The Troubled History of West Belfast

Een wandeltocht door West Belfast - Madness?

Een ding dat verbazingwekkend is, is hoe dicht de twee belangrijkste broeinesten van sektarisch geweld eigenlijk in het stadscentrum waren. Als het niet op een steenworp afstand was, zou de kogel van een scherpschutter de afstand maken. Dus beginnen we aan onze wandeling in het prachtige stadhuis van Belfast op het Donegall-plein.

De voortuin van het stadhuis grenst aan Donegall Square North en Donegall Place, een van de winkelstraten in het stadscentrum, leidt naar het noorden. Jaren geleden waren er ijkpunten en zoekopdrachten toen je op deze manier wilde gaan. Dit werd nodig nadat een IRA-autobom hier in 1972 was geëxplodeerd (zeven doden en 150 gewond raken).

Volg Donegall Place tot Castle Street naar links afbuigt. In Castle Street zul je misschien subtiele tekenen opmerken dat je een nationalistisch gebied binnengaat - als een afhaalrestaurant dat op de Celtic Glasgow-fans lijkt te passen.

Al snel bereik je een groot kruispunt dat je over de Westlink naar Divis Street brengt.

De Westlink-snelweg oversteken richting Divis Street

De kenmerkende Divis-toren bevindt zich aan uw linkerzijde terwijl u de kruising oversteekt - alles wat in zicht is, dunner. De Tower en de ooit nabijgelegen Divis Flats zijn ontworpen om gezinnen een goedkope woning te bieden. Hoewel de behuizing goedkoop was, was deze ook van lage kwaliteit en werd er in feite een modern katholiek getto gecreëerd. Dit werd een ketel van onrust tijdens het meest onrustige deel van de geschiedenis van West Belfast. Nu blijft alleen de Divis-toren over, terwijl er meer verstandige woningen in de buurt zijn gebouwd.

Het zevende slachtoffer van de "Troubles" werd gedood in de Divis Tower - Patrick Rooney lag in zijn bed en werd onmiddellijk gedood toen hij werd geraakt door zwaar machinegeweer vuur van een gepantserde politie-auto. Hij was negen jaar oud toen hij stierf op 14 augustus 1969.

Volg Divis Street en de "Garden of Remembrance" is snel aan uw linkerhand. Dit is een Republikeins monument voor degenen die stierven tijdens de "Troubles" - leden van de IRA in actieve dienst, voormalige leden, Sinn Fein-leden en burgers uit het Falls-gebied. Een gedenkteken voor en voor een hechte gemeenschap.

Vanaf hier gaan we snel links, voor een omweg om de Sint-Pieterskathedraal in te nemen.

Sint-Pieterskathedraal

"The Cathedral Church of Saint Peter" bedient de bisdommen van Down en Connor, die elkaar kruisen in Belfast. Gebouwd tussen 1860 en 1866, waren de dubbele torenspitsen pas klaar in 1885. De spitsen maakten dit een moeilijk te missen mijlpaal bij het naderen van Belfast vanuit het zuidwesten.

Als je voorbijrijdt, lijkt de kathedraal bijna imposant, maar bij nader onderzoek verliest hij zijn pracht. De hoofdkerk bevindt zich in het midden van een woonwijk die het zicht wegneemt. En hoewel het exterieur "niet bijzonder opmerkelijk" is genoemd, is het interieur ook nooit echt opvallend mooi beoordeeld.

Dit monumentale gebouw in West-Belfast kan het beste worden omschreven als een arbeiderskathedraal in een arbeiderswijk, een "citadel van gebed en geloof in een verder deprimerende buurt" (alle citaten uit Peter Galloway's "De kathedralen van Ierland").

Breng een bezoek aan St. Peter's terwijl je West Belfast verkent … en rijd dan verder richting Dunville Park.

Op weg naar Dunville Park en terug

Bij het verlaten van Saint Peter's, slaat u rechtsaf en vervolgens weer links op de hoofdweg, richting de Royal Hospitals en Dunville Park. Dit is waar je veel straatkunstschilderingen begint te zien - met alles van sprookjesachtige wezens tot diverse worstelingen van de onderdrukten.

De graffitikunst is in de beste tijden een inconsistente mix van Palestijnse jongeren die hun krachten bundelen met Baskische separatisten en Fidel Castro. Het is een zeer simplistische kijk op de wereld als zwart en wit en heel letterlijk.

