Meridian Hill genaamd, hielp het park terug te brengen naar zijn vroegere grootsheid.

De National Park Service deelt enkele leuke feiten over het park op zijn site, waaronder het feit dat de prachtige waterval van de Meridian Hill de grootste fontein van Noord-Amerika is en dat het standbeeld Jeanne d'Arc van het park het enige vrouwelijke standbeeld te paard is in de stad Washington, DC.

Wat te zien en te doen in Meridian Hill Park

Mis die prachtige fontein niet en een prachtig uitzicht op de stad vanaf het verhoogde uitkijkpunt van het Meridian Hill Park. Volgens de National Park Service is het park verdeeld in twee hoofdgebieden: het lagere park, met zijn reflecterende zwembad, plein en symmetrische trappen; en een bovenste deel met een grasveld en beboste ruimte en een breed terras over het onderste deel van het park. Maak een wandeling en geniet van deze groene ruimte in het hart van de stad, of maak zoals de mensen die je daar zult zien en lees een boek of gooi rond een frisbee.

Wekelijkse en jaarlijkse evenementen

Veel Washingtonians kennen Meridian Hill Park vanwege zijn wekelijkse drumcirkel: elke zondagmiddag tijdens de warme maanden komen drummers samen en spelen ze in het park en iedereen kan meedoen met de muziek of gewoon de beats waarderen. Deze traditie is al veertig jaar aan de gang, aldus de NPR, sinds de jaren 1960 toen drummers zich verzamelden om de zwarte bevrijding te vieren. De traditie dateert van de dood van Malcolm X in februari 1965, en in feite gaat het park ook langs de onofficiële naam van Malcolm X Park.

Naast de wekelijkse drumcirkel zijn er ook andere evenementen in het Meridian Hill Park, waaronder wekelijkse Jazzercise- en swing-danslessen. Het park is ook een populaire plek om te rodelen in de wintermaanden, bij gelegenheid dat D.C. genoeg sneeuw krijgt voor een slee.

Dingen om te doen in de buurt

Meridian Hill Park ligt in de buurt van Columbia Heights, een enclave in het centrum van de D.C., een van de meest etnisch en economisch diverse buurten van Washington. Het is ook een culinaire bestemming: je vindt hier chique diners, taco-hotspots, cocktailholen en meer. Bekijk deze lijst van waar te eten in de wijk Columbia Heights.

Andere bezienswaardigheden voor toeristen in de omgeving zijn het GALA Hispanic Theatre, dat klassieke en hedendaagse spelen in het Spaans en het Engels presenteert, en het Mexicaans Cultureel Instituut, dat vaak culturele programmering biedt aan bezoekers over Mexico's levendige culturele verleden en heden.

Meer dingen om te weten

Meridian Hill Park is open overdag en het is gratis voor het publiek. Ontdek meer op de website van de National Park Service, gewijd aan het park.