Clifton Village - Bristol's Best Kept Secret

Clifton Village - Bristol's Best Kept Secret

Het valt niet te ontkennen dat de Clifton Suspension Bridge over de Avon Gorge prachtig is. De 702 voet overspanning, met zijn dek 245 voet boven hoog water, is een monumentaal pand en een wonder van 19e eeuwse techniek die bijna helemaal niet werd gebouwd. Geen bezoek aan Bristol is echt compleet zonder uitzicht. Of het uitzicht er vanaf - de meanderende Avon en de monumentale kliffen die het heeft doorsneden zijn adembenemend. Het verhaal van de brug is ook vol met verrassende en fascinerende feiten - hier zijn er een paar:

1. De brug is het symbool van Bristol - maar het is helemaal niet in Bristol. Tijdens de vele ups en downs in de meer dan 100 jaar dat zich uitstrekte van de eerste uitdaging tot de voltooide brug, was de verantwoordelijkheid hiervoor grotendeels in handen van verschillende commerciële organisaties en bedrijven. Vandaag, hoewel de brug deel uitmaakt van het nationale wegennet, is het eigendom van en wordt beheerd door een trust. Een markering op het pad dat naar de brug leidt, geeft het einde van het bruganker ver onder en de grens van de stad Bristol aan. Een soortgelijke marker aan de andere kant, Leigh Woods, kant in North Somerset, toont de limiet van de jurisdictie van die gemeenschap. Geen van beide gemeenschappen verstrekt financiering voor de brug en technisch ligt het buiten beide.
2. Het wordt beschouwd als een van Isambard Kingdom Brunel's meesterwerken, maar Brunel zag het nooit af en de voltooide brug verschilt behoorlijk van zijn oorspronkelijke ontwerp.
   De vonk van een idee voor de brug kwam van een handelaar uit de 18e eeuw die £ 1.000 in zijn wil liet om een ​​brug over de kloof te beginnen. Zijn legaat stipuleerde dat wanneer het fonds £ 10.000 zou bereiken, er een brug zou moeten komen. Tegen 1829 had het fonds iets meer dan £ 8000 bereikt en er werd een wedstrijd gehouden om de brug te ontwerpen. Thomas Telford, de Schotse burgerlijk ingenieur, en hijzelf bruggenbouwer, was een van de rechters. En in een daad van zelfpromotie als er ooit een was, verwierp hij alle inzendingen en koos hij zijn eigen ontwerp.
   Het ontwerp van Telford werd uiteindelijk als te duur afgewezen en in 1831 werd een tweede wedstrijd gehouden. Brunel verloor opnieuw voor een andere mededinger, een ingenieursbureau uit Birmingham, maar de jonge man (toen nog maar 24) was zo gepassioneerd en overtuigd van zijn ontwerp, gesteund door de lokale pers, dat hij de rechters echt overtuigde om van gedachten te veranderen. en beloon hem het ontwerpcontract. Het was zijn eerste grote opdracht.
   Dat was nog maar het begin van een strijd om de brug te laten bouwen. Oorlogen en politiek bemoeilijkten het inzamelen van fondsen, aannemers gingen failliet, kettingen gesmeed voor de brug werden elders gebruikt. Toen Brunel in 1859 stierf, was de brug onafgemaakt en in alle opzichten verlaten. Een jaar later besloten zijn collega's bij de Institution of Civil Engineers om het project af te ronden als een gedenkteken voor Brunel (die tegen die tijd het aanzien van het transport met zijn spoorwegen, bruggen en stoomschepen had veranderd). Werk, naar een enigszins gewijzigd ontwerp, begon in 1862 en de brug werd eindelijk geopend in 1864, vijf jaar na de dood van Brunel.
3. Het ziet er net zo solide uit als baksteen, steen en ijzer het "drijft" eigenlijk tussen een paar ankers en een deel ervan is opgebouwd uit geborgen delen. De drievoudige kettingen die de brug ondersteunen, zijn verankerd diep in de rots aan weerszijden van de brug en worden over "zadels" boven in de twee torens gepasseerd. Deze opstelling stelt hen in staat om de spanningen en spanningen van de krachten die op de brug inwerken te absorberen. De kettingen werden eigenlijk geborgen van een andere Brunel-brug, de originele Hungerford-brug over de Theems, toen deze werd gesloopt om plaats te maken voor de Charing Cross-spoorwegbrug.
4. De kabel blijft die de hangende rijweg ondersteunen zijn helemaal geen kabels. Het zijn stevige, verticale staven smeedijzer.
5. En hoewel het was ontworpen voor paardenkoetsen, het ondersteunt al minstens een eeuw moderne auto's. Vandaag passeren er dagelijks 11.000 tot 12.000 auto's.

Bezoekerscentrum en rondleidingen

Een tentoonstelling in het bezoekersinformatiecentrum aan de Leigh Woods-kant van de brug vertelt het verhaal van de bouw ervan en enkele van de ongewone gebeurtenissen in de geschiedenis van de brug.

In 1885 bijvoorbeeld sprong een vrouw van de brug en, gedempt door al haar Victoriaanse rokken, petticoats en pantalons, overleefde ze eigenlijk. Hoewel zwaar gewond, leefde ze tot de rijpe leeftijd van 84, stervende in 1948.

Tot de jaren 1930, toen de praktijk werd verboden, vlogen er regelmatig waaghalze piloten onder de brug door. In 1957 vloog een RAF-piloot een straalvliegtuig op 450 mph onder de brug. Hij leefde echter niet om over op te scheppen. Hij sloeg een klif aan de kant van Leigh Woods en stierf onmiddellijk.

Het centrum, met een winkel met ansichtkaarten, boeken en geschenken, is elke dag van 10:00 tot 17:00 uur geopend, behalve op kerstavond, eerste kerstdag en tweede kerstdag. Gratis rondleidingen, boordevol informatie over de brug en zijn geschiedenis, vinden elke zaterdag en zondag om 15.00 uur plaats tussen Paaszondag en Oktober. Rondleidingen beginnen bij het Clifton tolhuisje, regen of zonneschijn.