Inhoudsopgave:
Een oude dank aan de rivier
Dan zoals nu, is Tonle Sap een belangrijk aandachtspunt van het leven voor veel Cambodjanen. Het is een bron van inkomsten voor vissers en boeren - het is rijk aan visbestanden en de slibafzettingen die door de overstromingen zijn achtergelaten, bevruchten de velden. Geen wonder dat Cambodjanen al eeuwenlang Bon Om Touk hebben gevierd - het is een manier om terug te geven aan de rivier die hen zo veel heeft gegeven.
Bon Om Touk dateert uit de 12e eeuw, ten tijde van de Angkoriaanse koning Jayavarman VII. Het Waterfestival werd gevierd door de Koninklijke Marine om het Cambodjaanse visseizoen te starten - de fluviale festiviteiten zijn bedoeld om de goddelijke riviergoden blij te houden, zodat het hele jaar door een overvloedige oogst van rijst en vis wordt gegarandeerd.
Een concurrerend verhaal zegt dat Bon Om Touk een manier was voor de koning om zijn marine voor te bereiden op de strijd. Bij Bayon bij Siem Reap en Banteay Chhmar nabij de Thaise grens zijn zeeslagen in het metselwerk uitgehouwen, waarbij boten niet zo veel anders zijn dan de boten die tegenwoordig op Tonle Sap rijden.
Drie ceremonies ondersteunen de hele Bon Om Touk-viering:
- Loy Pratip: een avond-rivierparade met prachtig verlichte boten die de waterwegen verlichten. Overheidsinstellingen sponsoren elk van de boten op parade.
- Sampeas Preah Khe: de aanhef tot de maan. De volle maan zou een goed teken moeten zijn voor de komende oogst, daarom zullen Cambodjanen ervoor zorgen om het te danken aan Bon Om Touk, en bidden voor een overvloedige oogst.
- Auk Ambok: om middernacht verzamelen celebranten zich bij tempels om te eten ambok ("afgeplatte rijst"), een vakantie rijstgerecht. Ambok is gewoon rijst gebakken in de schil, bonsde om de schil te verwijderen, en vermengd met banaan en kokosnoot.
Drie dagen feest
Bon Om Touk duurt drie hele dagen. Veel buitenlanders komen samen op Tonle Sap, hele gemeenschappen gaan massaal op jacht om hun boten te betreden in competitie.
Mensen komen van heinde en verre om zich bij de vieringen aan te sluiten. De school is gesloten en de meeste werknemers gaan op vakantie. Meer dan een miljoen Cambodjanen komen samen om te vieren aan de oevers van de rivier; degenen die geen hotelkamers kunnen vinden, kamperen vaak gewoon langs de straten!
De kleurrijke raceboten zijn misschien wel de belangrijkste sterren van het evenement. Ze hebben heldere verfschema's, vaak met ogen geschilderd op de boeg om te beschermen tegen het kwaad. De grootste boten zijn meer dan honderd voet lang, bemand met maximaal tachtig roeiers.
In tegenstelling tot westerse bootraces zien Cambodjaanse bemanningen zich voorwaarts gericht. Veel bootbemanningen worden aangevuld met een kleurrijk gekostumeerde dame op de boeg die op het ritme van de drums danst.
Tijdens de eerste twee dagen worden de races gerund met twee boten elk, waarbij de grote race plaatsvindt op de laatste dag, wanneer alle boten naar de rivier varen om te concurreren.
Terwijl de deelnemers paren om te concurreren in het midden van de rivier, wemelt het van de rand van de rivier met bootbemanningen die oefenen voor hun aankomende run, wat zorgt voor een briljante weergave met hun kleurrijke overhemden versierd met de logo's van hun sponsors.
'S Avonds worden de festiviteiten voortgezet met kermisattracties, traditionele muziekuitvoeringen en dansen.
Er heerst een gezonde carnavalsfeer tijdens de duur van het waterfestival - de overloop van eten en drinken op straat, Khmer-popbands vermaken de drukte en de rivieroevers zijn volgepakt met punters die hun favoriete boten aanmoedigen.
Waar te gaan
De festiviteiten zijn het leukst in de hoofdstad. In Phnom Penh kun je je aansluiten bij de menigte aan de Sisowath-kade tegenover de Mekong-rivier, maar kijk uit voor kleine diefstal.
Wat is het beste ding om in de buurt te zijn van de actie? Kijkend naar de bootraces vanaf de bar met terras in de Foreign Correspondents Club op 363 Sisowath Quay - u kunt een ontspannen drankje drinken terwijl u een volledig beeld krijgt van de rivierraces.
