Reis naar het hart van Music City, VS, Nashville, Tennessee, en je kunt de moederkerk bezoeken van countrymuziek, het Ryman Auditorium.
Muziekfans over de hele wereld herkennen het historische Ryman Auditorium als de traditionele thuisbasis van de Grand Ole Opry-radioshow van de countrymuziek, het muziekinstituut dat wordt gecrediteerd voor het populariseren van landelijke geluiden. Hoewel de voorstelling het auditorium ontgroeide en decennia geleden naar een groter gebouw verhuisde, maakt de Grand Old Opry nog steeds elke pelgrimstocht naar de Ryman jaarlijks een jaarlijkse reis.
Zeker een reden waarom de Opry zo populair is, is het kaliber van artiesten die het in de loop der jaren heeft aangetrokken. Of het nu Opry-leden uit het verleden waren zoals Roy Acuff, Minnie Pearl, Hank Williams en Bill Monroe, of hedendaagse leden zoals Garth Brooks, Vince Gill, Reba McEntire, Charlie Daniels en Alan Jackson, die deel uitmaakt van de Opry-cast is altijd geweest beschouwd als de hoogste eer en een bekroning in de carrière van een country-artiest.
Maar de charme van de Ryman gaat terug tot het begin en lang voordat de Grand Ole Opry ooit werd bedacht …
Het begon allemaal net na de burgeroorlog toen Nashville snel begon te groeien en te bloeien in wat toen bekend stond als het Nieuwe Zuiden. De groei in Nashville omvatte banken, verzekeringsmaatschappijen, scholen en theaters en het werd al snel een cultureel en commercieel centrum in het zuiden en kreeg de bijnaam Athene van het zuiden.
Samen met deze groei kwamen de toevoegingen om een belangrijke rivierhaven en een spoorwegcentrum te worden en dat is waar Tom Ryman, een lokale rivierbootmagnaat in beeld kwam.
Er wordt gezegd dat Tom Ryman, nadat hij naar de bekende Zuid-evangelist Sam Jones had geluisterd, zijn religieuze overtuigingen bekeerde en al snel een lokale groep verzamelde en aan een kerk begon te werken zodat hij anderen kon helpen zich van hun slechte gewoonten af te keren en hun ziel van de verdoemenis te redden door hen een plaats te geven om vrijelijk te aanbidden.
Al snel begon de bouw van Union Gospel Tabernacle net ten noorden van Broad aan wat toen bekend stond als Summer Street.
De Union Gospel Tabernacle officieel geopend voor het publiek in 1892 en was gelegen op slechts een korte afstand van de beruchte rosse buurt van de stad bekend als de Black Bottoms District. Het was een plek waar mensen van alle religies zich konden verenigen in aanbidding en het werd ook gebruikt als openbare vergaderzaal.
Een van de meest bekende ontmoetingen vond plaats in 1897 toen de Zuidelijke veteranen daar een grote reünie organiseerden met de toevoeging van wat nu bekend staat als de Geconfedereerde Galerij, en in 1901 werd een nieuwe fase gebouwd voor uitvoeringen van de New York Metropolitan. Opera.
De akoestiek van de zaal werd al snel legendarisch en trok het beste muzikale talent ter wereld aan. De Ryman zagen vroege uitvoeringen van W C Fields, Harpo Marx, Mae West The Ziegfield Follies, Enrico Caruso, John Philip Sousa, Charlie Chaplin en Gene Autry om er maar een paar te noemen.
De officiële naam van het gebouw in deze tijd was de Union Gospel Tabernacle, maar plaatselijk was het beter bekend als "The Auditorium" tot 1904, toen het na de dood van Tom Ryman werd hernoemd naar het Ryman Auditorium.
De woorden, Union Gospel Tabernacle, zijn ingebed aan de buitenkant en zijn nog steeds te zien op het gebouw tot op de dag van vandaag, en herinneren ons aan het oorspronkelijke religieuze erfgoed.
