Stingray City, Grand Cayman Island: de complete gids

Een bezoek aan Stingray City is een van de meest populaire dingen om te doen op Grand Cayman Island in het westen van het Caribisch gebied. Stingray City is gelegen aan een natuurlijke offshore-zandbank op de noordwestelijke hoek van het eiland in de North Sound en herbergt tientallen zuidelijke Atlantische pijlstaartroggen. Dit deel van de oceaan is alleen bereikbaar per boot en als je er eenmaal bent, kun je met de pijlstaartroggen rechtstreeks in het water komen of ze vanaf de boot bekijken.

Geschiedenis

We kunnen lokale vissers bedanken voor Stingray City zoals we die vandaag kennen - een groep zandbanken waar je kunt zwemmen, vissen en zelfs foto's kunt maken met pijlstaartroggen die steeds weer terugkomen. Er wordt gezegd dat dit allemaal begon met het verankeren van vissers in dit ondiepe gebied dat werd beschermd door het Barrièrerif. Ze zouden de vis die ze daar gevangen hadden schoonmaken en sommigen zeiden dat ze hun ongebruikte schelp- en inktvisvlees zouden dumpen, dus toen de pijlsteven de boten hoorden, wisten ze dat ze zouden worden gevoed.

In 1981 ontdekten duikinstructeurs Jay Ireland en Pat Kenney Stingray City en daarna bezochten duikers de zandbank en voedden de pijlstaartroggen. In de loop van de tijd socialiseerden de pijlstaartroggen meer omdat ze voortdurend menselijke interactie hadden. Ergens rond 1986 bedacht onderwaterfotograaf Geri Murphy Tzimoulis de naam "Stingray City" en het werd al snel een toeristische bestemming omdat rondleidingen mensen naar buiten zouden brengen om het zelf te ervaren.

Wat te verwachten

Pijlstaartroggen zijn niet gevaarlijk; in feite zijn de pijlstaartroggen in Stingray City bijna gedomesticeerd, wat te zien is aan de manier waarop ze rondzwemmen en tegen je borstelen op een manier die lijkt dat ze genieten van je gezelschap en willen spelen. Een gids vertelt een verhaal over hoe haar favoriete pijlstaartrog vele maanden lang niet meer naar de sandbar kwam en verscheen op een dag weer en kwam recht op haar af.

Zwemmen met de pijlstaartroggen in Grand Cayman is een unieke ervaring. Uw boot brengt u ongeveer 15 tot 20 minuten voor de kust naar de zandbank, die er uit ziet als een stukje helder blauw water dat aangeeft dat het vrij ondiep is in dat gebied (meestal ongeveer 3 meter diep).

De boot die je neemt kan een catamaran, motorboot of boot met een glazen bodem zijn en de reisduur, evenals andere haltes voor snorkelgebieden (zoals Rum Point of Starfish Point) zullen ook variëren. Maar zodra je in Stingray City bent, zie je ze meteen zwemmen in het heldere water van de boot.

Voordat je van de boot stapt, leert je gids je over deze dieren, inclusief precies hoe je ermee omgaat, waar je ze aanraakt of aanraakt en zelfs hoe je ze op de juiste manier opraapt als je dat wilt. Ze wijzen ook op tips om een ​​man of een vrouw te identificeren (mannetjes zijn kleiner). Als je niet van zwemmen houdt, kun je van een afstandje op de boot blijven en kijken. Als dat het geval is, wilt u misschien kiezen voor een boot met glazen bodem.

Het kiezen van de pijlstaartroggen lijkt misschien intimiderend, maar je reisleiders zullen je helpen en het is niet zo moeilijk als het lijkt. Bovendien zorgt het voor een geweldige foto als je er een kunt maken met een onderwatercamera. Veel van de gidsen weten zelfs welke het meest bereid zijn om opgehaald te worden, aangezien ze regelmatig met hen omgaan. Je kunt vertellen dat de gidsen echt van deze dieren houden. Elke boot mag de pijlstaartroggen een bepaalde hoeveelheid voer geven en sommige rondleidingen laten je ze zelf voeren.

Hoe Stingray City te bezoeken

Er zijn verschillende touroperators die boottochten naar Stingray City aanbieden, elk met een iets andere ervaring, of het nu de boot zelf is, het tijdstip van de dag of waar het stopt.

Een van de meest populaire en gerenommeerde tourgroepen om bij te boeken is Red Sail Sports. Ze nemen bezoekers op luxe catamarans naar Stingray City met andere haltes, afhankelijk van de tour die je boekt. Sommigen stoppen bij koraalriffen in de buurt van Stingray City, anderen gaan naar Rum Point of voor een cruise bij zonsondergang. Hun reizen beginnen bij $ 80 voor volwassenen van het Safehaven-dok en $ 45 bij Rum Point, waarbij kinderen de halve prijs betalen.

Red Sail Sports-excursies die hun Safehaven-dok verlaten duren 3,5 tot 5,5 uur, met andere kortere opties die vertrekken vanaf Rum Point, waarvan er één een 1,5-uur durende tocht met glazen bodem is in plaats van een catamaran.

