Kalimpong, West-Bengalen: de complete gids

Kalimpong, in West-Bengalen, ligt 1,247 meter (4,091 voet) boven de zeespiegel op een afgelegen bergrug in de uitlopers van de Himalaya, met de Teesta-rivier als basis. De positie van de stad biedt een prachtig uitzicht op de berg Kangchenjunga (de derde hoogste berg ter wereld). Toch is veel van Kalimpong's aantrekkingskracht dat toeristen het meestal voorbij laten gaan, in het voordeel van meer populaire bestemmingen zoals Darjeeling en Gangtok in Sikkim. Natuur- en avontuurliefhebbers die liever wegkomen van de drukte zullen echter veel te bieden hebben.

Plan je reis daar met deze complete gids voor Kalimpong.

Geschiedenis

Kalimpong was niet altijd een deel van India. Het behoorde oorspronkelijk toe aan het koninkrijk van Sikkim, dat werd geregeerd door monarchen van de Namgyal-dynastie. De monarchie werd formeel opgericht in de 17e eeuw door boeddhistische priesters, die Phuntsog Namgyal de eerste maakten Chogyal (koning). Hij was de afstammeling van een prins, Guru Tashi, uit Tibet die naar het gebied was geëmigreerd.

Na de dood van de tweede koning Tensung Namgyal van de monarchie in 1700, was er onenigheid over wie de troon zou moeten opvolgen. Een van zijn kinderen, die niet tevreden was met het resultaat, nodigde de naburige Bhutanese uit om Sikkim binnen te vallen en tussenbeide te komen. De Namgyals slaagden er uiteindelijk in om veel van hun grondgebied terug te vorderen van de Bhutanese. Dit omvatte echter niet het huidige Kalimpong.

De Bhutanese bleven Kalimpong bezetten en onder controle houden tot de Anglo-Bhutan Oorlog in 1865. Na het verlies van de oorlog overhandigden de Bhutanese Kalimpong aan de Britten in de Verdrag van Sinchula . In die tijd was Kalimpong slechts een klein dorp. De Britten hielden van het klimaat daar, dus begonnen ze het te ontwikkelen als een heuvelstation, als alternatief voor het nabijgelegen Darjeeling.

De locatie van Kalimpong maakte het tot een handige hub voor handel met Tibet. Naarmate de stad groeide, trok het steeds meer Nepalese mensen aan die hun levensonderhoud wilden verbeteren. De inheemse bewoners van het gebied, de Lepchas, floreerden ook.

De komst van Schotse missionarissen aan het einde van de 19e eeuw resulteerde in een golf van bouwscholen, kerken en ziekenhuizen. Eén man, eerwaarde Dr. John Anderson Graham, speelde een cruciale rol in de vooruitgang van de stad door onwettige kinderen van Darjeeling theeplanters te ondersteunen en op te leiden. Hij startte ook de Kalimpong Mela, een tuinbouwshow voor lokale boeren. Ondertussen richtte zijn vrouw het Kalimpong Arts and Craft Centre op om vakmanschap aan vrouwen te leren.

Kalimpong werd onderdeel van de Indiase deelstaat West-Bengalen nadat India onafhankelijk werd van de Britten in 1947. De Chinese invasie van Tibet in 1950 en de daaropvolgende Chinees-Indiase oorlog met India in 1962 hadden echter een negatief effect op de economie van de stad. India verleende in 1959 asiel aan de Tibetanen, wat China erg boos maakte. Grensgeschillen tussen de Chinezen en de Indiërs werden intenser en dit omvatte grensgebieden in en rond Jelep Pass, die Sikkim met Tibet verbinden langs de handelsroute. De pas werd gesloten na de oorlog en de handel met Kalimpong stopte.

Veel boeddhistische monniken vluchtten uit Tibet en vestigden kloosters in Kalimpong, en brachten belangrijke geschriften met zich mee. Deze zijn een bepalend onderdeel geworden van de alomtegenwoordige multiculturele erfenis van Kalimpong, die ook Britse, Nepalese, Sikkimese, Indiase en inheemse invloeden combineert.

