Thuisbasis van koninginnen en koningen van Engeland, evenals een Amerikaanse miljonair met filmsterrenvrienden, heeft Leeds Castle eeuwenlang gestaan in Maidstone, Kent. Vandaag is Leeds Castle open voor het publiek, die van harte welkom zijn om zijn gerestaureerde kamers en 500 beeld-perfecte hectaren te bezoeken.
Het Leeds Castle ligt in een vallei van de rivier de Len in het hart van het Engelse platteland en is een zeer romantische locatie. Het kasteel zelf, omringd door het meer, is een schatkamer van kunst, antiek en geschiedenis.
De geschiedenis van Leeds Castle omvat romantiek en intriges, conflicten en majesteit. Hoewel Edward I, Edward III, Richard II en Henry V allemaal het hof hadden in Leeds Castle, is het al lang bekend als een dameskasteel.
Leeds aka het damesslot
Van 1278 tot 1552 was het gebruikelijk dat het kasteel deel uitmaakte van de bruidsschat van een koningin en werd vastgehouden tijdens weduwschap. Koningin Isabella, Anna van Bohemen en Joan van Navarra woonden allemaal ooit in Leeds Castle.
De Queen's Bedroom and Bathroom in Leeds Castle zijn reconstructies van kamers die werden gebruikt door Catherine de Valois 1401 - 1437, echtgenote van Henry V, die vele malen in Leeds Castle verbleef. Hij werd door hem uit Frankrijk geboren als een jonge bruid en was op 22-jarige leeftijd weduwnaar. Toen in de daaropvolgende jaren een geheime affaire met de gewone Owen Tudor werd onthuld, volgde een schandaal. Niettemin hadden de twee vier zonen, van wie de een de vader was van koning Hendrik VII.
Henry VIII, misschien wel de beroemdste van alle koninklijke eigenaren, was verantwoordelijk voor een groot deel van de pracht van Leeds Castle. Hij bracht overvloedig door om het kasteel van een ruig fort te veranderen in een koninklijk paleis. De Henry VIII Banqueting Hall is het bewijs van deze reconstructie en heeft kenmerken uit 1517.
Lady Baillie Buys Leeds Castle
De laatste eigenaar van Leeds Castle, Lady Baillie, was een in Amerika geboren erfgename van het fort Whitney. Ze kocht het kasteel in 1926 voor $ 873.000 en versloeg Randolph Hearst, de krantentycoon, als hoogste bieder.
Lady Baillie wijdde de rest van haar leven aan het herstel van het Normandische kasteel en het glooiende park dat eromheen ligt. En ze bracht Hollywood-glamour naar de omgeving. Een gastvrouw van de maatschappij, Lady Baillies gasten waren Jimmy Stewart, Errol Flynn en Charlie Chaplin.
Toen Lady Baillie in 1974 stierf, verliet ze Leeds Castle tot een liefdadigheidsinstelling die het publiek ervan verzekert en het kasteel ook promoot voor bruiloften en nationale en internationale seminars.
Het verkennen van Leeds Castle
Naast het kasteel zelf, kunnen bezoekers van Leeds ook ervaren:
- Het doolhof - In 1988 geplant met 2.400 taxusbomen, daagt het doolhof van Leeds Castle bezoekers uit om het panoramische, centrale uitkijkpunt te bereiken. (Je hoeft niet bang te zijn om te verdwalen, stafleden hoog in het centrum helpen de slechtzienden door dit topiary kasteel te leiden.)
- De volière - Meer dan 100 soorten zeldzame en kleurrijke vogels waaronder ara's, kaketoes en toekans zijn ondergebracht in de buitenkooi.
- The Dog Collar Museum - Het Dog Collar Museum is ongetwijfeld een van de meest ongewone collecties ter wereld en toont bijna 100 antieke halsbanden van honden uit vijf eeuwen. Halsbanden uit de 15e, 16e en 17e eeuw waren ontworpen om een hond te beschermen in een tijd dat wolven, beren en wilde zwijnen door de Europese bossen zwierven en de kwetsbare kelen van jachthonden bescherming nodig hadden met brede ijzeren halsbanden die bezaaid waren met angstaanjagende stekels . The Dog Collar Museum herbergt ook de kleine cadeauwinkel van Leeds Castle.
- Culpeper Garden - Deze typische Engelse tuin beschikt over nette hagen van dozen met traditionele, kleurrijke vaste planten en geurige eenjarigen zoals rozen, roze, lupine en klaprozen.
- Restaurant - Elk jaar worden er meer dan 8.000 flessen wijn geproduceerd uit de wijngaard van het kasteel. Bekroonde Leeds Castle-wijnen worden uitsluitend in het kasteelrestaurant en de winkels verkocht.
Bruiloften bij Leeds Castle
Leeds Castle biedt koppels vier prachtige en historische locaties voor een sprookjesachtige bruiloft: de bibliotheek, de eetzaal, het poortgebouw en het terras. Naast een keuze aan locaties voor bruiloftsrecepties die geschikt zijn voor banketten en kleinere bijeenkomsten, heeft het kasteel 37 kamers beschikbaar voor pasgetrouwden en hun gasten om te overnachten.
De huwelijksservices van Leeds Castle omvatten een butler, bloemstukken van de eigen bloemist van het kasteel en wijnen en champagnes van de uitgebreide Normandische kelders van het kasteel.
Reis naar Leeds Castle in Style>
Hoewel jaarlijks bijna 500.000 toeristen naar Leeds Castle reizen, nemen degenen die in stijl reizen de Venice Simplon-Orient-Express British Pullman dagtrip excursie van Londen.
Bijeenkomst om 9.30 uur op het Victoria treinstation, de kleine groep wordt geleid door een deskundige gids die hen per bus naar het kasteel brengt.
Onderweg genieten passagiers van de verteld rit terwijl ze uitkijken naar het Engelse platteland. Degenen die in de lente reizen, zullen waarschijnlijk pasgeboren lammetjes zien opkomen bij hun ooi op fluweelachtig groen gras.
Terwijl andere bezoekers een afstand van het kasteel moeten parkeren, trekt de Orient-Express-motorwagen dicht bij de ingang en blijft daar tot vertrek achter.
Bij aankomst worden Orient-Express-gasten getrakteerd op een zoet broodje en koffie of thee in restaurant Leeds Castle en krijgen ze een mooi herdenkingsboekje. Ze hebben meer dan twee uur om het kasteel en het terrein te verkennen, dat is ruimschoots voldoende tijd. (Een camera is een must.)
Dan is het terug in de bus, voor een ritje naar de schilderachtige Folkestone Harbour, waar de Britse Pullman op wacht. Op een heldere dag zijn de witte kliffen van Dover zichtbaar vanuit de haven.
De tweede opwinding van de dag, na het ervaren van Leeds Castle, gaat aan boord van de historische Britse Pullman. Aan boord van een zorgvuldig gerestaureerd omber en crèmekleurig koetswerk uit de jaren 20 of 30 genieten passagiers van een driegangenlunch vergezeld van champagne en wijn terwijl het platteland van Groot-Brittannië zich aan het raam ontvouwt.
Al te snel brengt de trein de groep terug naar Londen om 17.00 uur, waardoor passagiers onvergetelijke herinneringen hebben aan 's werelds meest romantische kasteel - en de elegante reis ernaartoe.
