Madeira ligt in de Atlantische Oceaan voor de kust van Portugal en Afrika. Het is een perfecte vakantiebestemming, met bergen, een heerlijk klimaat en een prachtig uitzicht. Cruiseschepen die langs de westkust van Europa varen of bij het herpositioneren van cruises tussen het Caribisch gebied en Europa bezoeken vaak dit prachtige eiland. Madeira wordt soms het "eiland van de eeuwige lente", het "pareleiland van de Atlantische Oceaan" of het "tuin-eiland" genoemd. Alle drie de namen lijken te passen in het landschap, de atmosfeer en het klimaat.
Over het enige wat ontbreekt op Madeira zijn vlakke land- en zandstranden. De Madeirans gebruiken terrassen en bruggen om het vlakke land te compenseren en maken de korte trip naar het naburige eiland Porto Santo om op zandstranden te zitten.
Portugal controleert Madeira al meer dan 500 jaar en vele Britse burgers (evenals andere nationaliteiten) zijn daar al meer dan 200 jaar geïmmigreerd. Het eiland is een zeer populaire Europese toeristenbestemming, en cruiseschepen varen vaak in de hoofdstad van Funchal. Ongeveer 90.000 van de 250.000 mensen op Madeira wonen in Funchal, de hoofdstad.
Als je met een cruiseschip in Funchal aankomt, zal je schip aanleggen in de buurt van het centrum van de hoofdstad. Aangezien sommige schepen aan boord gaan van of uitstappen van transatlantische reizen in Funchal, kunt u mogelijk meer tijd doorbrengen op Madeira als onderdeel van een pre- of post-cruise-extensie.
Het eiland heeft zeker genoeg natuurlijke schoonheid om langer dan één dag door te brengen! De diep ingesneden kliffen en weelderige, steile valleien lijken veel op het Hawaiiaanse eiland Kauai. Op 36 mijl (58 km) lang en 15 mijl (23 km) breed, is het eiland niet erg groot, maar omdat het zo bergachtig is, is reizen traag. Veel mensen maken een bustocht langs het eiland om een aantal van de prachtige vergezichten te bekijken zoals die op de foto hierboven. Een andere tour waar veel bezoekers van genieten, is een stop bij het beroemde Reid's Palace Hotel om de tuinen te zien en een kopje thee te drinken.
De Silversea Silver Spirit bood een unieke kustexcursie tijdens een cruise naar Madeira en de Canarische Eilanden. Gasten reden in een van de rieten tobogans die eerst werden gebruikt om goederen te vervoeren van het bergdorp Monte naar de hoofdstad van Funchal. Tegenwoordig worden deze tobogans voornamelijk gebruikt om toeristen te vervoeren, maar de rit is erg leuk. De chauffeurs zijn gekleed in traditionele witte broeken en strohoeden en ze bepalen de snelheid en "drijven" de glijbanen.
Als u geen georganiseerde excursies aan de wal doet, is een auto nodig om het eiland te verkennen. Veel van de wegen zijn smal en moeilijk te navigeren, dus "on-your-own" rijden kan opwindender zijn dan verwacht. Wandelen door de irrigatiesloten, levadas genaamd, is ook een populaire manier om het eiland te verkennen. Er zijn honderden kilometers wandelpaden langs de levadas, waarvan sommige zwaar zijn.
Madeira ligt aan de Golfstroom, waardoor het klimaat mild en subtropisch is. Zowel de water- als de luchttemperatuur zijn gemiddeld 16-23 graden Celsius (60 tot 73 graden Fahrenheit) het hele jaar door. Door de bergstromen kan de temperatuur echter aanzienlijk variëren van de ene kant van het eiland tot de andere. Funchal en de rest van de zuidkust zijn meestal warmer en droger dan de noordkant van Madeira. Omdat de temperatuur het hele jaar door goed is, is elk seizoen goed voor een bezoek aan Madeira.
Elk seizoen heeft vergelijkbare temperaturen, maar verschillende bloemen, fruit en festivals. Bananen zijn het hele jaar door in het seizoen, maar druiven worden geoogst van augustus tot oktober. De regenachtigste maanden zijn eind september tot oktober en maart en april.
Winkelen op Madeira is meer dan alleen zijn zoete wijn, hoewel de wijn zeker een van de populairste aankopen is. Rieten en borduren zijn ook goede koopjes, maar het kopen van een logge rieten huis kan een uitdaging zijn voor je koffer! Een interessante vondst die ik heb gemaakt was een barretes de lã, een vreemd uitziende wollen pom-pom hoed gedragen door veel van de mannelijke boeren van Madeira. Het heeft oorkleppen en ziet er heel dwaas uit, maar is een goed gespreksonderwerp en erg goedkoop. Ze worden het meest overal verkocht, maar zijn goedkoper als je wegblijft bij de toeristenwinkels.
Funchal, Madeira verschijnt vaak op cruiseschepen als een haven van inscheping of ontscheping, dus veel cruiseminnaars krijgen niet de kans om veel van het eiland te zien. Het is echter meer tijd waard en ik raad een vakantie in Madeira aan voor iedereen die van bergachtige eilanden, perfect weer en prachtige flora houdt.