Mensen zijn vaak verrast om te horen dat de op één na oudste broer van de Dalai Lama in Kalimpong woont. Hij was een leider in de Tibetaanse verzetsbeweging maar leidt nu een noedelfabriek. Kalimpong werd ook in 2006 in de kijker gezet als decor voor de bekroonde roman van Kiran Desai, De erfenis van verlies . Het leverde haar een Man Booker Prize op.

Plaats

Kalimpong ligt tussen twee heuvels, Deolo en Durpin, in het uiterste noorden van West-Bengalen, niet ver van de grens met Sikkim. Het is ongeveer tweeëneenhalf uur rijden van Darjeeling en ongeveer drie uur rijden van Gangtok in Sikkim.

Hoe daar te komen

Het dichtstbijzijnde vliegveld naar Kalimpong is Bagdogra in West-Bengalen, iets minder dan drie uur rijden. Een taxi vanaf het vliegveld naar Kalimpong kost ongeveer 2.600 roepies.

Als alternatief is het dichtstbijzijnde grote treinstation New Jalpaiguri in West-Bengalen, ongeveer twee en een half uur rijden. Je kunt vanaf daar een gedeelde jeep naar Kalimpong nemen voor ongeveer 200 roepies per persoon of een privétaxi voor ongeveer 2.200 roepies. Taxi's en gedeelde jeeps naar Kalimpong vertrekken ook vanaf het nabijgelegen treinstation Siliguri Junction, hoewel dit station kleiner is en minder treinen ontvangt. Bussen, geëxploiteerd door de North Bengal Transport Corporation, zijn een andere optie van beide plaatsen.

Ze vertrekken elk uur of minder en zijn het overwegen waard, omdat ze meer beenruimte bieden dan de gedeelde jeeps.

Degenen die liever zelf rijden, kunnen een auto huren bij Zoomcar op Siliguri.

Als u vanaf Darjeeling naar Kalimpong vertrekt, kost een privétaxi ongeveer 2.700 roepies. Gedeelde jeeps zijn ook beschikbaar.

Wat te doen hier

Voor een helder uitzicht op de bergen zijn de ideale maanden om Kalimpong te bezoeken tijdens het droge seizoen van oktober tot mei.

Standaard dagtochten van een halve dag, aangeboden door taxichauffeurs en lokale touroperators, brengen je naar alle belangrijke bezienswaardigheden in de richting van Deolo Hill (in het noordoosten van Kalimpong) of Durpin Hill (in het zuidwesten van Kalimpong). Deze tours kunnen worden gecombineerd tot dagtours om alles te bespreken. Verwacht ongeveer 1.500 rupees te betalen voor een tour van een halve dag of 2.000 voor een tour van een hele dag.

Attracties in het noordoosten van Kalimpong zijn onder andere:

• Mangal Dham, een hindoetempelcomplex opgedragen aan Heer Krishna en Guruji Shir Mangaldasji Maharaj. Het werd gebouwd in 1993 en heeft een betoverend interieur dat is versierd met scènes uit het leven van Krishna.
• Thongsa Gompa, het oudste klooster in Kalimpong. Het wordt vaak aangeduid als het Bhutanese klooster, omdat het werd gebouwd door de Bhutanese nadat ze Kalimpong bezetten.
• Tharpa Choling Gompa, opgericht in 1912 door de beroemde Tibetaanse boeddhistische monnik Domo Geshe Rinpoche Ngawang Kalsang die het gebied bezocht om medicinale planten te verzamelen. Er is ook een interessante Chinese tempel en museum in de compound.
• Dr. Graham's Homes, opgericht in 1900 als een weeshuis en school voor kansarme kinderen. Het heeft een klein museum, dat doordeweeks open is, en een sierlijke kerk die eruit ziet alsof het is opgetild van het Schotse platteland.
• Een groot kleurrijk standbeeld van Lord Buddha gezet op een lotusbloem in een park.
• Sherpa Taar, een uitkijkpunt met uitzicht op de Teesta-rivier die de grens vormt tussen West-Bengalen en Sikkim.
• Durga Mandir, een tempel met een kijkgalerij gewijd aan Godin Durga.
• Hanuman Tok, een tempel gewijd aan Lord Hanuman met een 30 meter hoog standbeeld (de grootste in de regio).
• Deolo Hill, het hoogste punt in het gebied op ongeveer 5.500 voet boven de zeespiegel. Het heeft een panoramisch uitzicht, inclusief spectaculaire zonsopgangzichten van de berg Kangchenjunga. De toeristische afdeling heeft een recreatiepark van 8 hectare op de top ontwikkeld, dat populair is bij gezinnen. Er zijn snackkraampjes en ponyritjes. De door de overheid beheerde Deolo Tourist Lodge, een uitgestrekt herenhuis uit het Britse tijdperk, maakt deel uit van het complex en biedt eenvoudige accommodaties die allemaal over locatie en locatie gaan. Het heeft ook een restaurant.

