Cuba Cruise met Celestyal Cruises

Cuba Cruises

Griekse cruise-lijn Celestyal Cruises heeft de afgelopen jaren 7-daagse Cuba-cruises uitgevoerd op zijn 1000-gastenschip de Celestyal Crystal. Reizigers kunnen aan boord in Havana of Montego Bay, Jamaica, zeven dagen varen en uitstappen in dezelfde haven als waar ze zijn vertrokken. Cruises worden in meerdere talen uitgevoerd, maar de Cuba-cruises hebben meestal ongeveer 50 procent Engels sprekende gasten, met de meeste uit Noord-Amerika (VS of Canada).

Het Celestyal Crystal biedt een "People to People" -programma voor inwoners van de VS, inclusief de cabine, eten, Cubaanse entertainment aan boord, excursies aan de wal in elke aanloophaven en educatieve presentaties aan boord over een breed scala aan Cubaanse onderwerpen, waaronder de geschiedenis, cultuur, eten, politiek, sigaren en rum van Cuba.

Celestyal Crystal - Dineren op Cuba Cruise

Na op de Celestyal Crystal in Griekenland gevaren te hebben en van het Griekse eten aan boord te houden, wist ik niet zeker hoe de keuken zou kunnen veranderen tijdens een Cuba-cruise. Hoewel de menu's nog steeds mediterrane en Griekse gerechten bevatten, werd bij elk diner een Cubaans of Caribisch gerecht geserveerd. We hebben allemaal genoten van items zoals gemarineerde geroosterde jerk chicken, Trinidad groenten en rijst, rum "baba", pan gebakken coconut Crusted vis, Santiago taart, en Cubaanse stijl lam osso bucco.

Het schip had ook kookdemonstraties van Cubaanse gerechten, en veel van de bediening was Cubaans en altijd bekend met de selecties.

Celestyal Crystal - Educatie en entertainment op Cuba Cruise

Het entertainment aan boord paste zeker in het Cuba cruise-thema op de Celestyal Crystal. We hadden elke avond vier Latijns-Amerikaanse of Cubaanse muziekgroepen in de bars rondom het cruiseschip, maar we hadden ook Cubaanse muziekgroepen in de hoofdlounge. Op een avond bijvoorbeeld had de hoofdlounge dans- en muziekartiesten van het Circo Nacional de Cuba. Op andere avonden voerde de muzikale groep aan boord een selectie van Latijns-Amerikaanse muziek, of een muzikaal amusementsprogramma op de tradities van Cuba.

Toen het schip aan het varen was, bevatte het dagelijkse programma presentaties en demonstraties over onderwerpen zoals:

• Cubaanse sigaren: het verhaal achter de rook
• Authentieke Cubaanse kooklessen
• Ongebruikelijke Cubaanse muziekinstrumenten
• Latin Dance Lessons (merengue, salsa, mambo)
• Filmdocumentaires over Cuba
• Cubaanse cultuur
• Afro-Cubaans artistiek programma
• Cubaanse flora en fauna
• Cubaanse geschiedenis: Republiek en revolutie
• Spaanse taalcursussen
• De muzikaliteit van de Cubaanse bevolking
• Open discussie over Cubaanse culturele uitwisseling tijdens P2P-programma's
• Cubaanse cocktails maken
• Havana: gisteren, vandaag en morgen

Aanwezigheid bij de presentaties was niet verplicht, maar iedereen op de cruise wilde meer leren over Cuba en deze presentaties / activiteiten waren uitstekend.

Cuba Cruise - inscheping in Montego Bay, Cuba

Celestyal Cruises maakt reizen naar Cuba (spreek uit KOO-ba, niet Q-ba door de lokale bevolking) eenvoudig. We vlogen naar Montego Bay, Jamaica en stapten daar op het schip. Het is heel gemakkelijk om naar Jamaica te vliegen, maar niet zo gemakkelijk om naar Havana te vliegen voor burgers van de VS. Bovendien kunnen rechtstreekse vluchten naar Cuba duurder zijn dan naar Jamaica vliegen.

Bij het aan boord gaan van het schip voor de eerste keer in Havana of Montego Bay, werd aan elke gast een Cubaans visum verstrekt. We moesten tekenen dat we het hadden ontvangen, maar het visum was onderdeel van het tarief. U vult dit visumformulier in met een pen en toont het samen met uw paspoort en instapkaart, elke keer dat u aan wal gaat en terugkeert naar het schip. Gemakkelijk. De 300-400 honderd niet-Amerikaanse gasten (het schip lijkt ongeveer 50-50 gesplitst) hebben volledig gescheiden rondleidingen, maar doen / zien in principe dezelfde dingen. Theoretisch gezien hebben de P2P-gasten kusttours betaald en horen ze bij die tochten te gaan, maar niets weerhield iemand ervan om gewoon aan land te gaan en hun eigen gang te gaan. Ik stel me voor dat de meeste gasten me zouden voelen - als je een rondleiding hebt betaald als onderdeel van je cruise, kun je er net zo goed gebruik van maken.

Alle bezoekers die naar Cuba reizen, moeten worden gedekt door de "gratis" nationale ziekteverzekering van Cuba. Beleid van andere landen is niet geldig. Een Europees bedrijf biedt dus dekking aan alle cruisepassagiers, en de ziekteverzekering is inbegrepen bij het basistarief, net zoals het visum. We hadden vóór de reis een kopie van het beleid gemaild en verteld om het mee te brengen.

