Bealtaine - Irish Festival aan het begin van de zomer

Je hebt misschien gehoord van of gelezen over de Bealtaine Branden, of dat de maand mei wordt genoemd Bealtaine in het Iers, maar wat is het verhaal hierachter? Het oude feest van Bealtaine (soms gespeld op verschillende manieren, waaronder Boaldyn Beltany, Beltain, Beltainne, Bealtaine of Beltaine) is een heidense viering die voornamelijk verbonden is met Ierland, Schotland, de Gaels en misschien Kelten in het algemeen. Het heeft echter parallellen in veel andere regio's en culturen.,

Wat is Bealtaine?

Het feest van Bealtaine wordt gevierd in Ierland op 1 mei en markeert het begin van de zomer. Het festival is nauw verbonden met vuur- en vruchtbaarheidsrituelen. Vreugdevuren aansteken, Mei-struiken oprichten, huizen met bloemen versieren, plaatsen bezoeken met speciale genezende krachten zoals heilige waterputten en een overvloedige viering van het leven zijn de meest voorkomende tradities die tegenwoordig nog steeds in sommige delen van Ierland te zien zijn.

Halverwege tussen de lente-equinox en de zomerzonnestilstand wordt Bealtaine waargenomen op 1 mei in Ierland (waarbij de hele maand mei bekend staat als Bealtaine in het Iers). Volgens oude gewoonten eindigde de dag echter bij zonsondergang, vandaar dat de Bealtaine-vieringen beginnen op de avond van 30 april, die vaak de hele nacht duurt.

Samen met Samhain, Imbolc en Lughnasadh is Bealtaine een van de oude seizoensfestivals in Ierland.

Zelfs in het moderne Ierland wordt 1 mei beschouwd als de eerste dag van de zomer (zelfs als koele temperaturen suggereren dat het warmste seizoen nog weken is).

De viering van Bealtaine markeert van oudsher het einde van het donkere seizoen en het begin van het lichte seizoen, met zijn langere dagen. Het idee van licht wordt versterkt door de symbolische associatie van de vakantie met vuur.

De Ierse Bealtaine traditie

Het feest van Bealtaine kan verschillende keren worden genoemd in de vroege Ierse literatuur, en belangrijke momenten in de Ierse mythologie lijken te hebben plaatsgevonden op of rond Bealtaine.

De historicus Geoffrey Keating, die schreef over het festival in de 17e eeuw, noemt een grote, centrale bijeenkomst op de heuvel van Uisneach op Bealtaine in de middeleeuwen. Dit lijkt een offer te zijn geweest voor een heidense god, die in Keating's aantekeningen als "Beil" wordt genoemd. Helaas, Keating biedt geen bron en de oudere annalen maken geen melding van deze praktijk - hij heeft eenvoudigweg "inspiratie" van vroege Ierse fictie hier genomen.

Hoewel de details van de oude rituelen wazig zijn, zou begin mei een zeer drukke tijd in de Keltische kalender zijn geweest. Dit was een belangrijke periode voor gewassen en vee, voor het betalen van huur, en zelfs voor het voeren van een strijd tegen andere stammen na het nemen van een winterstop van strijden.

Vee en Vuren

Wat zeker lijkt, is dat Bealtaine voor alle praktische doeleinden werd behandeld als het begin van het zomerseizoen in een grotendeels agrarische samenleving. Dit was de tijd van het jaar waarin het vee de stallen moest verlaten en op de zomerweiden werd gereden, links om voor het grootste deel van de tijd voor zichzelf te zorgen.

Het duidt ook op een traditie die voortkomt uit een samenleving die nog niet volledig was gevestigd - zoals Frazer in "The Golden Bough" aantoont, de datum van Bealtaine lijkt voor de mensen die gewassen verbouwen minder belangrijk te zijn, maar zou van groot belang zijn geweest voor herders.

Tijdens deze veeaandrijving werden beschermende rituelen uitgevoerd, waarvan vele met vreugdevuren. Er is bijvoorbeeld een traditie dat vee zou worden gedreven door een opening tussen twee enorme, brandende vreugdevuren.

Maar dit ogenschijnlijk bizarre ritueel kan ook een zeer praktische basis hebben gehad - er is een school van denken die beweert dat door het vee door de opening te drijven, de herders parasieten ertoe zouden brengen de koe te verlaten in de angst om verbrand te worden. De traditie was misschien een echte "reiniging door vuur" en het was zeker een symbolische traditie - vlammen en rook werden geacht beschermende eigenschappen te hebben.

De as van de vreugdevuren werd ook gebruikt als meststof. En de vreugdevuren werden gemaakt van afsnijdingen van ongewenste gezwellen die toch voor het nieuwe seizoen moesten worden opgeruimd. Aan het eind van de dag was het allemaal heel praktisch en tegelijkertijd leuk om te zien.

Spelen met vuur

Natuurlijk werd het vreugdevuur niet alleen gebruikt door de koeien. Nadat ik al had laten zien wie de baas is over de koeherder, was het nu tijd voor serieus poseren. Jonge mannen maakten van de gelegenheid gebruik om te pronken in de hoop een toekomstige vrouw te imponeren. De Bealtaine-vuren werden gebruikt door de meest gedurfde mannen om te pronken met jongleerbranden en om zelfs door de vlammen te springen.

