Inhoudsopgave:
De analfabetische deurwachter in pintformaat, die de bouw van een van 's werelds meest indrukwekkende religieuze structuren op gang heeft gebracht, Alfred Bessette, geboren op 9 augustus 1845, op het platteland van Mont-Saint-Grégoire, 50 km ten zuidoosten van Montreal - was vóór de eeuwwisseling een levende legende.
Toch is het niet helemaal duidelijk hoe zijn mythische status begon, laat staan wie als eerste beweerde dat broeder André zijn of haar leven veranderde.
Wat we wel weten, is dat duizenden katholieken en niet-katholieken tussen 1875 en 1904 massaal naar het Notre-Dame College in Montreal kwamen om een portier te ontmoeten die naar verluidt de zieken genas door gebed en aanraking, een vijf meter lange monnik die dertig jaar doorbracht jongleren met janitorial werk met het maken van wonderen, een wees die bijna werd afgewezen uit de congregatie waar hij veertig jaar zou komen dienen, betreft zijn chronische maagproblemen en hoofdpijn zou een last zijn.
Verhalen over spontane genezing van pokken en gezouten tuberculose, hartaandoeningen en kanker die volgens geruchten zouden plaatsvinden na een bezoek aan de verkleinwoordige monnik, verbijsterende artsen. Sommige dokters gingen zelfs zover om brieven te schrijven aan de gemeente van broeder André, die hun onvermogen bevestigden om de kwijtschelding van de patiënt te verklaren.
Maar terwijl een spoor van verlaten krukken en rolstoelen groeide in het helende kielzog van broeder André, beweerde hij dat hij niets te maken had met deze duizenden "genezingen" - "Ik heb geen geschenk noch kan ik iets geven," zei hij - en toch, hij werd door de massa behandeld als een heilige, onder meer door vrouwen die volgens biograaf Micheline Lachance niet het favoriete geslacht van broeder André waren. In overeenstemming met de seksistische mores van zijn tijd beweert Lachance dat de eerlijkere seks 'op zijn zenuwen werkte'.
Reputatie en populariteit
Hoe dan ook, de lof vermenigvuldigde zich rond de eeuwwisseling en naarmate de jaren vorderden, verspreidde zijn reputatie zich over de grenzen van Canada, waardoor nog meer bezoekers naar de deur van het College kwamen om te smeken om een wonder.
Maar niet iedereen was onder de indruk. Toen de pelgrims in aantal groeiden, nam ook de minachting van de congregatie van het Heilige Kruis toe, bezorgd dat broeder André, een ongeschoolde wees, hen in verlegenheid zou brengen.
Selecteer superieuren voelden zich gedwongen om erop te wijzen dat zijn ongeschoolde, dienende status hem niet het recht gaf spirituele begeleiding te bieden, wat André eraan herinnerde om rang te blijven. Voor hen was zijn rol het afwassen, het wassen van vloeren, het ophalen van wasgoed en het beantwoorden van deuren, niet het genezen van de zieken, en niet minder inspirerende eerbied.
Maar een aanzienlijk deel van het publiek leek er niet om te geven wat hij tijdens zijn dagtaak deed. Ze bleven in groten getale komen en vroegen om zijn raad, medeleven en vermeende genezende aanraking. En temidden van de pogingen van zijn congregatie om zijn missie te dwarsbomen, hield frère André zijn hoofd naar beneden, terwijl hij stilzwijgend kritiek, minachting en vernedering aanvaardde terwijl hij weigerde smeekbeden voor gebed te negeren. Maar de toestroom van bezoekers rond het college werd een probleem, zo erg zelfs dat de line-ups uiteindelijk de operaties verstoorden en de familieleden van studenten irriteerden.
De verzoeken waren zo veel dat het elke dag zes tot acht uur duurde om de dag van broeder André te doorstaan, gewoon om ze allemaal te doorstaan.
Broeder André bedacht een oplossing. Om het verkeer van het Notre-Dame College weg te rijden, investeerde hij het kleine geld dat hij had om een kleine kapel zonder dak aan de overkant van de school te bouwen met de hulp van zijn aanhangers in 1904. De kapel, gebouwd op Mount Royal, werd gebouwd in eer van de heilige Jozef, de heilige die broeder André dacht dat was het echte kanaal van deze wonderen, wonderen noemde hij 'daden van God'. Hij riep consequent de echtgenoot van de maagd Maria aan in zijn oproep tot genezing, in de ogen van broeder André was hij hoogstens "St.
Jozefs kleine hond. "
In overleg met de negatieve tegenstanders van broeder André raakten de gezondheidsautoriteiten uiteindelijk betrokken en lanceerden in 1906 een onderzoek om de bodem van al deze 'wonderen' te doorgronden. Immers, niet iedereen geloofde dat er iets wonderbaarlijks gebeurde en beschuldigde de monnik ervan het publiek te misleiden.
Maar hun klachten vielen in dovemansoren: de aartsbisschop Bruchési van Montreal nam geen disciplinaire maatregelen tegen broeder André, hoewel het werd gevraagd door zijn eigen congregatie. Integendeel, Bruchési wilde zijn evolutie volgen. Het gezondheidsonderzoek werd uiteindelijk ook ingetrokken. Het leek alsof niets de weesmonnik kon tegenhouden om door te drukken.
Een verandering in status
Op 26 februari 1910 ontving de kapel van broeder André de zegen van de paus. En dat is wanneer de "nederige" status van broeder André permanent veranderde.
Hij werd bevrijd van een leven vol zwoegen, van loopjongen / huishoudelijke taken, vrij spel gegeven om zich fulltime aan zijn missie te wijden, en verdiende uiteindelijk het recht om een oratorium te presideren waar zijn oorspronkelijke order oorspronkelijk tegen was. En zo hield de uitbreiding van wat ooit een kleine kapel zonder dak was aan een van de mooiste religieuze plaatsen ter wereld, het oratorium van de heilige Jozef.
Van een ziekelijke, nederige, "lastige" arbeider tot een wonderbaarlijke dienaar die de schepping van het hoogste punt in Montreal inspireerde, weinig wist broeder André dat zijn kloppende hart ooit op glas zou worden ingepakt in het orgel van de heilige Jozef om miljoenen te aanschouwen. Hij verwachtte niet dat 10 miljoen getrouwe volgers een verzoek zouden indienen voor zijn heiligverklaring en dat de kerk zijn karakter persoonlijk verantwoordelijk zou houden voor de toewijding die hij in het leven en in de dood opriep.
In 1982 verklaarde het Vaticaan hem zalig verklaard. En vanaf 17 oktober 2010 - meer dan 70 jaar nadat broeder André op 6 januari 1937 op de rijpe leeftijd van 91 stierf - werd het wonderman van Montreal officieel vereeuwigd in geschiedenisboeken als een heilige.
bronnen: Canadian Broadcasting Corporation, The Gazette , Woordenboek van Canadese biografie, The Miracle Man of Montreal , Bibliotheek en Archief Canada, Oratorium St. Jozef, Le Devoir , Le frère André , Het Vaticaan
