Inhoudsopgave:
Al honderden jaren de ommuurde stad Intramuros in de Filippijnen was Manila: de Spaanse nederzetting aan de monding van de rivier Pasig zat op een strategische locatie voor handel en defensie, en de kolonisten regeerden over hun groeiende Filippijnse rijk vanuit de muren van hun nederzetting.
Intramuros diende als de belangrijkste handelsverbinding tussen Spanje en China; in ruil voor zilver gewonnen uit de Zuid-Amerikaanse koloniën in Spanje, leverden Chinese handelaren zijde en andere fijne eindproducten, die de Spanjaarden vervolgens op galjoenen laadden voor de lange reis terug naar Acapulco.
De Spaanse kolonisten bepaalden hun milieu door de muren die hun mooie stad omgordende - Intramuros (binnen de muren) was de plek waar beschaafd (dat wil zeggen Spaans-katholiek) volk leefde, ruilde en bad; terwijl buiten de muren, daarbuiten barbaren en wilden leefden.
Intramuros en Filippijnse cultuur
De Spanjaarden hadden goede redenen om zulke hoge muren rond hun thuis weg van huis te bouwen: Intramuros was omringd door vijanden. De Chinese piraat Limahong had in de jaren vijftig van de vorige eeuw geprobeerd Manila twee keer over te nemen. Haatdragende inboorlingen zouden ook op elk willekeurig moment rebelleren. Zelfs handelspartners waren niet te vertrouwen - Chinese handelaren werden gedwongen zich in de Parian te vestigen, binnen het kanonschot van de muren van Intramuros.
Binnen de muren creëerden de Spanjaarden echter een samenleving die zou dienen als de basis van een natie. De zeven kerken in Intramuros hebben de katholieke positie in het land versterkt, zozeer zelfs dat de Filippijnen tot op de dag van vandaag onuitwisbaar katholiek zijn. De gouverneur-generaal heeft misschien geregeerd vanuit Intramuros 'Palacio del Governador in naam van de koning, maar de echte macht lag in de handen van de katholieke kerk, belichaamd in de kathedraal van Manilla aan de overkant van de straat.
De identiteit van de Filippijnen was zo ingepakt in Intramuros dat toen de terugkerende Amerikanen Intramuros bombardeerden tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog, ze ook onbedoeld de kern van de Filippijnse cultuur vernietigden - iets dat volgende generaties Filipino's sindsdien proberen te herbouwen.
De lay van het land
De huidige Intramuros vertoont in de eerste helft van de 20e eeuw enkele tekenen van zijn mishandeling, maar de ommuurde stad vertoont ook tekenen van terugkeer in zijn oude glorie. De muren die ooit na de oorlog zijn blijven liggen, zijn grotendeels hersteld en ontdaan van afval. De 64 hectare aan onroerend goed omringd door de muren, ooit een puinhoop, hebben een dappere wederopbouwpoging ondergaan - nieuwe gebouwen staan naast oorlogsoverlevenden, nieuwe wrijvingen met het oude.
De onbetwiste overlevende van Intramuros blijft de San Agustin-kerk, een stenen barokke kerk uit de 17e eeuw. San Agustin heeft eeuwen van oorlog en natuurramp overleefd die zijn tijdgenoten tot puin hebben teruggebracht.
Veel van die ruïnes worden langzaam herbouwd - de Ayuntamiento, een laag overheidsgebouw voor de kathedraal van Manilla die werd uitgeroeid door bombardementen in oorlogstijd, is onlangs opnieuw geschapen en gastheer van het Treasury Bureau van de Filippijnen. En de San Ignacio-kerk, een verwoeste kapel die ooit door de jezuïeten werd beheerd, ondergaat nu een reconstructie en zal dienen als een museum met de verzameling van kerkelijke kunst van Intramuros.
Enkele van de meest interessante attracties van Intramuros zijn eigenlijk oudere gebouwen die zijn omgebouwd tot nieuwe gebruiken: veel oude huizen hebben nu musea of restaurants en veel voormalige vestingwerken zijn herbestemd tot cadeauwinkels en buitenrestaurants.
De architectuur rond Intramuros is een mix van het oude, het nieuwe en het nieuw gemaakte uiterlijk. Veel van de gebouwen die na de jaren zeventig zijn gebouwd (of gereconstrueerd) zijn in een patroon gemodelleerd naar de Spaans-Chinese architectuur die populair was in Intramuros vóór de Amerikaanse overname in 1898.
Hoe daar te komen
Om bij Intramuros te komen, moet je ofwel de LRT (light-rail transit) of de jeepney naar binnen nemen.
Om hier te komen door LRT betekent stoppen bij het Central Terminal Station en dan vijf minuten lopen naar het stadhuis van Manila. Vanaf hier voert een voetgangerstunnel u over Padre de Burgos Street. Meteen bij het verlaten van de onderdoorgang ziet u Victoria Street, die dwars door de muren loopt.
Wanneer u in Intramuros bent, vindt u de meeste bezienswaardigheden binnen tien tot vijftien minuten lopen. De smalle straatjes zijn slechts minimaal voetgangersvriendelijk; de trottoirs zijn vaak geblokkeerd, dwingen je om op straat te lopen en te strijden tegen gemotoriseerd verkeer. Als je in Intramuros wilt rondrijden, heb je twee keuzes:
- "Pedicabs" zijn ideaal van het verplaatsen van punt A naar punt B in Intramuros. Dit zijn gewoon fietsen met zijcompartimenten, in wezen riksja's; veel van hen hebben wachtrijen buiten de belangrijkste toeristische attracties van Intramuros. Elke reis kost ongeveer PHP 50-70 (bespreekbaar).
- Calesa zijn ideaal voor ontspannende tochten in Intramuros, waar je de bezienswaardigheden kunt bekijken aan boord van een paardenkoets. Calesa biedt plaats aan 1 tot 3 passagiers tijdens een rondleiding van 30 minuten door Intramuros.
Waar te verblijven
Binnen de muren hebben bezoekers twee keuzes voor accommodatie - een meer geschikt voor budgetreizigers, een andere die meer comfort biedt tegen gemiddelde prijzen.
Het budgethotel White Knight Intramuros ligt precies in het midden van Intramuros, in het Plaza San Luis Complex. Naast comfortabele kamers en een gezellig restaurant op de begane grond, biedt de White Knight Segway- en fietstochten door Intramuros.
Het zakenhotel Bayleaf Hotel ligt tegenover de Victoria Street-poort, vlak bij de muren van Intramuros. De Bayleaf wordt gerund door de plaatselijke Lyceum-school ten behoeve van hun studenten Hotel en Restaurant Management. Het dak van Bayleaf is een van de beste ontspanningsplekken in Intramuros, met perfect uitzicht op de zonsondergang in Manilla.
Elders in Manilla vind je tal van goedkopere accommodaties als je het niet erg vindt om een korte reis naar Intramuros te maken.