Attracties in Southwest Kalimpong zijn onder andere:

• Natuurinterpretatiecentrum, een ecologisch museum beheerd door de bosafdeling, niet ver van de stad.
• Gouripur House, waar de veelgeprezen Indiase dichter Rabindranath Tagore enkele van zijn werken verbleef en componeerde. Helaas is het in puin. Pratima Tagore House, gebouwd door zijn schoondochter in 1943, is beter onderhouden en heeft veel memorabilia.
• Army Golf Club, een pittoreske historische golfbaan die is aangelegd en wordt onderhouden door het Indiase leger dat daar is gestationeerd.
• Morgan House, een ander koloniaal herenhuis uit het Britse tijdperk dat is omgebouwd tot een door de overheid gerund hotel. Het ligt tegenover de golfclub.
• Durpin klooster (officieel genaamd Zang Dhok Palri-klooster), het grootste klooster van Kalimpong en het hoogtepunt op Durpin Hill. Het werd gebouwd in 1972, nadat Tibetaanse monniken naar Kalimpong waren gevlucht en door de Dalai Lama 1976 waren ingewijd. Het klooster heeft een aantal indrukwekkende muurschilderingen en zeldzame Tibetaanse boeddhistische manuscripten. Je kunt deelnemen aan de dagelijkse gebeden om 18.00 uur en 15.00 uur.
• Jelep La Viewpoint, onder Durpin Monastery, heeft uitzicht helemaal tot Jelep Pass op de voormalige handelsroute met Tibet. Het is ook mogelijk om te zien waar de rivieren Teesta, Reang en Relli samenkomen.

Daarnaast zijn er nog meer attracties in de stad.

Mis de lokale markt Haat Bazaar niet, die echt tot leven komt op zaterdag- en woensdagochtend. Het is een fantastische plek om lokale gerechten te proeven en te winkelen voor handgemaakte souveniritems.

Als u wilt zien dat decoratief papier handgemaakt is, kunt u terecht in Gangzong- of Himalaya-papierfabrieken. Beide zijn kleinschalig maar Gangzong is de oudste. Je kunt daar papieren producten kopen.

Bezoek het Lepcha Museum om meer te weten te komen over de lokale inheemse cultuur van het gebied. Het heeft allerlei tentoonstellingen, variërend van oude religieuze manuscripten tot traditionele muziekinstrumenten.

Bewonder het ongewone ontwerp van de Sint Theresia-kerk, die lijkt op een boeddhistisch heiligdom. Het werd in 1929 gebouwd door de Zwitserse jezuïeten. De gotische MacFarlane-kerk, voltooid in 1891, is ook behoorlijk magnifiek. Het is in 2011 gerenoveerd, nadat een aardbeving de klokkentoren had beschadigd.

Degenen met een passie voor de tuinbouw zouden Kalimpongs talrijke planten- en bloementuinders op hun routes moeten plaatsen. Pine View Nursery staat bekend om zijn uitgebreide cactuscollectie en kan worden opgenomen op de standaard sightseeingtour naar het zuidwesten van Kalimpong. Nurseryman's Haven is een gespecialiseerde orchideeënkwekerij in Holumba Haven.

Sensatiezoekers kunnen gaan paragliden in Kalimpong of raften over de Teesta-rivier. Houd er rekening mee dat paragliden niet goed is geregeld en dat er slachtoffers zijn gevallen. Himalayan Eagle is een gerenommeerd bedrijf dat paragliding aanbiedt. Bekijk Gurudongma Tours voor rafting trips (en een veelheid aan andere buitenervaringen).

