De top dagtrips om te nemen vanuit Luang Prabang, Laos

Als je eenmaal voorbij de schitterende UNESCO-erkende culturele infrastructuur van Luang Prabang in Laos bent gekomen, zul je je realiseren dat dit eigenlijk de uitzondering is. Het omringende Lao-landschap voelt zich overwoekerd, wild en slechts zeer af en toe onderbroken door Lao-etnische dorpen.

Maar het Lao-landschap maakt Luang Prabang een uitstekend lanceerplatform voor dagtochten die de eeuwenoude cultuur van Laos, fantastische trekkingpaden en een unieke biosfeer verkennen. We hebben een aantal uitstekende avonturen gekozen die alleen in Luang Prabang beginnen en die je lokale ervaringen uitbreiden met trips die je vaak buiten de gebaande paden brengen.

Trek en zwem bij Kuang Si Waterfall

Dank aan de karsttopografie van Laos, Kuang Si-waterval stijgt boven gewone watervallen met meerdere lagen zwembaden die (althans in het droge seizoen) er prachtig uitzien en een perfecte zwemvakantie bieden voor zweterige toeristen.

Wat te doen: Sluit je aan bij de lokale bevolking en toeristen die zwemmen in de oogverblindend blauwe zwembaden of springen in het water (kijk uit voor verborgen rotsen). Klim het pad op om voorbij de zwembaden en tot aan de hoofdwaterval te komen.

Een wandelpad slingert langs de staar door de jungle en naar nabijgelegen dorpen. Een populair pad van vier mijl (4,75 km) begint bij het Khmu-dorp Ban Long en eindigt direct bij Kuang Si Falls.

Natuurliefhebbers zullen het Free the Bears Sanctuary waarderen, waar zonberen worden gehouden na hun redding van boerderijen die hun gal oogsten (een gewaardeerd ingrediënt in de traditionele Chinese geneeskunde). Kom om 14.30 uur. om te zien hoe de beren worden gevoerd. Toegang kost LAK 20.000 ($ 2,35); souvenirs verkocht ter plaatse helpen met de kosten van het runnen van de plaats.

Hoe komt u er: Neem plaats op een gedeelde tuk-tuk vanuit Luang Prabang voor ongeveer LAK 40.000 (ongeveer $ 4,70) per persoon per enkele reis - of huur de hele tuk-tuk voor LAK 250.000 (ongeveer $ 30). De reis van 23 kilometer duurt ongeveer 50 minuten om te voltooien. Een entreeprijs van LAK 20.000 wordt bij binnenkomst in rekening gebracht. De watervallen zijn open voor bezoekers van 08.30 tot 17.30 uur.

Fiets naar Ban Phanom voor textiel, een tempel en een tombe

Toen de koningen van Luang Prabang de scepter zwaaiden, haalden ze hun gewaden en andere kledingstukken bij de wevers van Ban Phanom. Ban Phanom heeft vandaag nauwelijks zijn aanraking verloren - de lokale bevolking is nog steeds de beste in het weven van katoen en zijde, hoewel hun waren nu gericht zijn op toeristen op de avondmarkt.

Wat te doen: Ban Phanom ligt op ongeveer 2,5 km afstand van het stadscentrum van Luang Prabang en is toegankelijk genoeg voor een fietsexcursie. Ban Phanom is meestal opgenomen in een fietsroute die ook de verwoeste Phon Phao-tempel en het graf van Henri Mouhot beslaat.

Bezoek het Phanom Handicraft Centre, de site van een lokale coöperatie waar je kunt zien hoe wevers werken aan ouderwetse weefgetouwen (of probeer de weefgetouwen zelf te bewerken) en koop de sjaals, wandkleden, rokken en wraps die ze te koop hebben. Prijzen hier kunnen worden neergehaald.

Hoe komt u er: Huur een tuk-tuk of een fiets om naar Ban Phanom te gaan; Ban Phanom met de tuk-tuk ligt op 10 minuten rijden van het stadscentrum. Fietsen zijn te huur in Luang Prabang voor ongeveer $ 2 tot $ 6 per dag.

Picknick en stoeien met lokale bevolking bij Tad Sae Waterfall

In tegenstelling tot Kuang Si drogen de zacht getrapt watervallen van Tad Sae op tijdens het hoogseizoen. Tijdens het regenseizoen (augustus tot november) is Tad Sae echter schitterend om te zien - meerdere niveaus van watervallen omgeven door andere leuke afleidingen.

Wat te doen: De meeste bezoekers gaan naar Tad Sae om te zwemmen, en de grotere poelen rond de waterval hebben stappen die een gemakkelijke toegang mogelijk maken. Uit respect voor de lokale bezoekers, draag bescheiden kleding tijdens het baden - bedek schraal zwemkleding met een T-shirt of sarong.

