Pennsylvania Death Penalty History

Executie als vorm van straf in Pennsylvania dateert uit de tijd dat de eerste kolonisten aan het einde van de 17e eeuw arriveerden. Op dat moment werd publiekelijk opgehangen doodstraf voor een verscheidenheid aan misdaden, variërend van inbraak en diefstal tot piraterij, verkrachting en buggery (seks met dieren).

In 1793 publiceerde William Bradford, procureur-generaal van Pennsylvania 'Een onderzoek hoe ver de doodstraf in Pennsylvania nodig is'. Daarin stond hij er sterk op dat de doodstraf werd gehandhaafd, maar gaf toe dat het nutteloos was om bepaalde misdaden te voorkomen.

Sterker nog, hij zei dat de doodstraf veroordelingen moeilijker te verkrijgen maakt omdat in Pennsylvania (en alle andere staten) de doodstraf verplicht was en jury's vanwege dit feit vaak geen schuldig vonnis zouden teruggeven.

Eerste staat om openbare ophangingen af ​​te schaffen

Als reactie daarop heeft de wetgevende macht van Pennsylvania in 1794 de doodstraf voor alle misdaden afgeschaft, behalve de moord 'in de eerste graad', de eerste keer dat de moord was opgedeeld in 'graden'.

Openbare opsmuk groeide al snel uit tot een lugubere bril en in 1834 werd Pennsylvania de eerste staat in de unie om deze openbare ophangingen af ​​te schaffen. Gedurende de volgende acht decennia voerde elke county zijn eigen "privé-ophangingen" uit binnen de muren van zijn county-gevangenis.

Elektrische stoeluitvoering

De uitvoering van kapitaalzaken werd de verantwoordelijkheid van de staat in 1913 toen de elektrische stoel de plaats innam van de galg. Gebouwd in het staatscorrectie-instituut in Rockview, County County, kreeg de elektrische stoel de bijnaam "Old Smokey." Hoewel de doodstraf door elektrocutie in 1913 door de wet was goedgekeurd, waren noch de voorzitter, noch de instelling tot 1915 gereed voor bewoning.

In 1915 was John Talap, een veroordeelde moordenaar uit Montgomery County, de eerste geëxecuteerde in de stoel. Op 2 april 1962 was Elmo Lee Smith, een andere veroordeelde moordenaar uit Montgomery County, de laatste van 350 mensen, waaronder twee vrouwen, die stierven in de elektrische stoel in Pennsylvania.

Dodelijke injectie

Op 29 november 1990 ondertekende gouverneur Robert P. Casey wetgeving die de methode van executie van Pennsylvania veranderde van elektrocutie tot dodelijke injectie en op 2 mei 1995 werd Keith Zettlemoyer de eerste persoon die werd geëxecuteerd door dodelijke injectie in Pennsylvania. De elektrische stoel werd overgedragen aan de Pennsylvania Historical and Museum Commission.

Pennsylvania's Death Penalty Statuut

In 1972 oordeelde het Hooggerechtshof van de staat Pennsylvania in Commonwealth tegen Bradley dat de doodstraf ongrondwettelijk was, waarbij het eerdere besluit van het Amerikaanse Hooggerechtshof in Furman v. Georgia als voorrang werd gebruikt.

In die tijd waren er ongeveer twaalf doodsgevallen in het gevangeniswezen in Pennsylvania. Allen werden uit de dodencel verwijderd en tot leven veroordeeld. In 1974 werd de wet een tijdje herrezen, voordat het Hooggerechtshof van de PA de wet opnieuw ongrondwettig verklaarde in een besluit van december 1977.

De staatswetgever stelde snel een nieuwe versie op, die in september 1978 van kracht werd, boven het veto van gouverneur Shapp. Deze wet op de doodstraf, die vandaag van kracht is, is bevestigd in verschillende recente oproepen tot het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Hoe de doodstraf wordt toegepast in Pennsylvania

De doodstraf mag alleen in Pennsylvania worden toegepast in gevallen waarin een verdachte schuldig wordt bevonden aan moord op de eerste graad. Er wordt een afzonderlijke hoorzitting gehouden om verzwarende en verzachtende omstandigheden in overweging te nemen. Als ten minste een van de tien verzwarende omstandigheden die in de wet worden genoemd en geen van de acht verzachtende factoren aanwezig zijn, moet het vonnis de dood zijn.

De volgende stap is formele veroordeling door de rechter. Vaak is er een vertraging tussen het veroordelingsvonnis en de formele veroordeling, aangezien moties na het proces worden gehoord en overwogen. Een automatische herziening van de zaak door het hooggerechtshof van de staat volgt op de veroordeling. De rechtbank kan de zin handhaven of zich vrijmaken voor het opleggen van een levenslange gevangenisstraf.

Als het Hooggerechtshof de straf bevestigt, gaat de zaak naar het kantoor van de gouverneur waar het wordt beoordeeld door een geschikte juridische raadsman en uiteindelijk door de gouverneur zelf. Alleen de Gouverneur kan de uitvoeringsdatum bepalen, wat gebeurt door middel van de ondertekening van een document dat bekend staat als het Gouverneursbevel. Volgens de wet worden alle executies uitgevoerd bij de staats correctionele instelling in Rockview.