5 goede redenen om Suffolk, Engeland, dit jaar te bezoeken

Suffolk - the England of Dreams

Suffolk heeft een opmerkelijke verzameling schilderachtige, middeleeuwse dorpen en steden die gemakkelijk te toeren zijn, omdat ze zo dicht bij elkaar liggen.

Lavenham, met zijn 320 monumentale historische gebouwen, is positief overspoeld met vakwerk, oude huizen met tegels of rieten daken en gedetailleerd Tudor-metselwerk. Regelmatig te zien op kalenders, posters en de covers van gidsen is het beschouwd als de best bewaarde middeleeuwse stad in Engeland.

En het is niet alleen. Tussen de 1200s en de 1500s, Lavenham en de Suffolk "wol steden" in het hart van de provincie - Clare, Long Melford, Sudbury, Cavendish, Hadleigh en de steden Ipswich en Bury St. Edmunds - waren de rijkste in Groot-Brittannië . De meeste van hun bevolkingsgroepen waren bezig met het maken en verkopen van fijne wollen stoffen. Zeventig procent van de mensen in Lavenham maakte het beroemde blauwe breedkleed van de stad, geverfd met wede. Het kleine, ongelooflijk mooie nabijgelegen dorp Kersey gaf zijn naam aan een dikke warme wol geweven in dekens en jassen.

Handelaars en wevers, rijk geworden van de handel met Europa, bouwden enorme gildenzalen, torenhoge kathedraalachtige parochiekerken en aanzienlijke huizen.

Opgeslagen door een Twist of Fate

En toen was het allemaal voorbij. Een nieuwe manier om goedkopere stoffen te weven werd in de Lage Landen ontwikkeld en bijna de hele dag stortte de economie van de regio in. Dat is waarom zo veel van de originele gebouwen blijven. Door de eeuwen heen konden lokale mensen het zich niet veroorloven om de oudere huizen te vervangen door nieuwe ontwikkelingen. Telkens als het leek alsof iemand hen zou afbreken om iets nieuws te bouwen, kwam pech tussenbeide - de Zwarte Pest, Europese Oorlogen, influenza-epidemieën.

De lokale bevolking deed wat ze konden om de steden en dorpen gewoon op te houden. Daarna, tussen 1943 en 1945, US Army Airforce Station 137 bij Lavenham was de thuisbasis van de USAAF 487th Bombardment Group. De piloten werden verliefd op de steden met hun oude gebouwen. Ze dronken in de Swan - waar de Airmen's Bar nog steeds die dag herdenkt - en langdurige plaatselijke vriendschappen hebben gesloten. Toen de oorlog voorbij was, leidde de interesse die ze genereerden tot restauratie en behoud. Vandaag kunt u een paar dagen doorbrengen met het verkennen van deze prachtige steden, vol met huizen, herbergen, winkels en pubs die uit de pagina's van een verhalenboek zouden kunnen zijn gestapt.

Lees meer over de Suffolk Wool Towns en download een kaart van de Suffolk Threads Heritage Trail

Geniet van foto's van Kersey in Suffolk.

Muziekfestivals in 2016

Een viering van klassieke en hedendaagse muziek

Het Aldeburgh Festival, viert het in het 68e jaar van klassieke muziek, kunst, wandelingen en gesprekken in 2016. Opgericht door de overleden Britse componist Sir Benjamin Britten en zijn partner, de tenor Sir Peter Pears, vult het festival een voormalig gerstmoutehuis (ooit grootste in East Anglia en nu een opvallende concertzaal) met klassieke en hedendaagse muziek, koormuziek, opera en jazz gedurende 17 dagen in juni.

Het begon allemaal in kerken en lokale zalen in en rond de kustplaats Aldeburgh, het huis van Britten. Vandaag vindt het festival ongeveer vijf mijl verderop plaats in Snape Maltings een verzameling Victoriaanse gebouwen, schuren en werkplaatsen die zeven hectare beslaan naast het estuarium van de Alde. Naast muziek is er meestal een kunstshow, een theater en begeleide wandelingen in de prachtige Sneepmoerassen.

Het schema wordt niet aangekondigd tot na januari, maar je kunt erop rekenen dat toonaangevende orkesten, solisten en koralen van over de hele wereld deelnemen. In 2016 vindt het festival plaats tussen 10 en 26 juni.

En een wilde partij voor bloemenkinderen op een Engels landgoed

Latitude is een geweldig groot weekendfeest in het bos … en aan een meer .. en over tientallen velden en weiden. Er zijn meer dan 20 "podia" - vier grote en veel kleintjes - gaande van gigantische grote tafeltjes tot intieme kleine bijeenkomsten in het bos.

