11 rare dingen om te doen in San Luis Valley, Colorado

Er is iets magisch aan Colorado's San Luis Valley, ongeveer vier uur buiten Denver.

Het is omgeven door bergen, waardoor de uitzichten surrealistisch zijn, alsof je midden in een gigantische bergomhelzing bent. Dit leidt tot verrassend zacht en warm weer in de zomer (ondanks het woestijnlandschap), waardoor San Luis Valley de perfecte bestemming is voor een zomervakantie.

Maar San Luis Valley is veel meer dan het uitzicht, het klimaat en historisch belang. Dit is een van de meest eigenzinnige regio's van Colorado, met een schat aan once-in-a-lifetime ervaringen en attracties langs de weg.

In plaats van naar het westen op de I-70 te rijden voor je volgende Colorado road trip, overweeg dan om naar het zuiden te rijden. Hier zijn 11 redenen waarom.

• Houd een alligator vast

  

  Dit is geen moerasland, en we zijn ver verwijderd van Florida. Maar honderden alligators leven in San Luis Valley.

  Het Colorado Gators Reptielenpark is een educatieve redding die in de jaren '70 begon als een tilapia-boerderij. Het bleek dat de geothermische wateren van het gebied 87 graden hoog waren voor het oogsten van de vis. Verrassing.

  Ze waren ook geweldig voor de 100 baby-alligators die de oprichters kochten om te helpen bij het afvoeren van de dode tilapia. Die gators vermenigvuldigden zich en veranderden de nadruk van de boerderij, van vissen op reptielen. Het park begon met het opnemen van Gators die moesten worden gered of herplaatst en opende de poorten voor andere ongewenste exotische wezens, zoals schildpadden, enorme pythons en hagedissen.

  Tegenwoordig kun je hier zelfs enkele beroemde dieren ontmoeten, waaronder Morris, een 450-pond gator die in films verscheen en nu in een binnen-buiten-pen op de ranch woont, waar bezoekers hem van dichtbij door het hek kunnen zien. Je kunt ook een baby-alligator vasthouden. Je zult geschokt zijn als je hoort dat de huid van de gator zijdezacht is - helemaal niet ruw en schilferig, zoals de lotioncommercials je willen laten geloven.

• Bekijk een Drive-In-film vanuit bed

  

  Dit is een van de vreemdste motels waar je ooit in zult verblijven. Vanuit je kamer kun je vanuit het bed een drive-in film kijken.

  Movie Manor, een Best Western-keten in het midden van nergens, is een bestemming op zich, niet alleen voor de eigenzinnigheid van een van de weinige overgebleven, lopende drive-in-theaters. Er is ook een old-school speeltuin aan de basis van een van de schermen, zodat uw kinderen kunnen wankelen tijdens het kijken naar de nieuwste film.

  Er zijn twee verschillende schermen en niet alle kamers hebben hetzelfde uitzicht. Maar als u in een kamer met een minder dan ideale hoek landt, kunt u altijd met uw auto naar de parkeerplaats lopen en de drive-in in traditionele stijl doen.

  Movie Manor is de volledige deal, met een concessie in het midden, met goedkope hamburgers en hotdogs, maar ook snoep, popcorn en nacho's natuurlijk. Als bonus is een eenvoudig continentaal ontbijt inbegrepen in uw verblijf en de lobby serveert altijd thee en koffie.

• Zie een Trash Castle

  

  Deze attractie langs de weg brengt recycling en hergebruik naar een heel nieuw niveau. Cano's Castle, gelegen in het kleine stadje Antonito, is een torenhoog "kasteel" dat is opgebouwd uit bierblikjes en hubcabines. Toevoegen aan de zilveren glans zijn ook grills, draad, hordeuren, fietsparken, spijkers, aluminium gevelbeplating en meer. Je kunt er niet rondtoeren of iets zien achter de hoge muren, maar Cano's Castle is een snelle afleiding waard voor de funky factor.

• Leef in het Wilde Westen

  

  Vijftien minuten diep in de bergen voorbij het stadje Saguache, kom je een bord tegen voor Old Cow Town. Een andere rit over een kronkelende onverharde weg brengt je naar een kleine vallei. Hooggelegen tegen de heuvel is een hoefijzer in gebouwen in de stijl van het Wilde Westen.

  Je bent gearriveerd in de Mill Creek Ranch in Old Cow Town.

  Deze all-inclusive, gezinsvriendelijke uitje vervoert bezoekers naar een andere periode. Dineer in het Crazy Cow Steakhouse, zie door paarden getrokken koetsen (en zelfs een paardenkoets) in het museum, maak een parcoursrit, speel putt-putt golf, wandel over de paden en luister naar livemuziek in de danszaal. Deze lijst met activiteiten gaat door.

  Gasten verblijven in een prachtig ingericht, maar eigenzinnig, lichtgeel pension. Bij Mill Creek Ranch is elk detail bekeken, tot aan de antieke lampen, een kleine kapel met een bel en een ragtime player-piano in de eetzaal.

• Bezoek Indiana Jones 'Home

  

  Een andere leuke attractie langs de weg in Antonito is de Indiana Jones Home B & B, waar de jonge Indy in de derde film woonde. Deze voormalige filmset is nu een bed-and-breakfast waar reizigers en filmliefhebbers kunnen overnachten. Het is ook een klein eindje rijden van de Cumbres & Toltec Scenic Railroad, waardoor het een populaire nachtbestemming is voor treinreizigers.

