Een wandeltocht door het oude San Juan, Puerto Rico

Invoering

Wandelen rond Old San Juan is de beste manier om jezelf onder te dompelen in zijn tijdloze schoonheid en charme.Zelfs de meest vastberaden toerist kan niet alles bedekken wat hier te zien en te doen is op één dag; Onder de meer gevierde monumenten en gedenktekens zijn talloze kleine wonderen die de historicus, de klant, het diner en het nieuwsgierige kind in u zullen verleiden.

Deze wandeling beslaat de belangrijkste aandachtspunten en richt zich op de historische gebouwen die het karakter van de oude stad vormen. Hoe lang de tour duurt, is afhankelijk van hoeveel tijd u aan elke stop wilt besteden, maar u moet alles in één dag kunnen dekken. Als u niet wilt lopen, zijn er gratis trolleys die u kunt ophalen op verschillende punten in de stad die al deze haltes beslaan. Maar ik raad je aan de straat op te gaan.

Zorg voordat u begint dat u:

• Een hoed, zonnebrandcrème en water: de Caribische zon kan genadeloos zijn, vooral in de zomer, en u wilt schaduw en gehydrateerd zijn.
• Comfortabele wandelschoenen: je bestrijkt heel wat gebieden, deels langs steile hellingen, veel ervan op geplaveide straten.
• Je camera en veel batterijen en film, als je film gebruikt.
• Een kaart: als je die nog niet hebt, kun je er een ophalen bij het startpunt van de tour.

We beginnen onze tour op de Plaza de la Dársena, aan de voet van de stad. Waarom hier? Twee redenen: één, als je van een cruiseschip komt, ligt het plein aan je linkerhand terwijl je je een weg baant door de stad. En twee, hier vind je de Toeristische informatiecentrum La Casita, waar u kaarten en andere nuttige informatie kunt ophalen. Vanaf hier ga je richting je eerste stop: het imposante Castillo de San Cristóbal.

Eerste stop: Castillo de San Cristóbal

Ga vanuit het Tourism Information Centre richting Comercio Street, langs de pieren. (Als je wilt dat het bloed gaat circuleren, stop dan bij Casa Don Q, aan de overkant van Pier 1, voor een gratis voorbeeld van Don Q rum!) Volg de weg terwijl deze in noordelijke richting de stad in gaat en wordt O'Donnell Street. Je passeert het historische Tapia-theater en komt dan aan op Plaza Colón, meteen herkenbaar aan de witmarmeren pilaar boven op het standbeeld van Columbus. Als je het plein oversteekt, ben je in San Francisco Street. Sla hier rechtsaf en volg de weg tot het einde en sla linksaf naar de Norzagaray-straat. Het kasteel doemt op aan je rechterkant en de ingang is recht voor je.

highlights

• Castillo de San Cristóbal, of het kasteel van Saint Christopher, is het grootste fort in Puerto Rico en het grootste fort gebouwd door de Spanjaarden op het westelijk halfrond.
• Het is voltooid in 1785 en beslaat 27 hectare land en ligt bijna 150 voet boven de zeespiegel.
• San Cristóbal is gebouwd om te waken tegen een aanval op het land vanuit het oosten en is een voorbeeld van het architectonisch model 'defense-in-depth'. Dit was een gedifferentieerd netwerk van vestingwerken dat een vijand zou dwingen om verschillende verdedigingsmuren te trotseren voordat het fort werd geschonden.
• San Cristóbal vuurde het eerste schot van de Spaans-Amerikaanse oorlog in 1898.
• In 1942 bouwde het Amerikaanse leger bunkers uit de Tweede Wereldoorlog aan de noordkant van het fort.
• Vanaf de wallen ziet u een prachtig uitzicht op El Morro, de stad en de pieren.