Montego Bay en zeilen naar Cuba

Aangekomen in Montego Bay precies op tijd, ontmoette de transfer naar het schip, pakte mijn visum en instapkaart en was snel op het schip. Aten lunch aan het buffet en verkenden het schip, wijzend op een paar veranderingen om het schip er meer "Cubaans" uit te laten zien. Ik woonde ook de P2P-briefing bij voor de 400 Amerikanen op de cruise, waar ze dezelfde dingen opnieuw opriepen die we de afgelopen weken via e-mails hadden ontvangen. Ze hebben ook voor het eerst een aantal cruisers over een paar basisbehandelingen gehad en ik kreeg het gevoel dat sommigen in de groep nog nooit op een cruise waren geweest. Veel van de Amerikanen leken in reisbureaugroepen te zitten, gebaseerd op hun naamplaatjes, shirts, enz. Die hen identificeerden.

Tegen de tijd dat we de reddingsboot hadden laten boren en uitpakken, was het tijd voor het avondeten. Het menu had een goede selectie van voorgerechten, soepen en salades en hoofdgerechten. Elke cursus had een Caribische of Cubaanse items vermeld. Ik had een corn beignet, salade en geroosterde kip, met ijs voor het dessert. Goede maaltijd, en het was leuk om nieuwe mensen te ontmoeten en reisverhalen uit te wisselen.

Na het avondeten gingen sommigen van ons aan mijn tafel naar de 9:15 show, een Cirque du Soleil-show genaamd Cirque Fantastic !, met geweldige kostuums en zeer getalenteerde, flexibele acrobaten. Ze hebben ook een vroege show voor diegenen die graag later dineren. Deze show was niet Cuba-gerelateerd, maar vijf van de zeven shows waren. Het schip heeft ook vier groepen Cubaanse muzikanten aan boord.

Na de show was het tijd voor bed. De Celestyal Crystal was tijdens het diner uit Montego Bay weggevaren en we zouden in de vroege ochtend aankomen in onze eerste aanloophaven, Santiago de Cuba. Het is aan de uiterste oostelijke rand van Cuba en niet ver van Jamaica als je naar een kaart kijkt.

Cuba-cruise - Santiago de Cuba, de tweede stad van Cuba

Ik ontbeten de volgende ochtend bij het zwembad bij het zwembad, zodat ik het schip naar Santiago de Cuba kon zien komen. Deze was oke - knapperige spek, roerei en geroosterde tomaten. Om de haven van Santiago de Cuba binnen te komen, moest het schip door een zeer smalle doorgang lopen die grotere schepen niet konden navigeren. Aan de ene kant van deze smalle straat lag El Morro Castle, dat door de Spanjaarden werd gebouwd om de stad in de jaren 1500 te bewaken.

Santiago de Cuba heeft een bevolking van ongeveer 500.000 inwoners, en de "staat" met dezelfde naam heeft 1,5 miljoen inwoners. De stad werd gebouwd in 1515 en vierde in 2015 zijn 500-jarig jubileum, dus ik denk dat er veel opgeknapt werd in afwachting van dit speciale jubileum. De stad heeft een sleutelrol gespeeld in veel Cubaanse oorlogen - de eerste onafhankelijkheidsoorlog in 1868, de Spaans-Amerikaanse oorlog en de Cubaanse revolutie van de jaren vijftig.

Zoals ons was verteld, moesten we het visum, het paspoort en de kaart van het schip tonen om het havengebouw te verlaten. We moesten ook onze tassen door een scanner laten gaan en een snuifhond was alert om er zeker van te zijn dat niemand voedsel of smokkelwaar aan land bracht. Nadat we het havenkantoor hadden verlaten, ruilden we allemaal wat geld in de Cubaanse toeristendollars, CUC's genaamd (spreek uit als "kooks"). Amerikaanse creditcards of ATM / debitcards werken niet in Cuba, dus Amerikanen moeten overal contant betalen. Geen probleem, want onze overnachtingen en maaltijden zijn inbegrepen bij het cruisetarief. De meesten van ons hebben $ 20 geruild voor geld rondlopen. Sommige plaatsen kosten US dollars, maar je weet nooit of ze dat zullen doen of niet.

Onze groep had onze eigen bus, en het was mooier dan verwacht met goede airconditioning. Het stond op de ranglijst van een soort luchtverfrisser, maar de geur was beter dan rook of andere walgelijke geuren. Het Engels van de gids was uitstekend. Zijn naam is Aurelio (hij zei dat hij alle klinkers bij elkaar had en je kon zijn naam uitspreken), en hij gaf Engels, maar verdiende meer geld als gids. Hij zei dat veel professionals met taalvaardigheden hun baan hebben verlaten als leraren of andere witte boorden om de afgelopen jaren gidsen te worden.

We reden door Santiago de Cuba naar onze eerste stop, het El Morro-kasteel dat we passeerden toen we de haven binnenvluchtten. Aurelio heeft ons op Cuba en zijn stad tijdens het rijden vergezeld. De stad zag er arm uit, maar niet slechter dan ik elders in het Caribisch gebied heb gezien. Families met meerdere generaties delen vaak hetzelfde huis, en mensen bezitten hun huizen, maar bezitten het land niet. Ze kunnen hun huis niet zonder toestemming verkopen. Alle bedrijven in Cuba zijn eigendom van de overheid, zelfs de joint ventures met niet-Cubaanse bedrijven zoals veel van de hotels.

