Brugge is een charmante Belgische middeleeuwse stad die in wezen al honderden jaren onveranderd is. Riviercruiseschepen zeilveer tulpcruises van Nederland en België omvatten vaak Brugge als excursieoptie van een halve dag aan wal. Bovendien is de haven van Zeebrugge, België soms een aanloophaven op Noord-Europese cruises. Zeebrugge ligt op slechts enkele kilometers van Brugge en is de dichtstbijzijnde zeehaven. Brugge staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Laat me eerst uitleggen dat gidsen en websites vaak twee verschillende namen gebruiken voor dezelfde stad. Net als veel van België heeft Brugge twee namen en twee spellingen. Brugge (uitgesproken broozh) is de Engelse en Franse spelling en uitspraak. Brugge (uitgesproken als broo-gha) is de Vlaamse spelling en uitspraak. Of is correct. Voordat het Engels of Frans was, was de naam Viking voor 'kade' of 'kade'.
Alle rondleidingen door Brugge zijn wandeltochten, omdat er geen bussen zijn toegestaan in de smalle straatjes. Hoewel je geen heuvels of veel trappen hoeft te beklimmen, zijn de straten geplaveide en ongelijk. We liepen het grootste deel van de tijd dat we in de stad waren, dus ik raad deze tour niet aan voor mensen die problemen hebben met lopen.
Als u Brugge niet te voet wilt verkennen, kunt u een paardenkoets huren voor sightseeing.
Brugge was alles wat ik had verwacht, en dat was best veel. Vol met interessante architectuur en fascinerende geplaveide straten, doorkruist door rustige grachten, is Brugge een toeristische droom. Wandelen door de straten is leuk en kan behoorlijk tijdrovend zijn als je in elke winkel gestopt bent om te verkennen zoals ik wilde doen. Chocolade, kant en ambachten zijn overal te vinden, net als vele restaurants en pubs. De stad van 20.000 verwacht meer dan twee miljoen bezoekers per jaar, waardoor het op sommige plaatsen bijna lijkt op een Disney-park.
Op het eerste gezicht lijkt het misschien alsof je in Disney-België bent, maar als je beter kijkt, zie je dat Brugge niet zomaar een ander pretpark is. Het gebied werd bijna 2000 jaar geleden voor het eerst bewoond. Sommige gebouwen in Brugge dateren nog uit de 9e eeuw. Baldwin van de ijzeren arm (ik houd van deze namen) versterkte de stad met dikke muren en versterkingen om de Viking-plunderaars te weren. In de 14e eeuw had Brugge ooit meer dan 40.000 inwoners en wedijverde Londen als een handelscentrum.
Brugge werd in de Middeleeuwen rijk aan de handel in laken en de haven zag vaak meer dan 100 schepen verankerd. Vlaamse wevers verkregen de beste wol van de Britse eilanden, en hun wandtapijten waren beroemd. De stad werd een centrum voor ambachtslieden en trok allerlei ambachtslieden aan. De hertogen van Bourgondië en beroemde Vlaamse kunstenaars belden Brugge in de 15e eeuw. In de 16e eeuw verzandde de haven echter, en Brugge was niet langer een havenstad. Vergeleken met de geografische veranderingen waren politieke omwentelingen en de dood van een populaire jonge koningin als gevolg van een val van een paard in 1482.
Daarna ging de stad achteruit en werd hij als mysterieus en dood beschouwd. Rond 1850 was Brugge de armste stad van België.Aan het begin van de 20e eeuw werd de nieuwe haven van Zeebrugge echter in de buurt gebouwd, waardoor Brugge werd gerevitaliseerd. Toeristen ontdekten de monumenten, musea en het ongerepte historische stadsbeeld en begonnen het woord over deze fascinerende oude stad te verspreiden.
Laten we door de stad lopen.
Page 2>> Een wandeling door Brugge>>
We begonnen aan onze wandeltocht door Brugge door een brug over te steken vanaf het opstappunt van de bus, maar het was alsof we terug in de tijd kruisten. Een middeleeuwse toren begroette ons en we vroegen ons meteen af hoe goed de stad bewaard was gebleven. Tijdens een wandeling door Brugge was ik enigszins verrast dat de vlag van de Europese Unie (blauw met gouden sterren) voornamelijk op veel gebouwen te zien was. We liepen door veel van de straten totdat we de kerk van Onze-Lieve-Vrouw bereikten. Het is bekroond met een 400 voet toren, de grootste dergelijke bakstenen constructie in de wereld.
