Rochester Castle: de complete gids

Rochester Castle stond ooit bewaker over de rivier de Medway, een belangrijke toegangspoort tot Londen en een beschut binnenwater voor de scheepsbouw van Tudor. In zijn tijd had het kasteel de grootste bewaarplaats in Groot-Brittannië en een van de hoogste in Europa. Het werd ontworpen door een van de belangrijkste architecten van William the Conqueror en weerstond beleg na beleg. Tegenwoordig is zijn ruïne, hoog op een heuvel boven de rivier, geen vervelling, klimop bedekte romantische stapel. In plaats daarvan blijft het een trotse en brutale herinnering aan de gewelddadige tijden die de Normandische verovering volgden.

Ontwerp en locatie

Als de torenhoge, vierkante toren van Rochester Castle bekend voorkomt, hebt u waarschijnlijk foto's van de Witte Toren in de Tower of London bekeken. Ze werden beide ontworpen door dezelfde man, bisschop Gundulf, eerste aartsbisschop van Canterbury na de Normandische verovering en de favoriete martial architect van de Noormannen in de jaren nadat William the Conqueror het Engelse Kanaal doorkruiste om de Angelsaksen te verslaan.

Waarschijnlijk heeft William de site uitgekozen voor een versterking op zijn mars naar de hoofdstad na de verovering in 1066. Een kasteel van grondwerken en hout werd al snel gegooid rond die tijd. Zoals bij veel kastelen en forten, was de site al honderden jaren eerder geïdentificeerd en versterkt door de Romeinen. En zelfs vóór die tijd, al in 43 na Christus, hadden de Romeinen lokale stammen gestreden over de site. Rochester was een ommuurde stad uit de 3e eeuw. Hoewel ze werden verlaten toen de Romeinen Engeland verlieten in de 4e eeuw, stonden de muren nog steeds toen de Noormannen naar het noorden marcheerden.

William koos een plek voor zijn kasteel binnen de oude muren.

Opmerkelijke Sieges & Battles

Het duurde niet lang voordat de Noormannen met elkaar begonnen te vechten over dit strategische overbruggingspunt op de Medway. In 1080 marcheerde de oom van William, bisschop Odo, naar het fort van William in Rochester, belegerde het en bekleedde kort het kasteel en de stad. Het kostte William slechts een paar weken om het terug te winnen en hij besloot dat hij hier een sterker, stenen kasteel nodig had. Hij had bisschop Gundulf in dienst, die de Witte Toren al in de Tower of London had gebouwd, om Rochester Castle in steen te herbouwen.

Het kasteel, gecreëerd door Gundulf, en later versterkt en uitgebreid (inclusief de bouw van de donjon) door de aartsbisschop van Canterbury in 1127, was een indrukwekkend militair gebouw met muren van 11 tot 13 voet dik en een hoogte van 113 voet hoog.

De aartsbisschoppen van Canterbury controleerden het kasteel, in opdracht van de koning, tot 1215. Toen vocht koning John, nadat hij door de baronnen gedwongen was de Magna Carta te ondertekenen, het kasteel te belegeren, een van zijn torens te vernietigen en de verdedigers uit te hongeren tot overgave . Zijn methode om de massieve stenen toren neer te halen heeft van deze belegering een legende gemaakt. De mannen van koning Jan ondermijnden het zuidoostertorentje en hielden het op met balken. Daarna staken ze het hout in brand met varkensvet - volgens English Heritage door verbranding van "40 varkens te dik om te eten."

De derde keer dat het kasteel werd belegerd was de laatste, in 1264, toen Simon de Montfort het kasteel tijdens een andere opstand van de baronnen innam. De Montfort wordt wel eens genoemd als de vader van de representatieve regering, maar was ook een zeer verachtelijke heerser wiens acties leidden tot het bloedbad van de Joden in Londen, Worcester, Winchester en Canterbury. Zijn regel duurde slechts een jaar.

Kasteelruïnes

Het kasteel werd nooit hersteld van de schade veroorzaakt door de belegering van Simon de Montfort in 1264. Het raakte in verval en uiteindelijk vernietigde een hevige brand veel van zijn interne structuur. Het is een bewijs van de kracht van de Kentse rafelstenen muren die zo veel van de donjon nog overeind houden. Wat je zult zien als je vandaag op bezoek gaat, is een immense, dakloze ruimte, omringd door verschillende verhalen van galerijen. Er zijn een aantal staatsruimtes op de tweede verdieping, maar het zijn eenvoudig kale stenen.De belangrijkste reden om de spiraalvormige stenen trappen in de torentjes te beklimmen, is om de muurwandelingen langs de kantelen bij de top van het kasteel te bereiken.

Vanaf daar heeft u uitzicht op de stad Rochester, de kathedraal van Rochester en de Medway.

Hoe een bezoek te brengen aan het kasteel van Rochester

• Waar: Het kasteel ligt op Castle Hill, in de buurt van de kathedraal van Rochester. Het is ongeveer een derde van een mijl van Rochester Rail Station op Corporation Street (de A2). Als u rijdt, is er een grote pay-and-display-parkeerplaats bij het treinstation op Corporation Street. Het treinstation ligt vrij centraal. Bekijk National Rail Enquiries voor treintijden en prijzen. Treinen uit Londen Victoria zijn de snelste, ongeveer 43 minuten rijden. Vermijd treinen vanaf St. Pancras Station. Het zijn forenzentreinen, stoppen op elk station en sommige kunnen tot drie uur duren.

• Wanneer: Van 10.00 tot 18.00 uur lente en zomer en tot 16:00 uur herfst en winter.
• Prijs: De volledige prijs voor volwassenen in 2018 is £ 6,40. Familie tickets voor twee volwassenen en maximaal drie kinderen kosten £ 16,80. Bovendien is de attractie opgenomen in de English Heritage Overseas Visitors Pass.
• Website

Wat te zien in de buurt

Dit is een gebied rijk aan geschiedenis met een flink aantal interessante bezienswaardigheden binnen een mijl of twee van het kasteel, waaronder:

• Upnor Castle: een Elizabethaans artilleriefort gebouwd om Chatham Dockyards te beschermen
• Chatham Historic Dockyards: Het huis van scheepsbouw voor honderden jaren. Waar enkele van de meest historische schepen van de Britse marine werden gebouwd. Mis de kwart mijllange "touwwandeling" in het nog steeds werkende touwwerk niet. Charles Dickens vader werkte daar als klerk.
• Kathedraal van Rochester: de een na oudste in Groot-Brittannië.
• The Royal Engineers Museum: driehonderd jaar geschiedenis van de militaire technologie - in Afrika, India en Europa - is opmerkelijk interessant. Je kunt je vrienden thuis vertellen dat je de veldnotities en kaart van de hertog van Wellington hebt gezien voor de slag om Waterloo.