Inhoudsopgave:
Als het gaat om verre reisbestemmingen is het moeilijk Mongolië te toppen. Gelegen in Centraal-Azië, het land is omringd door Rusland in het noorden, en China in het zuiden en de rijke cultuur en geschiedenis is net zo veel van een trekpleister als de vele adembenemende vergezichten.
Er zijn een paar bedrijven voor avontuurlijke reizen die georganiseerde routes naar Mongolië aanbieden, maar slechts weinigen hebben iets dat vergelijkbaar is met wat Tusker Trail heeft samengesteld. De afgelopen tien jaar leidde het bedrijf een Mongolië Trek die zo goed is dat het ooit een naam kreeg Buiten tijdschriftreizen van het jaar. Ik ga deze reis zelf maken in juli van dit jaar, maar voordat ik naar Azië ging, kreeg ik de kans om met Tusker-baas Eddie Frank te praten om meer te weten te komen over deze geweldige ervaring.
Hoe de reis eruit ziet
De reis begint in de Mongoolse hoofdstad Ulaanbaatar, die dient als vertrek- en aankomstpunt voor de meeste internationale vluchten naar het land. Het verblijf daar is echter kort en het zal niet lang duren voordat de klanten van Tusker een nieuwe vlucht naar Bayan Ulgii vangen, een afgelegen stad aan de Chinese grens in West-Mongolië. Vanaf daar gaat het naar Altai Tavn Bogd National Park, een openluchtwonderland met epische landschappen met ongerepte bergmeren, besneeuwde toppen en vijf bergen die door Mongolen als heilig worden beschouwd.
Eddie Frank zegt dat deze geweldige uitzichten tijdens de reis worden gezien, maar vooral omdat het team elke nacht kampeert. Hij vertelt me dat de campings enkele hoogtepunten zijn van de reis, met elk spectaculairder dan de vorige. Reizigers verblijven in gezellige bergtenten en zelfs traditionele Mongoolse gers terwijl ze ontspannen na een dag op het pad terwijl ze uitzicht hebben op gletsjer-gevoede meren en de wijd open steppe waar het land zo beroemd om is.
De thuisbasis van misschien wel de beste ruiters die ooit hebben geleefd, Mongolië is een uitgestrekte zee van open vlaktes en graslanden. Welke betere manier om die uitgestrektheid dan te paard te verkennen? Franks zegt dat de meeste klanten beperkte ervaring hebben met het rijden over langere afstand wanneer ze zich aanmelden voor de reis, maar ze worden al snel comfortabeler in het zadel. Hij heeft Australische rijzadels geïmporteerd die extra stabiliteit bieden in vergelijking met de traditionele rijzadels van de Mongolen, maar de stevige, vrijvoetige beugels zijn geboren en gefokt voor het oversteken van het afgelegen terrein van het Altai-gebergte.
Wandelen in plaats van paardrijden
Voor degenen die liever niet rijden, is er altijd de mogelijkheid om de 8-10 mijl die dagelijks wordt afgelegd, te bewandelen. Of het nu te voet of te paard is, de reizigers bestrijken dezelfde route en delen dezelfde ervaring. Ze vertrekken niet alleen vanuit hetzelfde kamp maar breken meestal tegelijk voor de lunch op hetzelfde tijdstip af en komen op ongeveer dezelfde tijd aan op het nachtelijke kampeerterrein.
Eddie maakt deze reis al meer dan een decennium en hij zegt dat terwijl de landschappen inderdaad mooi zijn en het avontuur authentiek is, het de nomadische mensen zijn die hij tegenkomt die helpt om deze reis echt anders te maken dan andere reiservaringen. "De gastvrijheid van de nomaden is ongeëvenaard", zegt hij, waarbij hij opmerkt dat het traditie is op de steppe om iedereen op te nemen die op de stoep staat en hen onderdak en voedsel voor de avond biedt.
De klanten van Tusker hoeven zich echter geen zorgen te maken over een van deze zorgen. Naast dat ze in zeer comfortabele kampen verblijven, zullen ze ook goed worden gevoed. Hoewel de middelen eenvoudig zullen zijn, is het eten overvloedig en bereid door koks die zijn opgeleid door het Culinary Institute of America, iets wat ik uit de eerste hand heb ervaren toen ik vorig jaar met Tusker de Kilimanjaro beklom. Het eten op die reis was buitengewoon goed, zelfs toen we op een gletsjer op meer dan 18.000 voet werden gekampeerd.
De regio Altai Tavn Bogd National Park is naar verluidt een populaire regio met backpackers, hoewel de meeste Tusker-groepen heel weinig andere buitenlanders tegenkomen tijdens hun tocht. En aangezien er bijna geen andere reisorganisaties actief zijn in het gebied, maken afzondering en eenzaamheid deel uit van de ervaring, waardoor dit een reis is die zeer geschikt is voor diegenen die er echt op uit willen zijn.
Dus hoe goed is deze reis? Eddie Frank, een zeer ervaren avonturier en gids, zegt: "Als ik maar één reis per jaar zou kunnen maken, zou dit de enige zijn." Dat zou u een indicatie moeten geven van hoe geweldig een ervaring deze Tusker-expeditie werkelijk is. Het is letterlijk een once in a lifetime gelegenheid om een deel van de wereld te zien dat afgelegen, wild en grotendeels onveranderd blijft van de manier waarop het eeuwen geleden was.