Zodra u Dunville Park heeft bereikt, kunt u eraan denken om terug te keren. Op de kruising naast de Royal Hospitals kijkt u eerst het westen over Dunville Park - u ziet de enorme kranen "Samson" en "Goliath" van Harland & Wulff die de skyline domineren. In het zicht van de katholieke gemeenschap werden grote schepen zoals de "Titanic" gebouwd, die Belfast trots en rijkdom bezorgden. Of, althans voor delen van Belfast … het was een ongeschreven politiek dat katholieken niet op de scheepswerven konden worden gehuurd.

Laten we op deze ontnuchterende gedachte beginnen met het terugvinden van Falls Road. Aan de linkerkant van de weg ziet u de politieke kantoren van Sinn Fein met de enorme muurschildering van Bobby Sands.

De oude Carnegie-bibliotheek in de buurt is een van de weinige opmerkelijke oude gebouwen in dit gebied.

En als je de straten in kijkt die zich naar links afbuigen, zal je je realiseren dat velen als doorgaande wegen zijn ontworpen, maar nu doodlopende wegen zijn. Dit is "de kloof" die je gaat oversteken.

Townsend Street - Crossing the Divide

Nadat u de Divis Tower bent gepasseerd, ziet u links een klein bedrijvenpark en Townsend Street, parallel aan de Westlink. Sla hier linksaf en volg de weg door de massieve stalen barrière die tegenwoordig meestal open is.

Het eerste gebouw aan uw linkerhand is een Presbyteriaanse kerk. Dit is waar je in een seconde van een katholiek naar een protestants gebied kunt gaan. Er is natuurlijk een stevige muur (op de een of andere manier optimistisch een "vredeslijn" genoemd) om het contact in tijden van nood te onderbreken.

Het niet-heel betoverende uitzicht over een of andere woestenij verderop zal je oog in oog brengen met een enorme muurschildering ter ere van B Company, de outfit die ons de toepasselijke bijnaam Johnny "Mad Dog" Adair bracht. De loyalist van Ulster vluchtte Noord-Ierland toen zijn eigen gemeenschap dreigde hem van het commando te bevrijden door hem te beëindigen met extreme vooroordelen.

Het was vlakbij dat in 1969 (protestantse) politieagent Victor Arbuckle de eerste RUC-officier werd die werd gedood in de "Troubles" - doodgeschoten door leden van de Loyalist en Protestant Ulster Volunteer Force (UVF).

Verder bewijs van deze waanzin wacht op u in het Unionistische hart van Shankill Road.

The Shankill Area - Unionist Heartland

Steek de weg over bij de Gospel Hall en volg Shankill Parade. Aan het einde van deze korte weg heb je een prachtig uitzicht op een onopvallend groen dat wordt begrensd door enkele opmerkelijke muurschilderingen.

Ik bedoel opmerkelijk op vele manieren: hier zul je getuige zijn van de muurschildering ter ere van Oliver Cromwell, die etnische zuivering in Ierland kort en bruut maakte. Het citaat dat hem wordt toegeschreven op de muurschildering stelt dat er geen vrede zou zijn in Ierland tot de katholicisme Avenue.

Andere muurschilderingen eren de loyale doden, grotendeels paramilitairen die niet vredig in hun slaap zijn overleden. Soms wordt de doodsoorzaak op een botte manier gegeven, zoals "vermoord door de UVF" - nog een voorbeeld van Loyalistische vetes.

Nog maar een paar jaar geleden, als je hier als vreemdeling zou blijven hangen, laat staan ​​dat je foto's zou maken, zou je de korte maar goede kennismaking met een ad-hoc paritair comité hebben verdiend. Maar nu is West Belfast veranderd en tegenwoordig zullen mensen eerder de kortste weg wijzen naar hun favoriete muurschildering.

Het is echter nog steeds raadzaam om toestemming te vragen als je iets anders dan de muurschilderingen en het gebied in het algemeen wilt fotograferen - close-ups van mensen of privéwoningen worden vaak afgekeurd.

Nadat u uw foto's hebt gemaakt, wordt het tijd om terug te keren naar het "neutrale" stadscentrum.

In het stadscentrum

Zodra je weer bij de hoofdweg bij de KFC bent gekomen, volg je Peter's Hill over de Westlink en terug naar het stadscentrum. Binnenkort bereikt u Royal Avenue (aan uw rechterhand), die deel uitmaakt van het winkelgebied van Belfast.

Volg de Royal Avenue en u ziet de ingang van het winkelcentrum Castle Court aan uw rechterhand - waarin een groot eetcafé wat verfrissingen biedt na uw wandeling door de geschiedenis van West Belfast.