Je kunt ook de olifanten paddock bekijken en de niet-officiële dierenmascotte van Laos leren kennen. Of als een uitzicht van boven op de rug van een olifant niet hoog genoeg is voor jou, maak je een ritje op een ritje op de zipline die boven de waterval en het omliggende groen scheert.

Hoe komt u er: Tad Sae ligt ongeveer 15 km ten zuidoosten van Luang Prabang en vereist een tweestaps, 40 minuten durende reis van de stad. Neem een ​​tuk-tuk naar het dok aan de oevers van de Nam Khan rivier en steek dan over op een gehuurde longtailboot.

In plaats van alleen te gaan, neem dan deel aan een van de touroperators in Luang Prabang voor een betere deal - verwacht ongeveer LAK 50-70.000 (ongeveer $ 6-8) te besteden, inclusief toegangsprijzen en vervoer. Olifantenritten en kabelbanen kosten extra.

Ontmoet duizenden Boeddha's in Pak Ou Cave

Deze mysterieuze grot ligt boven de wateren waar de Nam Ou en Mekong rivieren samenkomen, zo'n 25 km stroomopwaarts van Luang Prabang. Afgaande op de duizenden beelden van Boeddha die rond de muren van de grot zitten, kun je vertellen dat je op een van de heiligste plekken van het land bent.

Wat te doen: De ongeveer 5.000 Boeddha's rond Pak Ou spreken tot generaties van vrome boeddhistische beoefening door de lokale bevolking. De Boeddha-afbeeldingen worden daar geplaatst om hun donateurs te helpen hun verdiensten op te slaan; in de beter verlichte lagere grot (Tham Ting) kunnen reizigers klimmen om de Boeddha-beelden te bekijken. Je hebt een zaklamp nodig om de bovenste grot (Tham Teung) te bekijken, die de meerderheid van de Boeddhabeelden bevat.

Veel van de Boeddha-afbeeldingen vertonen tekenen van schade of slijtage; het is waarschijnlijk dat ze daar zijn gebracht door gewetensvolle toegewijden die hun foto's hier achtergelaten hebben in plaats van ze weg te gooien.

De meeste pakketreizen combineren een reis naar Pak Ou met een bezoek aan Ban Xang Hai, Luang Prabang's "Whiskey Village", waar de lokale bevolking de rijstdrank brouwt die bekend staat als "Lao-Lao." (Lees over dronken worden in Zuidoost-Azië.)

Hoe komt u er: Pak Ou is in 1,5 uur te bereiken met de langzame boot stroomopwaarts. Het langzame bootticketkantoor langs de Mekong berekent LAK 65.000 (ongeveer $ 7,60); de boot vertrekt om 8:30 uur, inclusief een stop bij Ban Xang Hai.

U kunt uw eigen rit naar Pak Ou charteren. Koop je eigen boot en chauffeur voor LAK 300.000 ($ 35,20), of huur een tuk-tuk in Luang Prabang voor ongeveer LAK 200.000 ($ 23,50). Tuk-tuks stoppen bij Ban Pak Ou, vanwaar je een veerboot huurt om de rivier over te steken (LAK 20.000 / $ 2.35 voor een oversteek).

Vermijd bezoek tijdens het hoogseizoen, want de krappe ruimtes van de grotten worden nog minder aangenaam met de toeristische verliefdheid. Tijdens Bun Pi Mai (Lao-nieuwjaar) zullen de lokale bevolking naar de grotten zwermen om de Boeddhabeelden te wassen.

Probeer Exotic Tipples bij Ban Xang Hai (Whiskey Village)

Halverwege tussen Pak Ou Caves en Luang Prabang, wordt het "Whiskydorp" vaak verpakt als onderdeel van een enkele reis naar de grotten. Al generaties lang hebben de dorpsbewoners van Ban Xang Hai Lao rijstwhisky gebrouwen voor lokale consumptie - bezoek het dorp om te zien hoe het gemaakt is.

Wat te doen: Vraag een lokale gids om het rijstwisbrouwproces te verklaren. De Lao hebben de kunst om kleverige rijst om te zetten in een krachtige rijstgeest geperfectioneerd - het is ongeveer 40% ABV, en het is vooral gewaardeerd voor traditionele ceremonies zoals baci.

Je wordt overgehaald om de rijstwhisky te proberen - plus punten als je de whisky kunt drinken waar een dood dier aan het marineren is voor smaak! Koop een fles of meer om mee naar huis te nemen, Lao rijstwhisky is beroemd goedkoop.

