Inhoudsopgave:
Elke winter ontvouwt zich langs de kust van Californië een spektakel dat anders is dan alle andere. Op dat moment verzamelen duizenden noordelijke zeeolifanten zich op de stranden en keren terug van een lang verblijf op zee. Binnen slechts een paar korte weken is het een golf van activiteit terwijl mannetjes vechten om de dominante stier te worden, vrouwtjes aan land komen, baby's worden geboren en gespeend. Daarna keren ze allemaal terug naar de oceaan waar ze het grootste deel van de volgende negen maanden zullen verblijven.
De broedkolonie in het Año Nuevo State Park ten noorden van Santa Cruz ligt op slechts een korte wandeling van een parkeerplaats. Vanaf daar kunnen bezoekers een buitengewone gelegenheid krijgen om ze van dichtbij te bekijken. Vrijwillige natuuronderzoekers leiden rondleidingen, leggen het reilen en zeilen uit en houden de zeeolifanten en mensen veilig voor elkaar.
Als je geluk hebt, zie je misschien een pup worden geboren of kijk je naar een gevecht tussen twee mannen. De meeste gevechten zijn slechts schermutselingen, maar toch spannend.
Je hoort misschien ook de stieren van 2,5 ton hun vreemde schreeuwende telefoontjes maken waarvan sommige mensen zeggen dat het klinkt als een motorfiets in een afvoerpijp. Je kunt een opname ervan horen op de website van het Marine Mammal Center.
Wat u moet weten over Año Nuevo
De enige manier om de zeehonden in Año Nuevo tijdens het broedseizoen te zien, is tijdens rondleidingen, die dagelijks plaatsvinden van december tot maart en ongeveer 2,5 uur duren.
Reserveringen zijn een must en individuen kunnen ze midden tot eind oktober beginnen maken. U kunt meer informatie krijgen over de data van dit jaar op de Año Nuevo State Park Website.
Januari en februari zijn de beste maanden om de actie bij Año Nuevo te zien, maar dat is ook wanneer het weer de slechtste is. Als je eerder gaat dan dat, zie je de mannen aan land komen maar zal daar te snel de schattige zeehondenjongen zien. Als je na februari gaat, zul je alleen de jonge zeeleeuwen vinden, maar zie je geen volwassenen.
Tijdens de tour zijn geen eten of drinken (behalve flessenwater) toegestaan en er zijn geen drankjes verkrijgbaar op het park.
Huisdieren zijn niet toegestaan in het park.
Zelfs als het regent, zijn paraplu's niet toegestaan op de wandeling omdat ze de dieren beangstigen.
De wandeling is ongeveer 3 mijl lang en matig inspannend. Het pad naar het weergavegebied is niet geschikt voor mensen met mobiliteitsproblemen. Het park kan echter mensen met mobiliteitsproblemen op een promenadepad accommoderen (met reserveringen).
Año Nuevo ligt vlak bij Highway 1, 20 mijl ten noorden van Santa Cruz en 45 kilometer ten zuiden van Half Moon Bay. Het adres van het park is 1 New Years Creek Rd, Pescadero, CA.
Als je niet in Año Nuevo kunt komen of als je schema te onvoorspelbaar is om een reservering te maken, kun je ook de olifanten zeehonden zien in Piedras Blancas bij Hearst Castle. Op die locatie kun je op elk gewenst moment in de buurt van de broedkolonie lopen op een promenade. Je kunt olifanten zeehonden van alle leeftijden zien in deze fotocollectie van Piedras Blancas.
Elephant Seal Life Cycle
Zeeolifanten brengen het grootste deel van hun leven door op zee. Vanaf eind december beginnen ze één voor één aan land te komen, te beginnen met de mannetjes. Veertien tot zestien voet lang en met een gewicht tot 2,5 ton, nemen de grote jongens deel aan kleine schermutselingen die kunnen escaleren tot gewelddadige gevechten om dominantie te vestigen en het recht om zich te vestigen in het midden van de harem en te paren met al zijn vrouwen.
Vrouwtjes komen vervolgens aan wal. Ze dragen een enkele pup van 75 pond en komen dan samen in grote harems. Ze voeden hun jongen ongeveer een maand lang, paren en laten dan de jongen (die nu wel 350 pond wegen) achter om terug te keren naar de zee.
Tegen maart zijn de meeste volwassenen verdwenen. De jongeren, 'weaners' genaamd, leren op verbazingwekkende wijze zwemmen, eten vinden en zelfstandig leven.
In tegenstelling tot andere dieren, verliezen zeeolifanten al hun haar abrupt en keren ze terug naar de kust tijdens de lente en de zomer om te vervellen. De rest van het jaar zijn ze op zee, waar ze tot 90% van hun tijd onder water doorbrengen, 20 minuten per keer op een diepte van 2000 voet die op zoek is naar voedsel.
Om meer te weten te komen over de fascinerende olifanten zeehonden en om een opname van hun gelach oproepen te horen, bezoek de website van Friends of the Elephant Seal.