Aurelio vertelde trots dat alle gezondheidszorg en tandheelkundige zorg in Cuba gratis was (geen van ons vroeg wie het betaalde), maar hij erkende ook snel dat voorraden en medicijnen vaak niet direct beschikbaar waren. Een arts kan bijvoorbeeld een medicijn voorschrijven dat een patiënt zou vinden die niet op voorraad was toen hij naar de apotheek ging. Hetzelfde met tandartsen - ze hebben misschien geen novacaïne als je een holte moet hebben gevuld. Denken aan gaatjes, suiker is gerantsoeneerd in Cuba. Elke persoon krijgt 3 kg witte en 3 kg bruine suiker per maand. Aangezien 3 kg ongeveer 6,6 kilo is, is dat volgens mij veel. Aurelio zei dat Cubanen dol zijn op suiker en het aan alles toevoegen. Hij zei dat hij ongeveer 5 kopjes koffie per dag drinkt, en voegt 3 of 4 eetlepels suiker toe aan elke kop. Hij handelde alsof dit gebruikelijk was. Weet niet wat anders is gerantsoeneerd.

We zagen meteen de oude auto's uit de jaren 40 en 50 waar Cuba beroemd om is. Onze gids zei dat de meeste volledig aan de binnenkant (de motor) zijn herbouwd, maar er aan de buitenkant hetzelfde uitzien. Heel leuk, en de Cubaanse monteurs moeten behoorlijk creatief zijn om deze oude Amerikaanse voertuigen bij elkaar te houden als ze al decennia lang geen onderdelen in Cuba hebben kunnen krijgen.

Het El Morro-kasteel was net zo imposant als het was vanuit de zee, en de uitzichten waren spectaculair. Alle bewegwijzering was alleen in het Spaans, maar ze hadden exposities van oude wapens (wapens en machetes) die voor zichzelf spreken. Onze gids liep met ons mee en legde uit dat de droge gracht rondom het kasteel werd gebruikt als begraafplaats / begraafplaats voor het fort toen het werd gebruikt als een politieke gevangenis. Een beetje gruwelijk, maar toen was het leven.

Voordat we het kasteel verlieten, hadden we tijd voor een mojito (wat dan ook) in een klein café dat grenst aan het UNESCO-werelderfgoed waar het kasteel zich bevond. Een beetje raar om 10 uur, maar gepast. Het uitzicht vanaf het terras was ook geweldig, want het zat ook op de heuvel met uitzicht op de zee.

Onze volgende stop was op het grote plein in het centrum van Cespedes, waar Aurelio naar voren wees en de gebouwen rondom het plein beschreef - de enorme kathedraal van Santiago de Cuba, het stadhuis waar Fidel Castro zijn eerste toespraak gaf in 1959, het oudste huis in de stad , het 4-sterrenhotel Casa Granda, en een groot gebouw dat tot 1959 een privéclub en casino gebruikte toen casino's in Cuba werden verboden. De kathedraal is in 2015 pas geschilderd en op het laagste niveau van de kathedraal waren verschillende winkels. We moesten ons eraan herinneren dat Cubanen Kerstmis niet hebben mogen vieren tot paus Johannes Paulus II die bezocht, en pas op Goede Vrijdag kon gaan leven nadat paus Franciscus hem bezocht. Dus Castro brak tenminste de kathedraal niet af.

We hadden ongeveer een uur vrije tijd, dus ik liep met een vriend door de binnenstad. De eerste stop was bij de lokale verse markt om groenten en fruit te bekijken, maar sloeg het vleesgebied over. We hebben ook een lange voetgangersstraat bewandeld die zich voor een tiental blokken moet uitstrekken, waarbij we de winkels, cafés en bars bekijken. Het was zaterdagmiddag en alles was druk. We zijn in Hotel Casa Granda gestapt om het te bekijken. Het hotel zag er erg klassiek uit met een openlucht bar en schommelstoelen op de eerste verdieping en een bar op het dak met mooi uitzicht.

Terug in de bus stopten we voor een foto in de Moncada-kazerne, die in de jaren vijftig het op een na belangrijkste militaire bolwerk van de Batista-regering was. Fidel Castro en zijn rebellen vielen de kazerne aan op 26 juli 1953 (de dag na het jaarlijkse carnaval) en het gebouw is nog steeds bedekt met kogelgaten. Hij koos voor Santiago de Cuba in plaats van Havana voor de aanval omdat de bergen in de buurt waren die de rebellen zouden beschermen die de aanval overleefden. Hij koos om tijdens Carnaval aan te vallen, in de hoop dat de soldaten dronken of overhangend zouden zijn. Castro had een intelligentie die hem vertelde dat 200 troepen in de kazerne waren. De intelligentie was echter verkeerd, en de barakken hadden meer dan 800, meer dan een match voor Castro en zijn 135 mannen (en 2 vrouwen).

Zes rebellen stierven tijdens de gevechten en nog eens 55 werden gevangen genomen, gemarteld en geëxecuteerd. De anderen ontsnapten naar de bergen maar werden 5 dagen later gevangen genomen. De officier die Castro veroverde was sympathiek tegenover de zaak, dus zette hem en zijn rebellen in bussen en paradeerde hen door de stad, zodat de burgers wisten dat ze leefden toen ze gevangen werden genomen. (Batista had gezegd dat de 55 geëxecuteerden werden gedood in de strijd, maar het woord kwam snel uit dat geen van de gevangen had kogelgaten in hun uniformen toen ze werden begraven).

