Inhoudsopgave:
Een kerk als geen ander
De vereerde kathedraal van Old San Juan is het grootste religieuze gebouw van Puerto Rico en een van de belangrijkste. In feite is San Juan Bautista de zetel van het aartsbisdom van Puerto Rico. Het is ook de op één na oudste kerk op het westelijk halfrond en de oudste kerk op Amerikaanse bodem. De geschiedenis van de kerk dateert uit 1521 en het vroegste begin van de Spaanse kolonisatie van het eiland. Het gebouw dat je vandaag ziet, was niet de oorspronkelijke kerk, die door een orkaan werd afgebroken. De huidige structuur dateert uit 1540.
Zelfs dan, de elegante gotische façade die je vandaag ziet evolueerde in de loop van de eeuwen.
De kathedraal heeft ook zijn deel van beproevingen en beproevingen doorstaan. Na verloop van tijd is het bezweken aan talloze overvallen en plundering, met name in 1598, toen troepen onder de graaf van Cumberland (die beroemde de enige succesvolle aanval op El Morro lanceerde) de stad plunderden en de kerk plunderden. Het heeft ook te maken gehad met weergerelateerde slijtage, vooral in 1615, toen een tweede orkaan langskwam en het dak afsloot.
De locatie aan Cristo Street is geen toeval. Een korte wandeling van de San Juan-poort langs de Caleta de las Monjas was het de eerste halte voor veel reizigers die op het eiland landden en de stad binnenliepen via de enige toegang tot de kust. Zeelieden en reizigers bezochten San Juan Bautista zodra ze uit de boot stapten, zodat ze God konden danken voor een veilige reis.
Hoe mooi het ook is, de kathedraal is ook beroemd om twee beroemde reliekschrijnen (ooit had het nog veel meer schatten, maar de herhaalde diefstal en schade heeft het van veel van zijn oorspronkelijke pracht ontdaan). De eerste hiervan is de laatste rustplaats van de Spaanse ontdekkingsreiziger Juan Ponce de León, de eerste gouverneur van Puerto Rico en de man die zijn plek in de geschiedenis heeft gecementeerd toen hij achter de fontein van de jeugd aanzat. Ponce de León heeft hier misschien niet te veel jaren doorgebracht (zijn familie woonde echter in Puerto Rico in de Casa Blanca), maar hij blijft een legendarische figuur op het eiland.
Zijn stoffelijk overschot was niet altijd in de Catedral. Oorspronkelijk was de beroemde conquistador begraven in de straat bij de Iglesia de San José, maar hij werd hier in 1908 verplaatst en geplaatst in het wit marmeren graf dat je vandaag ziet.
De kathedraal herbergt ook een ander voornaam en lang overleden figuur. Zoek naar de met was beklede gemummificeerde overblijfselen van St. Pio, een Romeinse martelaar gedood vanwege zijn geloof. De heilige is ingepakt in een glazen doos en zorgt voor een ietwat spookachtig spektakel.