Tweede halte: El Morro

Vanaf Castillo de San Cristóbal kun je de Norzagaray-straat oversteken, die je rechtstreeks naar El Morro brengt. Dit is echter een relatief oninteressante route, ondanks het prachtige uitzicht op het water aan uw rechterhand. Als je door de stad wilt lopen, ga dan vanuit Norzagaray naar Sol Street en loop een aantal straten naar het westen totdat je bij Cruz Street bent. Ga rechtsaf naar Cruz en ontmoet Norzagaray opnieuw, net voor het San Juan Museum. Je kunt hier een kleine omweg maken (het museum is niet erg groot) of doorgaan tot je bij het kasteel bent. Kijk naar links terwijl je het kasteel nadert en je ziet een grote open ruimte met fonteinen en een hoge, kleipijler. Dit is de Plaza del Quinto Centenario.

highlights

• De officiële naam van El Morro is de Castillo de San Felipe del Morro ; terwijl het vaak een "fort" wordt genoemd, zijn er feitelijk geen forten in Old San Juan. Ze werden aangewezen als kastelen en later ten onrechte geïdentificeerd als forten door de Amerikaanse overheid.
• In meer dan 400 jaar heeft El Morro talloze aanvallen doorstaan ​​en is nog nooit verslagen door de zee. Het werd slechts één keer, in 1598, genomen in een landaanval geleid door de graaf van Cumberland; het was deze aanval die de aanleiding vormde voor de bouw van het Castillo de San Cristóbal.
• Stap in een van El Morro's Garitas of wachthuisjes, voor een uniek fotomoment; deze koepelvormige structuren zijn symbolische iconen van Puerto Rico geworden.
• Op een gegeven moment in de geschiedenis van El Morro, heeft de Amerikaanse marine het grote gazon in de aanloop naar het fort omgebouwd tot golfbaan. Vandaag komen mensen hier om te picknicken en te vliegeren.
• El Morro betekent "De Voorgebergte" en dit fort steekt uit in de ingang van de Baai van San Juan; kijk over het water naar El Cañuelo een ander, kleiner fort dat El Morro hielp de toegang tot de baai te bewaken.
• Het fort is verdeeld in zes niveaus en omvat kerkers, barakken, gangen en opslagruimten.

Derde halte: El Cuartel de Ballajá

Wandel vanaf El Morro terug over het gazon, steek Norzagaray Street over en je staat tegenover de Cuartel de Ballajá.

highlights

• De Cuartel de Ballajá , of "Ballajá Barracks", huisvestte Spaanse troepen tijdens de jaren 1800, en was later de verblijfplaats voor Amerikaanse soldaten na de Spaans-Amerikaanse oorlog.
• Het gebouw werd tijdens de Tweede Wereldoorlog als militair hospitaal gebruikt.
• Nu is de tweede verdieping van de kazerne gewijd aan het Museo de Las Americas, dat drie permanente collecties heeft: het Afrikaanse erfgoed, de Indiaan in Amerika en populaire kunst in Amerika.

Vierde halte: La Casa Blanca

Vanaf de Cuartel de Ballajá steekt u de Plaza de Beneficiencia over (er is hier een prachtige sculptuur van Eugenio de María de Hostos, een bekende opvoeder geboren in Puerto Rico) naar de straat San Sebastián. Sla rechtsaf en volg de straat tot het einde, waar u La Casa Blanca zult vinden.

highlights

• La Casa Blanca betekent "Het Witte Huis" en in zekere zin is het dat; dit was het huis gebouwd door de familie Ponce de León in 1521. Het is een van de oudste overgebleven monumenten in San Juan.
• In tegenstelling tot wat velen denken, heeft Juan Ponce de León hier nooit gewoond, maar zijn familie heeft het huis gedurende 250 jaar bewoond.
• La Casa Blanca diende ook als de eerste militaire structuur op het eiland; gebouwd van steen, werd het gebruikt als een fort tijdens de kinderjaren van Puerto Rico.
• Tegenwoordig is het een museum dat het leven van de oprichtersfamilie van Puerto Rico beschrijft.
• Een rondleiding leidt bezoekers door de belangrijkste kamers van het huis, waar originele en gereconstrueerde antieke meubels helpen om de geest van het leven op het eiland te vangen tijdens de 16e eeuw.

Vijfde halte: La Fortaleza

Loop in oostelijke richting langs de straat San Sebastián tot je bij Cristo Street komt. Sla rechtsaf naar Cristo en neem de tijd om door een van de drukste en meest pittoreske straten van Old San Juan te lopen. Waarschijnlijk heb je nu wel honger, en dit is een goed moment om te stoppen voor de lunch; er zijn tal van restaurants op Cristo Street.