Castro zat maanden in de gevangenis voordat hij ontsnapte naar Mexico, waar hij samenwerkte met Che Guevera. Een groep van 82 Mexicaanse en Cubaanse revolutionairen stapten uiteindelijk op een boot om terug te gaan naar Cuba, maar werden aangevallen door de troepen van Batista en op 25 na stierven ze allemaal. Om het verhaal in te korten, won Castro uiteindelijk en Batista vluchtte met zijn geld uit Cuba en vestigde zich uiteindelijk in Spanje. Veel rijke Cubanen verlieten het land en vestigden zich in de VS. We hebben enkele van hun vorstelijke huizen gezien, die nu allemaal eigendom van de overheid zijn.

Toen we de bus opreden, reden we door San Juan Hill waar Teddy Roosevelt en zijn mannen naast de Cubanen de Spanjaarden vochten. Zoals de meeste slagvelden, is het vandaag heel vredig.

Onze volgende fotostop was op Revolution Square, dat de eerste revolutie van Cuba van 1868 tot 1878 eert. Het is indrukwekkend, met 23 reusachtige machetes die in de lucht zweven. Bovendien is er een standbeeld van Antonio Maceo, een van de lokale oorlogshelden uit die oorlog.

Onze laatste stop van de dag was op de begraafplaats Santa Ifigenia, waar we de wisseling van de wacht bij Jose Marti's gedenkteken zagen en langs een aantal van de begraafplaatsen trokken om de graven van opmerkelijke figuren als Emilio Bacardi (rum imperium) en Compay Segundo van de Buena Vista Social Club. Het grootste en meest indrukwekkende mausoleum was dat van Jose Marti, de George Washington van Cuba.

Terug op het schip hadden we een late late lunch (een Cubaanse sandwich voor mij) en dan een vrije middag. Het avondeten was om 19:00 uur op dezelfde plek als de nacht ervoor en ik had een pastagerecht, een koude courgettesoep en lam. Geen dessert want het was pas 3 uur geleden dat we klaar waren met lunchen. De show was "Afro-Cuba Folklorico", maar we kwamen laat aan. Na de show heb ik me bij enkele van mijn medereizigers aangesloten om achterin in de gezellige bar te zitten. Niet te laat gebleven, hoewel we de volgende dag een zeedag hadden terwijl we naar Havana zeilden.

Cuba Cruise - Dag 1 in Havana - Classic Cars en Cuba's Trinity

De volgende dag was een ontspannende dag op zee. Gasten op het Celestyal Crystal volgden lezingen, gingen naar danslessen of gewoon ontspannen in de zon (of schaduw) buiten op het dek. De volgende twee dagen in Havana zouden druk zijn, dus we moesten allemaal een beetje verjongen.

Het Celestyal Crystal kwam rond 07:30 uur aan in het dok in Havana. Onze excursie startte pas om 9:30, dus het was leuk om niet gehaast te zijn. De pier van het cruiseschip ligt op loopafstand van het oude stadsgedeelte, waardoor het een perfecte plek is om een ​​rondleiding te starten.

Over het algemeen ben ik onder de indruk en verrast door deze stad. Het lijkt helemaal niet op een Caribische stad; het is meer een in Zuid- of Midden-Amerika. Havana is ook schoon - hoop dat dat normaal is en niet alleen maar een overblijfsel van toen president Obama hier twee weken voor ons was. Havana heeft niet het enorme aantal bouwkranen dat ik in Azië heb gezien, maar ik zag wel 4 of 5.We zagen ook een gebouw met steigers die het bedekten - de steiger was zo oud dat hij bedekt was met wijnstokken! Zeer spookachtig uiterlijk.

De eerste activiteit van onze groep was echter een rit door de stad in zeven van de oude klassieke auto's waar de stad zo beroemd om is. De zeven open cabriolets (blij dat het een mooie dag was) haalden ons op bij de pier. Het was erg leuk om door de stad te rijden, hoorns schetterden (soms) en we giechelden, zwaaiden en fotografeerden de stad (en elkaar).

Net als Santiago de Cuba heeft Havana veel nieuwere auto's, maar je hoeft niet ver te zoeken om er een te vinden die ouder is dan 50 jaar. Hopelijk, als het land zich opent, zullen de oude auto's dat wel doen

Cuba Cruise - Dag 2 in Havana - Een wandeling door de oude stad

Onze tour van de tweede dag in Havana startte pas om 10.30 uur, wat degenen die te veel feestten bij de Tropicana een kans gaf om een ​​beetje rust te nemen voor een nieuwe drukke dag.

Onze wandeltocht door de oude stad omvatte haltes op de vier belangrijkste pleinen van Havana. Deze pleinen waren meestal kale, grasrijke gebieden toen de stad voor het eerst werd opgericht, maar evolueerden naar mooie koloniale pleinen. Havana heeft veel energie gestoken in het herstellen en onderhouden van deze grote oude binnenstad. (hoewel er nog veel te doen is) Zoals ik eerder opmerkte, was het erg schoon, en onze gids zei dat de groep van de restauratiecommissie het goed had gedaan om het op te ruimen en trots te zijn op de mensen, waardoor ze zich realiseerden dat schoon was beter. Ze gaf snel toe dat de rest van de stad niet zo schoon was. Ik vroeg haar of ze vorige maand een speciale opruimactie hadden gedaan voor het bezoek van Obama, en ze erkende dat er "een deel daarvan" was.

