Vorige week trof een massale aardbeving met een kracht van 7,8 in het Zuid-Amerikaanse Ecuador, waarbij meer dan 500 mensen om het leven kwamen en miljarden dollars schade werd aangericht. Terwijl het land blijft graven uit het puin en de zoektocht naar overlevenden voortduurt, heeft een tweede aardbeving - het meten van 6.0 - de regio getroffen, waardoor nieuwe vrees voor verdere bevingen volgt.
Zoals je je kunt voorstellen, bevindt het land zich op dit moment enigszins in de war, met zoek- en reddingsoperaties die nog steeds worden uitgevoerd en de wederopbouw van projecten die nu pas beginnen te lopen. Reizen wordt natuurlijk afgeraden in de regio die het zwaarst getroffen is, maar een groot deel van het land is veilig, open en blijft bezoekers verwelkomen.
Beide aardbevingen troffen langs de Pacifische kust van Ecuador, waarbij de stad Portoviejo de grootste toorn kreeg, hoewel plaatsen als Manta en Pedernales ook zware schade leden. Deze gebieden, die het meest bekend staan als strandbestemmingen of geweldige plekken om te paragliden, beschikken ook over weelderige bossen en afgelegen ecolodges. Ze zijn echter ver verwijderd van de populairste toeristische bestemmingen die de meeste buitenlandse bezoekers trekken.
Volgens rapporten van de Ecuadoraanse regering blijven de drie regio's die de meeste reizigers trekken - het Andesgebergte, Amazon Jungle, en de Galapagos Eilanden - open met weinig of geen impact van de aardbeving. In feite hebben de meeste plaatsen in die gebieden de trillen helemaal niet gevoeld en is schade minimaal op de plaatsen die dat wel deden.
Ook de hoofdstad van Quito zou minieme schade hebben geleden, waarbij burgemeester Mauricio Rodas Espinel zei dat slechts ongeveer 6 woningen in de stad werden getroffen door de aardbeving, waarvan er drie buiten de traditionele toeristische zones vielen. Bepaalde bouwwerken binnen het prachtige historische district van Quito worden ook geëvalueerd en hoewel er weinig aanwijzingen zijn voor structurele schade in het gebied, kunnen sommige musea en andere attracties ook tijdelijk worden gesloten. De rest van de stad is naar verluidt veilig, met vol vermogen, water, internet en telefonie in bedrijf.
De Mariscal Sucre Airport - het internationale knooppunt van en naar Ecuador - is volledig operationeel, hoewel andere luchthavens in het land op dit moment mogelijk niet volledig zijn uitgerust. Als u intern door de lucht reist, is het raadzaam om contact op te nemen met uw luchtvaartmaatschappij voor een update van de status van uw vluchten.
De minister van toerisme van Ecuador, de heer Fernando Alvarado, heeft ook een verklaring vrijgegeven om buitenlandse bezoekers gerust te stellen. Een paar dagen geleden zei hij: "Bezoekers die naar Ecuador reizen of een bezoek aan onaangetaste gebieden plannen, kunnen er zeker van zijn dat hun reis niet wordt beïnvloed en kunnen zich veilig voelen om door te gaan met hun plannen om het land te bezoeken." Dit weerspiegelt de hierboven gedeelde informatie dat het land veilig is en normaal werkt in de regio's waar de aardbeving geen invloed heeft gehad.
Het bergresort Tierra del Volcan / Haciend El Porvenir (waarover we je hier vertelden) is ook in gebruik en er zijn ook geen gerapporteerde schade of verwondingen gemeld. Het bergresort, gelegen in de schaduw van de actieve vulkaan Cotopaxi, ligt 160 kilometer van het epicentrum van de aardbeving, maar blijft relatief onaangetast door de natuurramp.
Terwijl de belangrijke reisbestemmingen open blijven en tegemoetkomen aan de komst van hun gasten, blijft de getroffen regio van het land worstelen met de verwoesting en het verlies van mensenlevens. Het zal die gebieden jaren kosten om volledig te herstellen, en de inspanningen om dit te doen bevinden zich nu pas in de vroege planningsfase. Sinds de ramp toesloeg, zijn er noodhulp en geld naar Ecuador gestroomd, maar er moet nog veel werk worden verzet. Als u een bijdrage wilt leveren aan die inspanningen, wordt geld ingezameld via het Rode Kruis en de UNDP, die beide helpen bij de coördinatie met andere organisaties in het land.
Wat betekent dit allemaal voor reizigers? Als je al een reis hebt geboekt naar Ecuador, is de kans groot dat je geen enkele verstoring zult zien. Misschien weet u zelfs niet dat de aardbeving het land zelfs heeft getroffen. De beste manier voor degenen onder u die er naartoe zullen reizen, is door te gaan met uw plannen. Toerisme speelt een vitale rol in de economie van Ecuador en door uw plannen voort te zetten, helpt u de economie om sterk te blijven en te groeien. Dat is het beste wat daar nu kan gebeuren.
