Een van de voordelen van het leven in Miami is de zon, het zand en de branding. Maar waar ga je heen om er even helemaal tussenuit te zijn als je in een met palmbomen omzoomd paradijs als Miami woont? Slechts een uur rijden naar het zuiden vindt u de prachtige Florida Keys, een wereld die losstaat van het hoge tempo van het leven in de grote stad. De stranden, duiken en vissen in de Keys behoren tot de beste ter wereld. Lees verder voor een overzicht en achtergrond van de eilanden. Als je er nog niet bent geweest, mis je dus spring in de auto, pak wat sunblock en ga aan de slag!
De Florida Keys kreeg zijn naam van het Spaanse woord cayo of eiland. Ponce de Leon ontdekte de sleutels in 1513, maar het was niet voor honderden jaren geregeld. De eilanden werden overgelaten aan piraten. De inheemse stammen van Calusa-indianen stierven uit in de jaren 1800 toen Spaanse kolonisten met landbouwbedrijven naar het gebied kwamen; Key limes, ananas en ander tropisch fruit waren de eerste exportproducten.
Als je naar de Keys reist, rijd je door Homestead en Florida City totdat je een 18-mijls traject van US1 bereikt via de Everglades, bij de lokale bevolking eenvoudigweg bekend als 'The Stretch'. Er is geen manier om te gaan, maar naar het zuiden. In de meeste delen is de weg gewoonweg een tweebaans snelweg, wat betekent dat je achter de af en toe traag bewegende boottrailer kunt komen te zitten. Wees geduldig, want er zijn passerende zones die om de paar kilometer naar vier rijstroken breder worden. De rit is rustig en sereen, waardoor je in een vakantiestemming bent die je nodig hebt voor een weekend in het paradijs.
Doe het rustig aan, zet je favoriete afspeellijst op en laat de ramen zakken, zodat je wat van die frisse, helende zeewind kunt krijgen.
De eerste sleutel die u zult bereiken is Key Largo. Een aantal van de beste duiken in de Keys is te vinden in het John Pennekamp Coral Reef State Park, het begin van het enige levende koraalrif in de VS. Duiken, snorkelen en boottochten met glazen bodem zorgen voor een spectaculair uitzicht op het onderwaterleven. Dit omvat het standbeeld Christus van de afgrond, een bronzen Christus met zijn armen omhoog gericht naar de zon. Op slechts 25 voet onder het oppervlak kan het gemakkelijk worden genoten door zowel snorkelaars als duikers.
De volgende grote sleutel, na Tavernier - waar je enkele geweldige restaurants zult vinden (Old Tavernier en Chad's) evenals de Tavernier Creek Marina - is Islamorada. Islamorada staat bekend als de Sport Fishing Capital of the World. Een verscheidenheid aan wildvissen zoals marlijn, tonijn en dolfijnen zijn volop aanwezig in het kristalblauwe water. Neem een van de vele charterboten die om de paar meter te vinden zijn en ga eropuit voor een dag vissen. Als u geen visser bent, kunt u een show bekijken of zwemmen met dolfijnen, pijlstaartroggen en zeeleeuwen in Theatre of the Sea.
Pak een zonsondergangscocktail in Morada Bay; controleer ook de evenementenkalender van het restaurant aan het water voor het geval uw bezoek samenvalt met de maandelijkse Full Moon Party met livemuziek en een show.
Marathon, bekend als het Hart der Sleutels, is een klein stadje dat pal in het midden ligt van meer prominente eilanden. Als je er doorheen rijdt, stop dan bij de Wal-Mart of Home Depot voor alles wat je bent vergeten; je krijgt geen nieuwe kans terwijl je in de Keys zit! De brug van zeven mijl, waar zich meerdere films bevinden, waaronder True Lies, is een prachtige rit over het water in de richting van Key West. Aan de ene kant is de Atlantische Oceaan; aan de andere kant, de baai. Wanneer de lucht helder blauw is en de zon schijnt, is dit een onverslaanbaar kleurlandschap.
Na Marathon komt een keten van kleine eilanden gezamenlijk bekend als de Lower Keys. Ze omvatten onder andere het ongeëvenaarde duiken bij Looe Key Reef in het Florida Keys National Marine Sanctuary en de diervriendelijke stranden van Little Duck Key. Homey restaurants maken de Lower Keys een perfecte plek om te stoppen voor het diner.
Key West, de meest zuidelijke Key, is anders dan de rest van de Keys op de best mogelijke manier. De marker op het zuidelijkste punt van de VS ligt op 90 mijl van Cuba en op een heldere dag kun je de vorm van Cuba aan de horizon onderscheiden. Hemingway vond Key West een inspirerende plek om te werken, en het is nog steeds kunstenaars en auteurs van over de hele wereld tot op de dag van vandaag blijven tekenen. Het nachtleven kan een beetje wild zijn, maar het maakt allemaal deel uit van de charme en bevat live muziek bij elke beurt. Mis niet de zonsondergang op Mallory Square; de nachtelijke Sunset Celebration, met jongleurs en andere artiesten, is inspirerend.
Om de hoek is El Meson de Pepe, waar je kunt dineren op Cubaanse broodjes en alles kunt wassen met een klassieke daiquiri of mojito. Vang hier elke avond de Latin-band, de enige die het leuk vindt in heel Key West.
De Keys zijn om de hoek, maar toch een magische wereld weg. Ga naar beneden voor een perfect weekendje weg vol ontspanning, cultuur en de meest verse vis van het land. Het wordt een weekend dat je niet snel zult vergeten.
