Inhoudsopgave:
Aangewezen als een natuurpark, wordt de Ria Formosa-lagune gevormd door een reeks zanderige barrière-eilanden tussen de kust en de open oceaan. In de buurt van Faro zijn deze 45.000 hectare moerassen en kanalen een vitaal broedgebied voor vele trekvogels, met honderden verschillende soorten die elk jaar bezoeken. Het is niet ongebruikelijk om flamingo's, kraanvogels, zilverreigers en nog veel meer te spotten.
Bedrijven bieden verschillende excursies naar Ria Formosa, en u kunt deelnemen aan kajakken, catamaranreizen naar een aantal van de barrière-eilanden en begeleide fietstochten die u dichter bij de vogelactie brengen. Als u liever zelf wilt ontdekken, is er een lang promenadepad dat u precies dat laat doen.
Naast de belangrijkste stad van Faro zijn andere nabijgelegen plekken die een bezoek waard zijn, het kleurrijke vissersdorpje Fuseta en Olhão, met zijn Moorse architectuur en zeevruchten van hoge kwaliteit.
Ga naar het oosten
Weg van de kustplaatsen in het westen, gaat het leven in de Algarve verder zoals het deed voordat de toeristen kwamen opdagen. Ga oostwaarts van Faro, richting de Spaanse grens, en je zult een heel andere kant van de regio vinden.
Tavira, aan de rivier de Gilão, wordt vaak omschreven als de 'mooiste stad van de Algarve'. In plaats van generieke resorts en zelfs meer generieke Ierse pubs, vindt u kerken, witgekalkte gebouwen met terracottadaken, geplaveide straten en kleine vissersboten die zachtjes dobberen in het dok.
Er zijn tal van kwaliteitsrestaurants naast en in de buurt van de rivier, en een verwoest kasteel op een heuveltop waar je naar toe kunt lopen om daarna de calorieën te verwerken.
Als je interesses meer op shoppen liggen, blijf dan nog verder oostwaarts gaan totdat je Vila Real de Santo António raakt. Zittend dwars over de rivier van Spanje, het is een aantrekkelijke stad, bekend om zijn linnengoed en keukenapparatuur.
Veerboten steken meerdere keren per dag de onzichtbare grens over, een zegen voor Spanjaarden die in het weekend massaal overkomen om te profiteren van goedkopere prijzen.
Maak een wandeling
Omdat het voornamelijk een strandbestemming is, zou je niet per se verwachten dat de Algarve veel goede wandelpaden heeft. In werkelijkheid is er echter een overvloed aan goed wandelen in de regio, voor degenen met alle fitnessniveaus.
Een aangewezen GR-pad, de Via Algarviana, doorkruist de Algarve van Kaap St. Vincent in het zuidwestelijke puntje van het land naar Alcoutim aan de grens met Spanje. Als je grotendeels in het bergachtige binnenland loopt, bestrijkt de totale route ongeveer 180 mijl, maar kortere delen kunnen eenvoudig worden aangepakt als dagwandelingen.
Een nog langer pad, de Rota Vicentina, begint bij dezelfde vuurtoren bij Kaap St. Vincent, maar gaat naar het noorden langs de Atlantische kust helemaal naar Santiago do Cacém, dat 280 mijl verderop ligt. Voor een korte voorproefje, kijk op het vier mijl lange Telheiro-strandcircuit, dat de kustlijn langs klifpaden tussen de vuurtoren en het strand van Telheiro zelf omhelst.
Laad de geschiedenis op
De opgenomen geschiedenis in de Algarve gaat duizenden jaren terug en sporen van menselijke bewoning zijn gevonden die teruggaan tot het Neolithicum. Meer recente Moorse kunst en architectuur domineren verschillende steden in de regio, na een achtste-eeuwse invasie waarbij ze al meer dan vijfhonderd jaar in Portugal aanwezig bleven.
De Romeinen hadden een grote impact op de regio en de gemakkelijkste manier om een voorproefje te krijgen van wat ze achterlieten, is in het gemeentemuseum in Faro. Daar vindt u enkele hoogwaardige mozaïeken, bustes van verschillende keizers, plus tal van andere artefacten uit het dagelijks leven.
Andere opmerkelijke voorbeelden van Romeinse architectuur zijn een brug in Lagos en verwoeste villa's in Vilamoura en Estoi. Dit laatste is vooral interessant omdat het een weelderige residentie was met een tempel, wijnpers, mausolea en meer.
Als je meer geïnteresseerd bent in de Moorse geschiedenis, zet dan een reis naar Silves boven aan je activiteitenlijst. Het indrukwekkende kasteel van Silves, gebouwd in de 11e eeuw, torent hoog boven de stad uit, op een strategische locatie op een heuvel.Binnenkomst is een koopje met een goed onderhouden tuin en muren die aan alle vier zijden kunnen worden rondgelopen.
Ga naar de heuvels
Rijd naar het binnenland van de regio en je merkt dat je snel terrein wint. Twee heuvelruggen geven een heel ander gevoel aan dit deel van de Algarve: alle kleine dorpjes en golvende bospaden, in plaats van zandstranden en torenhoge flatgebouwen.
De grootste stad in het gebied, Monchique, is een uitstekende uitvalsbasis. Hoog in de heuvels, langs (zoals gebruikelijk in dit deel van de wereld) een zeer bochtige weg, het is vol met steile, smalle straatjes om te verkennen, en staat bekend om zijn worsten van Chouriço. Zoals met veel van de rest van Portugal, zijn vleeseters een genot.
Vanaf daar draait alles om de bergwandelingen. De eerder genoemde Via Algarviana loopt door Monchique en is vijf mijl vanaf daar naar Foia, het hoogste punt van de Algarve. Degenen die van een uitdaging houden, en het geluid van hun eigen moeizame ademhaling, kunnen de rondreis maken, terwijl degenen die liever een gemakkelijke wandeling maken, een taxi naar de top kunnen nemen en van de afdaling terug naar de stad kunnen genieten.
Hoe dan ook, op een heldere dag kun je helemaal tot aan de Atlantische Oceaan kijken, een beeld dat zelfs de overvloedige radiomasten op de top niet kunnen verminderen.
