Inhoudsopgave:
De iconische oude piramides van Egypte zijn beroemd over de hele wereld en zijn ongetwijfeld een van de grootste trekpleisters voor bezoekers van Noord-Afrika. De Grote Piramide van Giza, bijvoorbeeld, wordt erkend als een van de zeven wonderen van de antieke wereld en is nog steeds een van de populairste toeristische attracties van Egypte. Ter vergelijking: Sudan's Meroë-piramides zijn relatief onbekend; en toch zijn ze minder druk, talrijker en doordrenkt van fascinerende geschiedenis.
De oude stad Meroë, ongeveer 250 mijl ten noordoosten van Khartoum, aan de oevers van de rivier de Nijl, biedt onderdak aan bijna 200 piramides. Gebouwd uit grote blokken zandsteen in de Nubische stijl, zien de piramides er heel anders uit dan hun Egyptische tegenhangers, met kleinere basissen en meer steil aflopende zijden. Ze werden echter gebouwd voor hetzelfde doel - om te dienen als een begraafplaats en als een verklaring van macht, in dit geval voor de koningen en koninginnen van het oude Meroitische koninkrijk.
Ongelofelijke geschiedenis
Gebouwd tussen 2700 en 2300 jaar geleden, zijn de Meroë-piramides een overblijfsel van het Meroitic Koninkrijk, ook bekend als het koninkrijk Kush. De koningen en koninginnen van deze periode regeerden tussen 800 voor Christus en 350 na Chr. En hielden de macht over een uitgestrekt gebied dat het grootste deel van de Nijldelta omvatte en zo ver zuidelijk als Khartoum reikte. Gedurende deze tijd diende de oude stad Meroë als het zuidelijke administratieve centrum van het koninkrijk en later als hoofdstad.
De eerste Egyptische piramiden dateren de oudste bouwwerken van Meroë al bijna 2000 jaar en hebben waarschijnlijk hun architecten geïnspireerd. In feite werd de vroege Meroitic-cultuur sterk beïnvloed door die van het oude Egypte en het lijkt waarschijnlijk dat Egyptische handwerkslieden de opdracht kregen om de piramiden bij Meroë te bouwen. De esthetische verschillen tussen de piramides op beide locaties laten echter zien dat de Nubiërs ook hun eigen specifieke stijl hadden.
De piramides vandaag
Terwijl gebeeldhouwde reliëfs in de piramides laten zien dat Meroitische koningshuizen waarschijnlijk gemummificeerd en begraven zijn, samen met een rijke schat aan schatten waaronder kostbare sieraden, wapens, meubels en aardewerk, zijn de piramides van Meroë nu niet meer van dergelijke ornamenten. Een groot deel van de schat van de graven werd in de oudheid geplunderd door grafrovers, terwijl de gewetenloze archeologen en ontdekkingsreizigers van de 19e en 20e eeuw verwijderden wat er nog over was in een reeks opgravingen.
Het meest berucht was dat een Italiaanse ontdekkingsreiziger en schattenjager met de naam Giuseppe Ferlini in 1834 onherstelbare schade aan de piramides had toegebracht. Toen hij hoorde dat de voorraad zilver en goud nog steeds verborgen zat in sommige van de graven, gebruikte hij explosieven om de toppen van verschillende piramides en om anderen op de grond te brengen. In totaal wordt gedacht dat hij meer dan 40 verschillende piramides heeft vernield, en later zijn bevindingen aan musea in Duitsland heeft verkocht.
Ondanks hun zorgeloze behandeling staan veel van de piramides van Meroë nog steeds, hoewel sommige worden onthoofd als gevolg van de inspanningen van Ferlini. Anderen zijn gereconstrueerd en geven een prachtig inzicht in hoe ze er in hun hoogtijdagen ooit hebben moeten uitzien.
Hoe daar te komen
Hoewel de Meroë-piramides zich zeker buiten de gebaande paden bevinden, is het mogelijk om ze zelf te bezoeken. Degenen met een auto kunnen er gewoon naartoe rijden - vanuit Khartoem duurt de reis ongeveer vier uur. Degenen die afhankelijk zijn van het openbaar vervoer vinden de reis mogelijk moeilijker. De meest betrouwbare manier om een reis te plannen is om de bus van Khartoum naar het stadje Shendi te nemen en vervolgens een taxi te nemen voor de resterende 47 kilometer naar Meroë.
Officieel hebben bezoekers een vergunning nodig om de piramides te bezoeken, die kunnen worden gekocht bij het Nationaal Museum in Khartoum. Anekdotische rapporten van andere reizigers geven echter aan dat de vergunningen zelden worden gecontroleerd en indien nodig bij aankomst kunnen worden gekocht. Er zijn geen cafés of toiletten, dus zorg ervoor dat u eten en veel water meeneemt. Als alternatief maken verschillende touroperators het u gemakkelijk door volledig georganiseerde routes aan te bieden met bezoeken aan de Meroë-piramides. Aanbevolen routes zijn onder meer de Hidden Treasures-tour van Encounters Travel; en de Meroë & The Pharaohs of Kush-tour van Corinthian Travel.
Veilig blijven
Reizen met een professionele touroperator is ook om veiligheidsredenen een goed idee. Op het moment van schrijven (februari 2019) maakt de politieke situatie in Sudan gebieden van het land onveilig voor toeristenreizen. Vanwege burgerlijke onrust en de dreiging van terrorisme heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een Level 3 (Reconsider Travel) advies uitgebracht voor het grootste deel van Soedan en een niveau 4 (Do Not Travel) advies voor de regio Darfur en de Blue Nile en Southern Kordofan staten. Hoewel de Meroë-piramides zich in de veiligere rivier de Nijl bevinden, is het een goed idee om de nieuwste reiswaarschuwingen te controleren voordat je je reis plant.
Dit artikel is op 13 februari 2019 gedeeltelijk bijgewerkt en herschreven door Jessica Macdonald.