We verlieten het schip en liepen de terminal uit. Niet zeker of ik heb gezegd dat dit een zeer mooie cruise dock is, veel beter dan ik had verwacht. Ik blijf vergeten dat Celestyal Cruises en MSC Cruises minstens drie jaar naar Cuba zijn gekomen, dus de terminal heeft leuke winkels en een redelijk efficiënte screening (in en uit) van tassen, samen met het tonen van ons scheepsidentiteitskaart, paspoort en visum elke keer.

Het eerste plein is het plein aan de overkant van de Terminal Sierra Maestra San Francisco, waar de schepen aanleggen. Wat een geweldige locatie voor een cruiseschip dock! Onze gids zei dat dit plein de originele Havana Gate had, waar alle goederen die het land binnenkwamen, binnen moesten worden gebracht. Het plein heeft een interessant handelsgebouw, met op elke verdieping een andere architecturale stijl om Cuba's vele handelspartners van de 16e tot en met 19e eeuw. Dit plein heeft ook een grote Grieks-orthodoxe kerk en een nabijgelegen Russisch-orthodoxe kerk. De andere gebouwen rond het plein zijn cafés en boetiekhotels (met ongeveer 20 kamers). Heel schattig.

Terwijl we door een geplaveide straat naar het tweede plein liepen, konden we niet anders dan de vele toeristen in de stad opmerken. De week die we bezochten was de voorjaarsvakantie voor Cubaanse scholen, dus er waren veel kinderen met hun ouders, maar veel toeristen keken Europees of Noord-Amerikaans. Grappig dat inwoners van de VS soms vergeten dat alleen omdat we ergens niet heen kunnen, de rest van de wereld niet thuisblijft. Hoewel we elke avond buiten op het cruiseschip zaten en genoten van de muziek, de zee en de sterrenhemel, zou het ook erg leuk zijn om 's avonds op een van deze pleinen te zitten en te genieten van drankjes, diner en wat Latijns-Amerikaanse muziek.

Op weg naar het tweede plein passeerden we de overblijfselen van het ondergrondse aquaduct gebouwd in 1565 om vers water uit het noordelijke deel van de stad (waar er een zoetwaterrivier is) naar het zuidelijke deel van de stad te brengen. Dit aquaduct werd 200 jaar gebruikt.

Op een hoek van het tweede plein, het oudste plein en bijna volledig gerestaureerd, bevindt zich een ambachtsschool waar ze studenten de vaardigheden leren zoals pleisterwerk die nodig zijn voor het restaureren van historische gebouwen. Alle Cubaanse kinderen moeten naar de lagere school gaan. Aan het einde van de junior high worden hun cijfers geëvalueerd en getest. Degenen met goede cijfers en goede cijfers op de examens gaan 4 jaar naar de middelbare school. De anderen gaan 4 jaar naar een vakschool. Aan het einde van de middelbare school gaan degenen met goede cijfers en goede testscores naar de universiteit. Alle onderwijs is gratis. In het communistische Cuba betalen de meeste burgers geen inkomstenbelasting rechtstreeks aan de overheid, tenzij ze een vergunning hebben voor een privébedrijf, wat nog steeds zeldzaam is. Omdat alle bedrijven en bedrijven in overheidshanden zijn, de overheid. haalt zijn geld uit het terug verkopen van goederen aan zijn burgers, dus het is als een omzetbelasting ingebouwd in de prijs van alles, waarbij alle winst naar de centrale overheid gaat.

Onze gids vertelde ons ook hoe moeilijk het is om te verhuizen, omdat je bijna altijd iemand moet vinden om een ​​huis met je te ruilen. Omdat een gelijkmatige handel voor huisvesting bijna onmogelijk is, is er mogelijk geld bij betrokken, maar het kan onder de tafel liggen. Jack en Jill zijn bijvoorbeeld overeengekomen om woningen te verhandelen, maar Jack moet Jill 50000 pesos betalen om de deal af te sluiten, omdat haar huis mooier is. Al deze deals worden gedaan voor koffie in openbare cafés of waar dan ook, omdat je niet echt over prijs kunt praten op een plek die je niet bezit. Een agent zonder vergunning wordt soms betrokken om te helpen onderhandelen en moet ook worden betaald (onder de tafel). Heel raar concept, maar dan is het moeilijk om geen privé-eigendom te begrijpen.

Op een andere hoek van het tweede plein is het Cafe Taberna waar toeristen muziek van de Buena Vista Social Club kunnen horen.

Terwijl we naar het derde nummer wandelden, passeerden we het chocolademuseum (met een lange rij) en bij het gebouw waar Ernest Hemingway woonde in kamer 511 toen hij voor het eerst naar Cuba kwam. Uiteindelijk kocht hij een boerderij buiten de stad waar hij met zijn vrouw woonde. Hij keerde terug naar de VS in 1960 en pleegde zelfmoord in 1961. Zijn vrouw keerde na zijn dood terug naar de boerderij om persoonlijke spullen te verzamelen.

We liepen ook langs het Arms Museum, dat er ook erg druk uitzag. Het is niet verrassend dat Cubanen sinds de revolutie van 1959 geen wapens mogen bezitten. Ik denk dat het "verboden" ook voor kinderen van alle leeftijden in Cuba fascinerend is.