Het begon allemaal tien jaar geleden en vandaag is het een van de grootste zomerfestivals van Groot-Brittannië, waar allerlei soorten allerhande topmuziek worden aangetrokken, theater- en dansvoorstellingen, komieken en komische sketchshows, hete lokale bands, Ierse en internationale acts, gevestigde artiesten en tentoongestelde tentoonstellingen voor op en neer. Er zijn poëzie- en boeklezingen, films en vertoningen, cabaret- en kunstinstallaties, honderden en honderden artiesten. Je moet houden van een festival met een locatie genaamd Pandora's Playgound en een ander genaamd The Shed of Stories.

Het vindt allemaal plaats gedurende vier dagen in juli (14-17 juli 2016) in Henham Park, in de buurt van Southwold in Suffolk.

Lees meer over de opstelling en hoe kaartjes te kopen.

Speciale stranden en kustdorpen

De oostgerichte kust van Suffolk, die zich ongeveer 65 mijl ten noorden van de veerhaven bij Felixstowe naar de Victoriaanse badplaats Lowestoft uitstrekt, is omzoomd met kilometers wilde stranden. En hoewel ze de enorme, stalen aanwezigheid van de Noordzee delen, is iedereen verschillend:

• Orford Ness, bereikt door National Trust ferry vanuit het kasteeldorp Orford, is Europa's langste natuurlijke shingle spit. Tegenwoordig is het een natuurgebied met planten en dieren in het wild dat nergens anders ter wereld te zien is. Maar zijn geschiedenis als een zeer geheime militaire onderzoeksruimte strekt zich uit van de Napoleontische oorlogen tot aan de Koude Oorlog. Het is alleen geopend voor een kort seizoen van eind juni tot eind september - en zo moeilijk om de zeer beperkte veerdienst te vangen, dat als je er echt mee begint, je jarenlang kunt opscheppen.
• Aldeburgh, een klein, kunstig en verfijnd resort, was ooit het sombere vissersdorp dat de opera inspireerde Peter Grimes door de lokale inwoner Benjamin Britten. Tegenwoordig worden er kleurrijke antieke zwaardboten op het steile kiezelstrand afgezet en worden de pittoreske boten van werkende vissers elke nacht op het strand gesleept om hun vangsten uit te laden bij rookhutten aan het strand en krabhokjes.
• Dunwich Heath and Beach is een natuurreservaat van de National Trust met heide- en gaspeldoornbedekte duinen en heide, doorkruist door subtiel gemarkeerde paden. Het nabijgelegen dorp, met een bevolking van ongeveer 100 inwoners, was ooit een bruisende haven. In Angelsaksische tijden wedijverde het Londen. Stormen in de 13e en 14e eeuw wasten de stad weg. Nu wordt het soms het Engelse Atlantis genoemd en mensen zeggen dat je op winderige nachten de verdronken kerkbellen kunt horen rinkelen.
• Walberswick is een mooi gehucht met treeline straten en een breed strand ondersteund door duinen. Tegen de tijd dat je aankomt op dit stuk van de kust, is de kust veranderd van grind in zacht, goudachtig poederachtig zand. Terwijl er bij The Anchor stoppen. De eigenaar is een expert op ongewone bieren en het eten is geweldig. Neem vervolgens de kleine Walberswick-veerboot (het is een roeiboot) over de Blythe-riviermonding naar Southwold.
• Southwold heeft een enorm, zacht zandstrand bekleed met kleurrijke - en zeer gewaardeerde - strandhutten. Het is een ouderwetse badplaats voor volwassenen, zonder alle gebruikelijke honky tonk. Dus er zijn goede visrestaurants, een stijlvolle pier en een schilderachtige vuurtoren. En als je een vleugje geroosterde mout op de zeelucht krijgt, vergis je je niet. Southwold is de thuisbasis van Adnams, een van de beste onafhankelijke brouwerijen van Engeland.

Kunstenaars en The Art Scene

Suffolk inspireert kunstenaars al generaties lang. Zowel Constable als Gainsborough waren autochtone zonen. In het Christchurch Mansion en Wolsely Art Gallery in Ipswich hebben ze de grootste collectie schilderijen van Gainsborough en Constable buiten Londen. Of ga naar Flatford Mill en Willy Lott's Cottage, naast Constable's thuisstad East Bergholt, om de echte setting van de Britse favoriete Constable-schilderij The Hay Wain te zien en te fotograferen.

De tijdgenoot is hier ook goed vertegenwoordigd. Beeldhouwer Maggi Hambling's coquille, hier afgebeeld, siert het noordelijke uiteinde van Aldeburgh Beach. Het strand kijkt uit op het oosten, dus als het weer helder is, sta vroeg op om de zon op te komen rond dit ongelooflijke buitenstuk.

Snape Maltings (ook de thuisbasis van het Aldeburgh Festival) is een andere plek om openluchtsculpturen te bewonderen. Barbara Hepworth's The Family of Man is daar permanent aanwezig en er zijn regelmatig wisselende tentoonstellingen van monumentale werken van Britse topbeeldhouwers. Als je in een winkelstemming bent, heeft de kunstgalerie Maltings een goede selectie van werken van hoog aangeschreven Suffolk en Britse kunstenaars en is er een handwerkwinkel voor ongewoon werk van lokale ambachtslui.