De meer bezadigde, oudere generaties zouden de vlammen gebruiken voor hun eigen, meestal huiselijke, rituelen. Er wordt gezegd dat de huisbranden voor Bealtaine waren geblust, de schoorsteen werd schoongemaakt en vervolgens met een vuurpijl uit het vuur van Bealtaine werd teruggetrokken.Het vuurritueel benadrukte de band binnen de stam of de uitgebreide familie - die allemaal dezelfde vlam delen, hun individuele huizen verwarmen met wat als hetzelfde vuur zou kunnen worden beschouwd.

Wat betreft water, men geloofde traditioneel dat dauw verzameld op Bealtaine een uitstekende verjongende huidreiniger zou zijn.

De May Bush verfraaien

Gele bloemen zijn ook een symbool geassocieerd met Bealtaine. Huizen, met name deuren en ramen, waren versierd met verse bloemen en de "May Bush" lijkt een belangrijk onderdeel te zijn geweest van de vieringen in veel gemeenschappen. De traditie van de May Bush overleefde in Ierland tot het einde van de 19e eeuw en was in wezen een kleine doornboom, versierd met bloemen, evenals linten en schelpen. Veel gemeenschappen hadden een gemeenschappelijke May Bush opgezet op een centrale locatie als een brandpunt van festiviteiten.

Het was vrij gebruikelijk dat naburige gemeenschappen probeerden elkaars Mei-struiken te stelen om een ​​beetje onderhoudend onheil te creëren. De traditie was meestal gebaseerd op vriendschappelijke rivaliteit maar kon ook echte kwade gevoelens worden.

Meestal werd de May Bush gebruikt om rond te dansen, maar sommigen zouden de bosrand kunnen verbranden na de feestelijkheden of hebben geprobeerd het weg te sluipen - alles hangt nauw samen met de douane van andere landen waarbij de mei-pool is betrokken. Dit heeft ertoe geleid dat sommige onderzoekers geloofden dat de May Bush eigenlijk een import is naar Ierland, geen inheemse traditie.

Bealtaine als een vruchtbaarheidsritueel

Lezers van hoge fantasieromans (zoals "The Mists of Avalon") zullen weten dat Bealtaine ook een tijd was voor vruchtbaarheid. Na het stromen van hun adrenaline en het pompen van testosteron, en een algemene lachfestijn door het vuur te springen, zouden de jonge mannen de plaatselijke maagden oprapen. Vergeet niet dat Bealtaine-festiviteiten de rockfestivals van hun tijd waren geweest, en elke grote gebeurtenis was een gelegenheid om leden van het andere geslacht te ontmoeten.

Moderne Bealtaine-feesten en neo-heidenen benadrukken dit aspect vaak (hoewel het niet duidelijk is of dit echt de belangrijkste focus van het festival was). Kleding is meestal optioneel tijdens deze zomerfeesten.

Dit klinkt opnieuw samen met traditionele opvattingen in Continentaal Europa - Bealtaine in Duitsland zou de Walpurgisnacht worden genoemd en de aangewezen nacht voor heksen zijn om rond een vreugdevuur te verzamelen voor een wilde, wellustige nacht. Bij voorkeur natuurlijk met de duivel en zijn volgelingen. Goethe vereeuwigde deze traditie in zijn "Faust" en de Brocken in de bergen van de Harz trekt nog steeds de drukte van de nacht.

Bealtaine in Ierland vandaag

Toen Ierland zich in de 20e eeuw vestigde in het industriële tijdperk, dreigden agrarische festivals af te brokkelen. Feestdagen met heidense wortels werden soms door de katholieke kerk aangenomen, maar die waren niet geneigd om snel te verdwijnen. Als gevolg daarvan was de viering van Bealtaine grotendeels gestopt halverwege de twintigste eeuw, met vreugdevuren als de laatste echt zichtbare tekenen van de oude traditie. Hoewel de meeste gebruiken verdwenen zijn, is de Ierse naam van de maand mei nog steeds Mí Bhealtaine .

Alleen in County Limerick en rond Arklow (County Wicklow) lijken de gebruiken van Bealtaine langer te hebben bestaan. Vooral rond Limerick hebben sommige families een mix van oude en katholieke tradities overgenomen, waarbij Holy Water rondom het huis op 1 mei wordt besprenkeld om vloeken te voorkomen en de feeën of geesten op afstand te houden (omdat ze tijdens Bealtaine actiever zijn). In andere gebieden werd een opwekking geprobeerd. Er is nu een vuurfestival op of rond Bealtaine op de heuvel van Uisneach.

In de afgelopen jaren heeft de Irish Arts Council samengewerkt met een organisatie die bekend staat als Age & Opportunity om het Bealtaine-festival te organiseren. Het jaarlijkse evenement vindt plaats in mei en is gewijd aan creativiteit later in het leven. Het kunst- en muziekfestival heeft weinig te maken met de historische betekenis van Bealtaine, maar het doordachte en inspirerende evenementenprogramma heeft een uitstekende missie om de oudere generatie in Ierland te bereiken.

In sommige zakken ziet u Bealtaine misschien gevierd door Neo-Pagans, Wiccans en andere groepen die geïnteresseerd zijn in het herdenken (of uitvinden) van een 'Keltische' tradities. Deze feesten hebben misschien niet veel te maken met de oude tradities, maar ze vangen wel de geest van samenkomen op wanneer de warmere zomermaanden arriveren.