Vierkant nummer drie was het Armas-plein, zo genoemd omdat soldaten die in de nabijgelegen kazerne woonden, het plein gebruikten om te marcheren. Dit schaduwrijke plein was eerder grasachtig dan bedekt met kasseien en was niet zo groot als de eerste twee. Het heeft ook een groot standbeeld van de eerste president van Cuba, Cespedes. De oude Amerikaanse ambassade grenst aan dit plein. Het is groot en is nu een openbare bibliotheek, maar zag er nogal vervallen uit. De meeste landen verhuisden hun ambassades naar de buitenwijken van 5th Avenue nadat de VS de betrekkingen met Cuba hadden verbroken.

Vierkant nummer vier was het Kathedraalplein en de grote katholieke kathedraal wordt tegenwoordig gebruikt. Veel van dit plein behalve de kathedraal was in aanbouw.

Onze laatste stop voor de lunch was in de El Floridita Bar and Restaurant. Deze levendige bar was een favoriet van Hemingway en is waar de dacquiri is uitgevonden. Elke toerist wil hier komen voor een dacquiri en een foto maken van de hoek van Hemingway. Er was een kleine combo-muziek en we hadden een geweldige tijd nippen aan onze mini-bevroren dacquiri. (Ik betwijfel of de eerste dacquiri uit de jaren 1920 bevroren waren, maar het raakte de plek.) Ze adverteren op het gebouw dat Floridita een van de "7 beste bars ter wereld" is. Vraag je af waar de andere zes zijn en wie ze heeft uitgekozen. Ik ben nu naar de bar in Venetië geweest waar de bellini is uitgevonden, de bar in Singapore waar de Singapore Sling is uitgevonden en de bar in Havana waar de dacquiri is uitgevonden!

We genoten van een late lunch in La Casa, een privéwoning in de buitenwijken die sinds 1995 een huis voor de eigenaar en een restaurant is. Ze serveren traditionele Cubaanse gerechten en het was heerlijk. We hadden een keuze uit twee soepen - pompoen- of kipgroente; zes hoofdgerechten - verse gegrilde snapper, konijn, lam, Cubaans varkensvlees, geroosterde kip of vegetarisch (een aubergine pastaschotel zoals moussaka). Witte rijst, zwarte bonen en geroosterde aardappelen waren de zijkanten. We hadden twee desserts - een vlaai en ananas-ijs. Alles was heerlijk.

Terug naar het schip om 15.00 uur met nog 30 minuten over.

Weer een "routineavond". Dineren en zaterdag buiten en genoten van de koele zeewind bij de bar op het achterdek. Na twee drukke dagen in Havana klonk een stranddag in Maria la Gorda heel goed.

Cuba Cruise - Dag van het Maria la Gorda-strand en een geschiedenislezing

De volgende ochtend was een stranddag en we hebben allemaal genoten van de witte zandstranden en de heldere Caribische wateren bij Maria La Gorda op het schiereiland Guanahacabibes in Cuba. Er was een klein hotel en een strandbar direct aan het strand en we mochten hun strandlounges gebruiken. Het strand was heel mooi en omzoomd met hoge palmbomen. Net zoals je elders in het Caribisch gebied zou zien.

Hoewel offertes aan wal (de Celestyal Crystal moest voor anker) startten vóór 8 uur 's ochtends, ging onze groep halverwege de ochtend (9.45 uur) aan land om wat tijd op het strand te hebben voordat ze gingen snorkelen bij een grote rondvaartboot. Een paar mensen gingen eerder naar binnen, maar ik ben niet zo heel veel om op het strand in de zon te zitten, en we waren er niet zeker van hoeveel schaduw er was (er was wat, maar niet veel).

Drie in onze groep die gecertificeerde duikers zijn, zijn SCUBA-duiken gaan doen, omdat het duiken hier een van de beste in het Caribisch gebied is. Ze deelden hun duikverhalen tijdens het avondeten en het klonk best verbazingwekkend - veel vis en spectaculaire koraalformaties. Leuk om te weten dat de riffen niet waren verscheurd door boten en ankers, zoals op sommige plaatsen.

De snorkelplek was ongeveer 10 minuten varen vanaf de kleine pier, en we deelden de boot met anderen van het schip - ongeveer 25-30 snorkelaars in totaal. Het was een mooi rif en het water was redelijk rustig, waardoor het snorkelen gemakkelijk was. Het water was ongeveer 10-20 voet diep en zo duidelijk konden we heel gemakkelijk zien. Ik denk dat de meesten op de boot ervaren snorkelaars waren, wat goed was omdat we geen instructies kregen en we mochten zo ver gaan als we wilden, zolang we maar een uur terug waren. Zoals velen, nam ik een zwemvest mee (een van die we vroeger gebruikten om waterski te dragen) voor het geval er stromingen waren. Ze hadden leuke flippers en snorkels. Ik heb geen zeeleven gezien dat ik niet eerder had gezien, maar ik heb wel veel rifvissen en mooie koralen gezien. Terug op de boot zeiden een paar mensen dat ze een barracuda hadden gezien terwijl anderen een steekrog zagen.

We waren rond 12:30 uur terug bij de tenderpier en hoefden pas om half vier op het schip te zijn. Ik besloot om terug te gaan en een lekkere douche en lunch te nemen.