  Zorg ervoor dat je een rit boekt op deze historische spoorweg, die meer dan 10 keer in één enkele reis tussen Colorado en New Mexico doorkruist.

• Zoek naar Aliens

  

  Het is niet echt een "toren", maar deze strook land zou een vreemde magnetische aantrekkingskracht hebben. Zoals de verhalen gaan, hebben meer dan 25 paranormaal begaafden de UFO-wachttoren sinds 2000 bezocht en hebben ze allemaal beweerd dat het de site is van twee enorme draaikolken. De ene draait met de klok mee en de andere tegen de klok in.

  Uitkijktorenborden beweren dat er sinds de 17e eeuw gedocumenteerde UFO-waarnemingen zijn geweest in de San Luis-vallei. Bezoekers kunnen rondkijken in de kleine koepelvormige cadeauwinkel of een wandeling maken door The Garden, een pad met items die mensen achter hebben gelaten om hulp te vragen aan de twee grote wezens die zogenaamd het gebied beschermen. Je ziet displays van munten, met folie bedekte knuffels, buitenaardse beelden, kleding, foto's - zelfs rijbewijzen, brieven, tutu's, sieraden en speelgoed.

• Drink een handgeschud wortelbier

  

  De San Luis Brewing Co. doet geweldig bier, maar serveert ook ouderwets wortelbier. Vaten hier worden met de hand geschud om carbonatatie te creëren.

  De brouwerij is ook verbonden met de coffeeshop naast de deur, waar ze hun eigen bonen malen. Dus je kunt je dag beginnen met een kop Joe en eindigen met een kop bier.

  Gelegen in een oud bankgebouw, noemt het zichzelf Colorado's eerste "roastery-brewery-restaurant".

• Pet a Friendly Bison

  

  Ga naar de prachtige, uitgestrekte Zapata Ranch, op 103.000 hectare open terrein, voor een authentieke smaak van het oude westen. Op het terrein wonen ongeveer 2000 wilde bizons, waaronder Gordon, de gedomesticeerde bizon die sinds zijn jeugd de mascotte van de boerderij is geweest. Hij liep vrij rond op de boerderij, maar nu hij groter is geworden, blijft hij achter een hek staan ​​en gedraagt ​​hij zich als een enorme puppy, zich niet bewust van zijn grootte.

  Je kunt ook verblijven in de all-inclusive ranch, die vijfsterrendiners serveert (om live muziek gespeeld door een cowboy met een gitaar) en kan een verscheidenheid aan avonturen voor gasten regelen. Accommodaties zijn rustiek, maar ruim. U kunt de zandduinen en bergketens zien vanaf de picknicktafels op de patio en de hot tub.

• Zie de hoogste zandduin van de natie

  

  Van alle ongewone plekken in de San Luis-vallei moet dit het raarste zijn: enorme duinen onder de bergtoppen, langs een warme, druppelende kreek.

  Het Great Sand Dunes National Park is geen verborgen geheim in Colorado, maar het moet wel bovenaan de bucketlist van elke reiziger staan. Huur een slee of een speciaal snowboard en vaar over de zanderige bergtoppen. Bouw zandkastelen en ga kamperen aan de oevers van de uitgestrekte, rustige Medano-kreek.

  Als je ambitieus bent (en sportschoenen draagt, sandalen zijn nutteloos op deze gloeiend hete oppervlakken), klim dan naar de top van de hoogste duin van het land, die 750 voet reikt. Met het hete zand onder je en de besneeuwde bergtoppen in de verte, voelt dit park wereldvreemd aan.

• Berijd een oude stoomtrein

  

  Maak een reis terug in de tijd - en 11 maal over de grens tussen Colorado en New Mexico - op de adembenemende, schilderachtige stoomtrein Cumbres en Toltec.

  Ga zitten in de luxueuze Tourist Car, waar een persoonlijke gids geschiedenis en bezienswaardigheden zal delen, tussendoor breng je drankjes en snacks. Deze rit gaat door meerdere pikzwarte tunnels, boven een bijna 900-voet kloof, door een spookstad en halverwege stopt voor een lunch in Thanksgiving-stijl.

  Kinderen zijn dol op de open lucht auto, terwijl volwassenen genieten van de caboose, die een volledige bar heeft.

  Deze treinreis is helemaal vermakelijk met een ongeëvenaard uitzicht dat landschappen en dieren in het wild volgt, van de woestijn tot de bergtoppen. Deze rit is vooral populair in de herfst als je kunt zien hoe de bladeren van de aspenboom van kleur veranderen terwijl je de hoogte beklimt.

• Smoke Weed in het Steam Train Hotel

  

  Niet veel hotels in Colorado adverteren openlijk als 420-vriendelijk, maar het Steam Train Hotel in het centrum van Antonito is niet verlegen om een ​​beroep te doen op 'cannabistoerisme'.

  Huur een Silver Surfer Vaporizer en verblijf in een 420-vriendelijke kamer, aan de overkant van de straat van een marihuana-dispensarium. Geen gewrichten, waterpijpen of andere kinderen van rook toegestaan. Maar u kunt genieten van uw damp in uw kamer.

  Dit historische hotel ligt in het rustige, kleine stadje (minder dan 800 inwoners), op een klein eindje rijden van het ongelooflijke stoomtreinstation Cumbres en Toltec. Gasten krijgen 15 procent korting op hun treintickets.