Goede galerijen zijn ook verspreid over de provincie. Laat je niet verrassen door het grote aantal artiesten in de gezellig uitziende galerijen in de hoofdstraat van Aldeburgh. De meeste van deze kunstgalerieën hebben ook een vestiging in Londen en New York.

En stop in Lavenham bij Lavenham Contemporary om te genieten van het prachtige landschap van kunstenaar-eigenaar Paul Evans. Ik kon mezelf niet weerstaan, dus ik kocht er een.

Newmarket, The Home of Racing

Wees niet verbaasd als je toevallig een paar bijzonder fraaie paarden ziet grazen in elegante paddocks rond Newmarket. De stad, in de buurt van de noordoostelijke hoek van het graafschap, noemt zichzelf "The Home of Horseracing". Dat is omdat het is waar volbloed plat racen begon en het is het hoofdkantoor van Groot-Brittannië voor volbloed fokken, trainen en racen voor minstens 350 jaar.

De Jockey Club, de privé-ledenclub die volbloed racen regelt, heeft zijn hoofdkantoor hier. Dat geldt ook voor Tattersalls, opgericht in 1766 en het oudste bloedveilinghuis ter wereld. Ontdek Newmarket loopt rondleidingen die u achter de schermen van deze verheven plaatsen en evenementen nemen.

De National Stud, een showcase voor de Britse volbloed fokkerij, biedt redelijk geprijsde rondleidingen achter de schermen van midden februari tot eind oktober. Rondleidingen kunnen van tevoren worden geboekt via hun website. En het National Horseracing Museum heeft een enorme collectie race-memorabilia, kleding, kunstwerken en historische voorwerpen.

In juli komt Newmarket tot leven met het Newmarket Festival, een reeks evenementen rond de eerste race-ontmoetingen van het seizoen op de Newmarket Racecourse. Het is een kans om high fashion, high society en internationale paardenvee te zien samenkomen om de sport der koningen te vieren.

Als jij gaat…

Het is mogelijk om delen van Suffolk te bezoeken op een dagtrip vanuit Londen, maar omdat de interessantste reizen in de provincie op kleine, langzame plattelandswegen zijn, is in ieder geval een overnachting logischer. Gelukkig zijn er nogal wat mooie en redelijk geprijsde plekken om te verblijven. We hebben geprobeerd en genoten:

• Het Salthouse Harbour Hotel in Ipswich is een stijlvolle, luxe boetiek en restaurant in een omgebouwd zoutpakhuis. De individueel ingerichte kamers hebben een exotische inrichting met een mix van modern meubilair en een knipoog naar de maritieme geschiedenis van Ipswich Quays. De ramen kijken uit op de jachthaven van de stad aan de monding van de Orwell. (Dat is het uitzicht vanuit mijn kamer, hierboven). Als je geluk hebt, kun je de volgende America's Cup-winnaar bespioneren die op de werf aan de overkant van de jachthaven wordt gebouwd. Toen ik daar was, was er een J-Klasse racejacht van £ 20 miljoen in aanbouw.
  Vergelijk prijzen en boek het Salthouse Harbour Hotel.
• The Swan at Lavenham is de typisch middeleeuwse herberg van de Engelse koets. De zwart-witte, vakwerkgevel heeft voor zoveel reisboekhoezen, kalenderpagina's en websites gezorgd dat het bijna net zo bekend is als een beeld van "Ye Olde England" als de Big Ben. Ze verwelkomen hier al 400 jaar gasten en het is een magische - als spookkamer - plek om te verblijven.
  Vergelijk prijzen en boek de Swan at Lavenham.
• The Brudenell in Aldeburgh biedt een spectaculair uitzicht op de veranderende stemmingen van de zee. Het is een grand dame van een hotel aan zee dat is bijgewerkt en opnieuw ingericht sinds 2014. Het is gewoonweg onvergetelijk om hier te ontwaken tot zonsopgang boven de Noordzee. Kamers zijn ruim met zoute zee decor, en het restaurant is zeer verwezenlijkt. Bij mooi weer kunt u op het terras dineren aan zee.
  Vergelijk prijzen en boek de Brudenell in Aldeburgh
• De Martello-toren werd tijdens de Napoleontische oorlogen uit meer dan een miljoen stenen gebouwd. Dit mini-fort huisvestte soldaten maar zag nooit actie. Nu is het een zeer ongewoon vakantiehuis met eigen kookgelegenheid aan de rand van de zee, aan het meest zuidelijke einde van het strand van Aldeburgh. Het is slechts een van de verschillende ongewone en historische panden in Suffolk die u voor uw vakantie kunt huren via de Landmark Trust.

Vind en boek meer leuke plaatsen om te verblijven in Suffolk, Engeland