Celestyal Cruises bezoekt nu Punta Frances in plaats van Maria La Gorda op zijn all-inclusive zeven dagen durende Cuba cruise route. Punta Frances beschikt over twee mijlen van witte zandstranden en een van de meest memorabele heiligdommen van Cuba - Punta France National Marine Park. Dit gebied heeft een overvloed aan vogelsoorten, zeeleven en ongerepte sponzen en koralen, zoals we zagen bij Maria la Gorda.

Cubaanse geschiedenis in de 20e en 21e eeuw

Ik ging naar de geschiedenislezing om 16.00 uur over de Cubaanse geschiedenis van 1898 tot heden. De jonge Cubaanse professor in universitaire geschiedenis van het People to People-programma was erg goed. Hij gebruikte historische politieke cartoons uit de VS en Cubaanse kranten om de politieke situatie op verschillende tijdstippen in de geschiedenis te laten zien. Het hielp ook om wat van de droge informatie te overwinnen, hoewel gezien de relaties tussen Cuba en de VS in de afgelopen 100+ jaar, is het moeilijk voor te stellen dat iemand niet geïnteresseerd zou zijn.

Cuba heeft drie oorlogen van onafhankelijkheid gehad. De eerste was van 1868-1878. De tweede 1895-1898 wordt de 'noodzakelijke oorlog' genoemd. Veel Amerikanen denken dat de oorlog begon omdat ons schip de USS Maine in 1898 in de haven van Havana was gezonken. Hoewel het niet bewezen kon worden, geloofde de VS dat de Spanjaarden het schip tot zinken hadden gebracht en dat de slogan "de Maine, naar de hel met Spanje" herinnert dreef president McKinley ertoe de VS naar de oorlog te voeren om met de Cubanen tegen Spanje te vechten. We noemen het de Spaans-Amerikaanse oorlog, maar elke gids samen met deze professor heeft ons verteld dat Cuba al Spanje vocht voordat we instapten. Julio de professor zei ook dat Cuba de oorlog won voordat de VS binnenkwamen, maar dat mag gewoon het Cubaanse perspectief zijn. Cubanen noemen de oorlog de Spaans-Cubaans-Amerikaanse oorlog.

Wat heel ironisch is, is dat veel experts vandaag geloven dat de Spanjaarden de Maine niet hebben laten zinken; zij geloven dat het een toevallige explosie was.

Toen het Celestyal Crystal in Santiago de Cuba was, bezochten we San Juan Hill, waar Teddy Roosevelt en de Rough Riders een belangrijke strijd tegen de Spanjaarden vochten. Ik dacht altijd dat Teddy de leiding had over de Rough Riders, maar hij kreeg de tweede plaats in het bevel. De leider was Leonard Wood. Na San Juan Hill te hebben heroverd, dwongen de Rough Riders de Spaanse vloot van schepen uit de beschermde haven, wat leidde tot de slag om Santiago de Cuba, waar de Amerikaanse vloot de Spaanse schepen tot zinken bracht.

Na slechts 15 weken betrokkenheid van de VS bij de oorlog was het afgelopen op 12 augustus 1898. Opiniepeilingen in de VS dachten dat Cuba niet klaar was voor zijn onafhankelijkheid. Op 10 december 1898, veranderde Spanje Cuba en Puerto Rico naar de VS en verkocht de Filippijnen naar de VS voor $ 20 miljoen. Cubanen geloven dat de enige winnaar van de oorlog de VS was, omdat ze niet onafhankelijk werden.

De VS bezetten Cuba ongeveer twee jaar en trokken zich terug in 1902. We trokken ons niet terug uit de Filippijnen, Puerto Rico of Guam. Als voorwaarde voor onze terugtrekking hebben we Cuba zover gekregen om zijn grondwet te wijzigen met het Platt-amendement. Dit amendement zei dat de VS Cuba zouden verlaten, maar de baai van Guantanamo behouden. Het zei ook dat de VS op elk moment in Cuba kon ingrijpen; het land was als een protectoraat van de VS.

Toen de VS zich terugtrokken uit Cuba, werd de eerste president van het land gekozen en diende hij van 1902-1906. Daarna was er een burgeroorlog van 1906-1909 en de VS kwamen tussenbeide en benoemden een gouverneur. De volgende drie Cubaanse presidenten waren gepensioneerde militaire generaals, en veel Cubanen denken dat de beste symbolen van de eerste vier overheidsdiensten fraude, afpersing, burgeroorlog, corruptie en gokken zijn.

In de jaren 1920 was er nog een revolutie die doorging tot 1940. De revolutie mislukte en liet de deur open voor Batista, die regeerde tot de revolutie van 1959. De omstandigheden waren vreselijk in Cuba onder Batista, dus de meeste verwelkomden de revolutionairen onder leiding van Castro.

De professor vervolgde zijn bespreking van de Cubaans-Amerikaanse betrekkingen. Hij stelde voor een lezing te lezen over 'Communism in the Americas', gegeven door Roy R. Rubottom, de assistent. Staatssecretaris voor inter-Amerikaanse aangelegenheden eind jaren vijftig. Het is moeilijk te geloven dat het economische embargo sinds oktober 1960 gaande is en dat de VS in januari 1961 de betrekkingen met Cuba hebben verbroken. De professor zei dat zijn mening is dat sancties ervoor zorgen dat gewone mensen lijden, maar hebben niet echt invloed op de rijken. .