Het vertrekpunt van Rum Point is ideaal als u aan de noordkant van het eiland verblijft of als u al van plan bent de dag door te brengen, maar een pauze van het strand wilt. Dit is ook waar je gaat voor de boottocht met glazen bodem. Als je niet van plan bent om een ​​auto te huren, kun je Rum Point bereiken met de veerboot vanuit Camana Bay. De veerboot gaat naar Kaibo Beach, wat een korte rit is naar Rum Point, en je kunt een klein bedrag extra betalen voor een busrit tussen de twee.

Afgezien van Red Sail Sports, zijn er tal van andere bedrijven om te boeken. Captain Marvin's, Moby Dick Tours en Stingray City Cayman Islands zijn een paar alternatieven, hoewel je anderen ook zult vinden als je eenmaal op het eiland bent.

Een andere optie is om een ​​privétour te maken, die duurder is, maar misschien ideaal als je een grote groep hebt. En als u meer avontuurlijk bent, overweeg dan een jetski-tour door groepen zoals Fat Fish Adventures of Sweet Spot Watersports.

Tenzij je vertrekt vanuit Rum Point, zal je tour waarschijnlijk een pick-up in je hotel langs Seven Mile Beach bevatten. Degenen die op cruiseschepen komen, worden uit George Town vervoerd, waar ze aankomen na het inchecken bij de reisgezelschap.

Hoe een tour boeken?

Je kunt online boeken via de reisgroepen rechtstreeks of via sites zoals Viator en TripAdvisor. U kunt ook activiteitenhokjes bezoeken in uw hotel of in het centrum van George Town.

Als u Grand Cayman op een cruiseschip bezoekt, kunt u vaak via de cruiselijn boeken voordat u uitstapt, maar zo niet, dan zijn er verschillende hokjes om dit te doen, precies als u de cruise in George Town verlaat.

Dingen om te doen in de buurt

Als je van plan bent de veerboot naar Rum Point te nemen, is het van plan om wat tijd door te brengen in Camana Bay, waar de boot vertrekt, voor of na het bezoeken van Rum Point en Stingray City. Dit gebied aan het water is gevuld met winkels, restaurants, fitnesslessen en meer, en ze organiseren het hele jaar door evenementen. Populaire restaurants zijn Agua voor heerlijke Italiaans geïnspireerde zeevruchten en cocktails; De Brooklyn Pizza + Pasta voor houtgestookte pizza en handgemaakte pasta; en Gelato & Co. als dessert. Een keer per week biedt Camana Bay ook een leuke smaakreiservaring.

Aangezien de veerboot je naar het strand van Kaibo brengt, stop je bij de Kaibo Beach Bar & Grill voor een verfrissende modderstroom. Het ligt direct naast de veerhaven. En als je eenmaal op Rum Point bent (er is een bus van $ 5 die je kunt nemen na de veerboot vanaf Kaibo Beach), kun je op het strand gaan liggen, deelnemen aan watersporten zoals kajakken of paddleboarden, of wat eten en drinken krijgen .

Als je liever plaatselijke stranden verkent, loop dan ongeveer 10 minuten voorbij Rum Point aan de hoofdweg tot je bij het openbare strand van Cayman Kai aankomt. Er zijn faciliteiten aanwezig, maar niet veel anders, dus zorg ervoor dat u de nodige maatregelen neemt.

Tips & aanbevelingen

• Boek een vroege ochtend of avondtour. De zandbank wordt halverwege de dag erg druk en resulteert in een veel minder aangename ervaring. Vroeg in de ochtend is het beste, maar avondrondleidingen kunnen ook goed zijn, omdat degenen die op cruiseschepen komen, voordien weer aan boord moeten.
• Vermijd dagen waar veel cruiseschepen op bezoek zijn. Cruiseschepen noemen dit de topattractie op het eiland, dus u kunt garanderen dat er massa's zullen zijn zodra deze toeristen naar de zandbank gaan.
• Boek voordat je vertrekt. Afhankelijk van de exacte tour die je wilt, hoe druk het eiland is en het aantal cruiseschepen dat je bezoekt, boeken tours wel. Wacht niet tot het laatste moment, vooral als u een bepaalde tour of datum in gedachten heeft.
• Gebruik creditcard punten om uw tour te boeken. Dit is een geweldige manier om geld te besparen op rondleidingen. Veel creditcards bieden reisactiviteiten zoals deze als manieren om uw creditcardpunten te gebruiken. Ze zijn meestal aan de achterkant geboekt via TripAdvisor of Expedia.
• Neem een ​​onderwatercamera mee. Het water is ongelooflijk helder op de zandbank en je zult foto's kunnen maken van de pijlstaartroggen die rondzwemmen. Veel boten hebben fotografen aan boord en helpen je bij het houden van een pijlstaartrog voor een fotomoment die moeilijk is om alleen te krijgen, maar houd er rekening mee dat ze prijzig kunnen zijn om te kopen.
• Wees niet bang voor de pijlstaartroggen. Zoals eerder vermeld, zijn ze vriendelijk en niet bang voor mensen. Voor degenen die bekend zijn met de Australische Steve Irwin, de "Krokodillenjager", die wordt gedood door een gigantische straal uit het Groot Barrièrerif van Australië, moet je bedenken dat de Caribische pijlstaartroggen veel kleiner zijn. Hoewel je gewond kunt raken als je op de weerhaak stapt, zou een kleinere straal met zijn staart met weerhaken niet de kracht hebben om je borst te doorboren. Zijn incident was een ongeluk en er zijn gemengde rapporten over hoe dit gebeurde.