Een van de beste dingen om te doen is echter gewoon door het gebied wandelen en genieten van de natuur. Probeer te wandelen van Kalimpong naar Chitrey waterval, door de rijstvelden. Als je geïnteresseerd bent in het lokale dorpsleven, biedt de in Kalimpong gevestigde NGO Mondo Challenge een waardevolle lokale Village Discovery Hiking Tour die arme landelijke dorpen ondersteunt. De tour heeft opties van één tot drie dagen, en je zult tijd doorbrengen in dorpen met verschillende levensstijlen en tradities.

Een dagtrip naar Lava, ongeveer een uur en een half ten oosten van Kalimpong bij Neora National Park, wordt ook aanbevolen. Het is een geweldige plek om vogels te spotten en heeft ongeveer twee tot drie uur durende wandelingen door het bos. Ga dinsdag naar de lokale markt. Je kunt daar ook een boeddhistisch klooster bezoeken. De terugreis kost ongeveer 3.500 roepies in een taxi.

Er zijn andere wandelmogelijkheden rond Pedong, ongeveer een uur ten oosten van Kalimpong. Onderweg kunt u stoppen en de ruïnes van het 17e-eeuwse Damsang Fort en het schilderachtige dorp Sillery Gaon zien. Verwacht ongeveer 3000 roepies te betalen voor een retourdagtrip.

Zorg er natuurlijk voor dat je de lekkerste momos (een soort knoedel) in de stad proeft! Gompu's, aan de hoofdweg niet ver van de Haat Bazaar, staat bekend om zijn mollige, kenmerkende varkensmomo's. Houd je niet van varkensvlees? Er staan ​​andere Tibetaanse gerechten op het menu. Voor een onvergetelijk uitzicht met je eten, is The Art Cafe een hippe plek om rond te hangen in hetzelfde gebied. Zoals de naam al doet vermoeden, promoot het lokale artiesten. De koffie is daar ook geweldig. Stop bij Lark's Provisions om lokale specialiteiten zoals Kalimpong-kaas en zelfgemaakte augurken op te halen.

accommodaties

Het iconische Himalayan Hotel, dat dateert uit 1905 en het eerste hotel in de regio was, is gerenoveerd en onlangs heropend als het luxueuze Mayfair Himalayan Spa Resort. De 63 kamers zijn verdeeld over de originele historische vleugel en een nieuw gebouwde vleugel. Tarieven starten vanaf ongeveer 9.500 rupees per nacht voor een dubbele, inclusief belasting. Talrijke hoogwaardigheidsbekleders, en zelfs Hollywoodsterren, zijn daar gebleven.

Elgin Silver Oaks is een ander luxe boetiek-erfgoed. Het werd gebouwd in 1930 en was de thuisbasis van een rijke Britse jutenmagnaat. Er zijn 20 kamers. Tarieven starten vanaf ongeveer 12.500 rupees per nacht, inclusief alle maaltijden en belastingen.

De Soods Garden Retreat is een populaire optie voor mid-range op de hoofdweg net voor de stad. Tarieven beginnen vanaf 5000 roepies per nacht, inclusief ontbijt.

Holumba Haven biedt eenvoudige huisjes te midden van een rustige tuin en orchideeënkwekerij, in hetzelfde gebied als The Soods Garden Retreat. Verwacht ongeveer 2.000 roepies per nacht te betalen.

Zoek niet verder dan Mansarover Homestay, op de bergkam die naar het Durpin-klooster leidt, voor buitengewone gastvrijheid door een vriendelijke plaatselijke familie. Heerlijke huisgemaakte maaltijden worden geserveerd, gemaakt van producten die in hun biologische tuin worden geteeld. Tarieven starten vanaf 2.200 rupees per nacht, inclusief ontbijt en belastingen.

Kalimpong Village Retreat is ideaal voor diegenen die zich willen ontspannen, midden in de natuur. De accommodatie ligt op 30 minuten rijden van de stad Kalimpong en op 5 minuten lopen van de weg. Verwacht 3000 roepies per nacht te betalen voor een dubbel.