De professor sprak ook over de invasie van de baai van varkens en de Cubaanse rakettencrisis, die ik mij beide herinner. Ik herinner me ook de gespannen verhoudingen tussen de twee landen in de jaren 1970 en 1980. De professor denkt dat Obama nu een historisch raam heeft gebroken, net als die in 1902 en dat we de kans hebben om de geschiedenis te veranderen. Ik vermoed dat de tijd het zal leren. De komende maanden en jaren zullen interessant zijn.

Na het gesprek hebben we gegeten (ik had gazpacho, een salade en zalm) gevolgd door een levendig gesprek en muziek buiten onder de sterren bij het zwembad.

Cuba Cruise - Cienfuegos en Trinidad

De Celestyal Crystal stapte de volgende ochtend in een van de beste natuurlijke havens van Cuba in Cienfuegos. Deze stad werd in 1819 gesticht door immigranten uit Frankrijk en Frans Louisiana, dus het is veel anders dan de oude steden uit de jaren 1500 die we bezochten, zoals Santiago de Cuba en Havana.

We verlieten de bus vóór 8 uur 's ochtends en gingen door de gebruikelijke immigratie en veiligheid - het tonen van onze paspoorten, Cubaanse visa en het onderwerpen van onze tassen aan een screener. Onze groep nam een ​​busreis van Cienfuegos naar de koloniale stad Trinidad, die ongeveer anderhalf uur rijden was. Dit was onze eerste rit naar het platteland en we hebben allemaal genoten van het zien van de boerderijen, kleine dorpjes en velden met suikerriet, tabak en andere gewassen.

De bus stopte bij een fruitkraam en we proefden allemaal de kleine bananen, ook wel lady fingers genoemd, vanwege hun kleine formaat. Ze waren heerlijk en erg zoet, maar niet papperig. Terug in de bus vervolgden we onze weg richting Trinidad, soms rijden we dicht langs de Caribische Zee en op andere momenten langs de Escambray-bergen in het zuidwesten van Cuba.

Aangekomen in Trinidad verlieten we de bus en liepen door de smalle geplaveide straten van de stad, die een van de eerste zeven steden van Cuba was, gesticht in het begin van de 16e eeuw. We bezochten een ambachtelijke / ambachtelijke winkel waar sommigen in onze groep aardewerk of sieraden kochten. (Dit was ook onze badkamerstop.)

Vervolgens liepen we naar het Mayor-plein, het belangrijkste plein van Trinidad. Onderweg stopten we een paar minuten om naar enkele straatmuzikanten te luisteren. De groep was erg goed, net zoals we hadden gehoord in de straten van Santiago de Cuba en Havana.

Onze gids wees op alle belangrijke gebouwen rondom het plein. Het was niet verrassend dat de een een kerk was en de andere koloniale herenhuizen die nu musea zijn. We bezochten de binnenkant van het Museum van koloniale architectuur voordat we naar beneden liepen om het Gemeentelijk Historisch Museum een ​​paar straten verderop te zien. Beide waren in oude koloniale herenhuizen.

Het Stedelijk Historisch Museum had een toren die bezoekers mochten beklimmen om een ​​panoramisch uitzicht op Trinidad te krijgen. Het trappenhuis naar de top van de toren was steil en erg smal, maar het uitzicht vanaf de toren was de klim waard.

Voordat we terugkeerden naar het Celestyal Crystal in Cienfuegos, hadden we een lekker lunchbuffet met Cubaanse en koude pils in restaurant Santa Ana, dat in een oude gevangenis zat.

Al snel was het tijd om terug te gaan naar het schip, en we waren allemaal een beetje verdrietig toen de immigratieambtenaren in Cienfuegos onze Cubaanse visa bewaarden. Ons bezoek aan dit geweldige land was voorbij en we zouden de volgende dag in Montego Bay aan land gaan. De passagiers die in Havana aan boord gingen, moesten ook afstand doen van hun Cubaanse visum, maar zouden nieuwe schepen krijgen voordat het schip in Santiago de Cuba aanlegde op de dag na het verlaten van Montego Bay.

Wat te verwachten tijdens een Cuba Cruise

Een Cuba-cruise is een geweldige kennismaking met deze Latijnse buurman. Ik vond het Cubaanse volk vriendelijk en open voor bezoekers. De toeristische gebieden van de steden waren schoner dan ik in sommige landen heb gezien, maar de infrastructuur zal worden uitgedaagd als er hordes Amerikanen plotseling de hotels en restaurants binnenzwermen. Dat is waarom een ​​cruise zoals die ik met Celestyal Cruises deed, een goed idee is. De prijzen zijn van tevoren vastgesteld en de cruisemaatschappij zorgt voor uw hut, eten, de visa en het papierwerk.Alle gasten moeten doen is genieten van het leren over dit fascinerende land door het zien van een deel van de geschiedenis en cultuur, het ervaren van de bezienswaardigheden en geluiden van Cuba, en het hebben van een onvergetelijke cruisevakantie.

Zoals gebruikelijk in de reisindustrie, werd de schrijver voorzien van gratis cruiseaanpassing met het oog op beoordeling. Hoewel het niet van invloed is geweest op deze beoordeling, gelooft About.com dat alle potentiële belangenconflicten volledig openbaar moeten worden gemaakt. Zie ons ethisch beleid voor meer informatie.