De kerk toont de kracht en rijkdom van Brugge op zijn hoogtepunt. Het hoogtepunt van de kerk is een kleine sculptuur van Michelangelo van de Maagd en het Kind. Het is Michelangelo's enige standbeeld om Italië tijdens zijn leven te verlaten, wat helpt om te laten zien hoeveel geld de kledinghandelaren hadden. Na meer dan een uur door de stad gelopen te hebben en gebiologeerd te zijn door verhalen uit de middeleeuwen, namen we een boottocht langs de grachten. De rit was een welkome rust voor ons allemaal, maar stelde ons ook in staat om veel van de structuren van de stad vanuit een andere hoek te bekijken.
Na de 45 minuten durende boottocht liepen we naar de Burg. Onze gids gaf mensen de mogelijkheid om de tour voort te zetten of op eigen gelegenheid uit te wijken om de korte afstand tussen de Burg en de Markt (Marktplein) te verkennen. We zouden elkaar allemaal in de markt ontmoeten in ongeveer een uur voor de wandeling terug naar de bus. Ongeveer de helft van de groep liep weg om kant en chocolaatjes te kopen, en de rest van ons ging met de gids naar de Basiliek van het Heilig Bloed. De kerk heeft 2 kapellen met aanzienlijk verschillende looks. De benedenkapel is donker en solide en in romaanse stijl.
De bovenste kapel is gotisch en sierlijk. Omdat we er op een vrijdag waren, hebben we ons bij de pelgrims aangesloten die in de rij stonden om de fles met bloed te zien waarvan bekend was dat die van Christus was. Het werd in 1150 na de Tweede Kruistocht naar Brugge gebracht en wordt alleen op vrijdag tentoongesteld. Een oude priester bewaakte de fiool en we gingen allemaal plechtig voorbij en staarden. (Omdat ik enigszins sceptisch was, vroeg ik me af waar ik precies naar keek - was het echt of gewoon een symbolische traditie?)
We waren slechts ongeveer 15 minuten in de basiliek, maar dat betekende dat we 30-45 minuten op eigen gelegenheid moesten verkennen. We liepen 2-3 blokken naar de Grote Markt en kochten heerlijke Belgische wafels. We vonden een buk in de schaduw, gingen zitten en schrokken onze chocola en slagroom met roombeladen wafels op voordat we meer kregen op ons dan in ons. Lekker! Toen haastten we ons naar een chocolaterie en dachten we na over welke lekkernijen er het beste uitzagen. Ik kocht een paar handjevol chocolaatjes en ging terug om onze groep te ontmoeten.
Ik had graag enkele van de vele andere winkels willen verkennen, maar er was gewoon geen tijd. Als je een mega-shopper bent en maar een halve dag in Brugge hebt, wil je misschien de tour overslaan en jezelf opsnuiven in de winkels!
Terwijl we terugliepen naar de bus, kwamen we enkele van onze mede-cruisers tegen. Zouden ze blij zijn ons te zien! Ze waren verdwaald en liepen de verkeerde kant op. We sympathiseerden allemaal met hen, want het zou heel gemakkelijk zijn om verdwaald te raken in de smalle kronkelende straatjes. Ze voegden zich bij onze groep voor de wandeling terug naar de parkeerplaats van de bus. Onderweg passeerden we de oude enclave van het Begijnhof. Alleenstaande en verweduwde vrouwen leefden in deze plaatsen in de middeleeuwen. De begjins zouden een leven van vroomheid en dienstbaarheid kunnen leven zonder de gelofte van de non af te leggen.
De rustige, vredige sfeer in het Beginjhof was een prachtige afsluiting van onze dag in Brugge. Ik verliet Brugge met een groot verlangen om terug te keren. Onze halve dag daar gaf ons een kans om veel van de stad te zien, maar ik had graag het Belfort beklommen, meer tijd besteed aan winkelen en binnen enkele musea gegaan. Nou ja, misschien de volgende keer.