Als je naar het zuiden gaat, passeer je veel bezienswaardigheden. Het mooie El Convento Hotel bevindt zich aan uw rechterhand, en direct tegenover het is La Catedral de San Juan, de grootste en meest gerespecteerde kathedraal van het eiland. Je kunt een snelle rondleiding maken en de overblijfselen van Ponce de León bovenop een marmeren tombe bekijken. Vervolg de weg tot je bij Fortaleza Street bent. Op korte afstand ziet u La Capilla del Cristo, een kapel gebouwd om een ​​plaatselijke legende te herdenken. Sla rechtsaf naar Fortaleza Street en loop naar het einde van de weg naar La Fortaleza.

highlights

• La Fortaleza, voltooid in 1540, is het oudste herenhuis van de gouverneur op het westelijk halfrond en heeft 170 gouverneurs van Puerto Rico gehuisvest. Het was ook de eerste echte vesting van het eiland.
• In een ander geval van dubbele identiteit, La Fortaleza, wat "The Fortress" betekent, wordt ook de naam genoemd van Palacio de Santa Catalina of "Santa Catalina Palace."
• Zijn kenmerkende blauw-witte façade werd niet voltooid tot 1846 toen het de exclusieve woonplaats van de gouverneurs werd.
• Rondleidingen voeren je door het weelderige interieur, met vergulde feestzalen, galerijen en kamers ingericht in de stijl van de periode.
• Een van de beste dingen om te zien in het landhuis is een kapotte, oude mahoniehouten klok die in een gang staat. Vlak voordat hij het gebouw (en het eiland) had afgestaan, stopte de laatste Spaanse gouverneur voor deze klok en sloeg met zijn zwaard op zijn gezicht. Hij stopte de tijd om het laatste moment van de Spaanse overheersing in Puerto Rico te noteren.

Zesde halte: La Rogativa

Wanneer u La Fortaleza verlaat, gaat u linksaf en volgt u de weg naar het westen. Je bent nu in de Recinto Oeste-straat. Blijf deze weg volgen. Je passeert de San Juan Gate, de laatst overgebleven poort uit de oorspronkelijke vijf die ooit de enige doorgangen naar de ommuurde stad markeerden. Rijd verder naar het noorden totdat je bij Caleta Las Monjas aankomt. Ga links en je ziet de Plazuela de La Rogativa rechtdoor.

highlights

• La Rogativa betekent 'De processie' en de sculptuur toont een optocht van trouwe katholieken met fakkels en kruisen omhoog.
• Het is bekend dat de processie plaatsvond in 1797, een daad van geloof tijdens een invasie van Puerto Rico door de Britten. De legende gaat echter dat Sir Ralph Abercrombie, toen hij de figuren in de verte zag en geloofde dat het Spaanse versterkingen waren, de aanval opgaf.
• Kijk uit over het water voor een prachtig uitzicht op de stadsmuur en La Fortaleza.

Laatste stop: de Raíces-fontein

Als je deze tour precies goed hebt afgesteld, zal het tegen zonsondergang zijn tegen de tijd dat je La Rogativa verlaat. Ga terug naar Recinto Oeste Street en loop door de San Juan Gate. Je bent nu op de Paseo del Morro, een slingerend pad dat de stadsmuur omhult en slangen door de stad slingert. Ga links en geniet van de wandeling, met het water aan de ene kant en de machtige muren aan je linkerhand. De weg leidt u rechtstreeks naar de prachtige Raíces-fontein, een van de meest romantische plekjes in het oude San Juan.

highlights

• De Raíces of "Roots", Fountain viert de Taíno, Spaanse en Afrikaanse erfenis van Puerto Rico.
• De fontein is heerlijk overdag wanneer je kleine kinderen kunt zien dansen tussen de waterstraaltjes, maar 's avonds adembenemend als de zon ondergaat. Het zorgt voor een passende afsluiting van de tour.
• Loop verder langs de Paseo La Princesa (er zijn kraampjes en verkopers die onderweg snacks en souvenirs verkopen), die je terug naar Plaza de la Dársena zullen leiden.