Hoe komt u er: Ban Xang Hai kan in ongeveer een uur worden bereikt met een langzame boot; het langzame bootticketkantoor langs de Mekong stopt in het dorp tussen de rondleidingen door Pak Ou - zie de ingang op Pak Ou voor de tarieven voor langzame boten.

Trek naar tempels door Chomphet District

Maak de korte oversteek over de Mekong vanuit het stadscentrum van Luang Prabang en je bevindt je in een nauwelijks getemde stad - het begin van een pad dat leidt naar een reeks atmosferische Boeddhistische tempels.

Wat te doen: Chomphet District voelt aan als de keerzijde van Luang Prabang: rustiek in plaats van verfijnd, overwoekerd in plaats van over-gebouwd. De veerboot brengt je naar Ban Xieng Mene, een typisch Laodorp dat zich (net als de meeste Laodorpen) rond de boeddhistische tempels oriënteert.

De heuveltop Wat Chomphet biedt een prachtig uitzicht op de Mekong-rivier, bijna tegenover die van That Phousi in Luang Prabang Town. Maar het is de naburige Wat Long Khun die pronkt met een classier stamboom: de koning bracht hier een driedaagse retraite door voorafgaand aan zijn kroning in Luang Prabang.

Vraag naar de sleutel om Tham Sakkalin in de buurt te betreden, een grot die naar verluidt enkele relikwieën van de Boeddha huisvest.

Hoe komt u er: de werf op de Mekong tegenover de dienst Veerboten van het Nationaal Museum die oversteekt naar Ban Xieng Mene, tickets kost LAK 40.000 (ongeveer $ 4,70) per enkele reis. Als je eenmaal bent overgestoken, stop je net voorbij de bootlanding en verkoop je kaarten en huur je fietsen uit aan toeristen.

Chomphet tempels brengen een toegangsprijs van LAK 20.000 (ongeveer $ 2,30) in rekening.

Zorg voor olifanten in het Elephant Conservation Center

Het "land van een miljoen olifanten" heeft nu slechts ongeveer 800-plus binnen zijn grenzen; het Elephant Conservation Centre in Sayaboury zorgt voor een klein aantal van die overblijvende, herstellende olifanten na jaren van misbruik in de houtkapindustrie.

Bezoekers van het Conservation Center kunnen voor deze wezens zorgen, of verblijven in rustieke maar comfortabele hutten in de omgeving aan het meer van het centrum.

Wat te doen: In plaats van de olifanten vanaf een afstand te observeren, ontmoet je de dikhuiden op hun eigen terrein. Het eendaagse bezoek aan het Conservation Centre omvat een rondleiding met de plaatselijke dierenarts, en je kunt ook een paar vriendelijke olifanten voeden en de 'kwekerij' bezoeken, waar een nieuwe generatie olifanten wordt opgevoed in een zorgzame, humane omgeving.

De lengte van je verblijf hangt af van hoeveel tijd je bereid bent om met de olifanten door te brengen: je kunt overnachten, of all-in gaan en een week vrijwilligerswerk doen.

Hoe komt u er: Een speciale minivan haalt elke ochtend om 08.00 uur gasten op bij het Luang Prabang-postkantoor en rijdt drie uur over Sayaboury en het centrum. Dezelfde minibus vertrekt Sayaboury om 14:00 uur naar Luang Prabang. Bezoek de officiële website van het Elephant Conservation Centre.

Ga Native in Nong Khiaw

Hoe verder je vanuit Luang Prabang rijdt, hoe dichter je bij authentieke ontmoetingen komt met de traditionele stammen van Laos. Dat is waarom je ongeveer drie uur rijden ten noorden van Luang Prabang naar Nong Khiaw moet rijden.

Wat te doen: Een slaperig backpackerstadje aan de oevers van de Nam Ou-rivier, Nong Khiaw, biedt gemakkelijke toegang tot traditionele Tai Lue-volkeren; mysterieuze grotten met een geschiedenis uit de Vietnamoorlog; en wandelen door de beboste, schilderachtige bergen van het gebied.

Bezoek het nabijgelegen gehucht Ban Nayang om hier de Tai Lue-gemeenschap te ontmoeten, een zeer traditionele bevolking die nog steeds bezig is met het maken van indigo geverfd katoenen doek. Bezoek daarna een plaatselijke verzameling grotten - Pha Kuang en Pha Thok grotten dienden als schuilplaatsen voor communisten in de jaren 70, en leden zware bombardementen van Amerikaanse luchtmacht tijdens de Vietnamoorlog.

Daag je uithoudingsvermogen uit met een 1,5 uur durende wandeling naar Phadeng Peak en word beloond door het prachtige uitzicht op de door wolken gekuste bergen en de Nam Ou-rivier die ertussen kronkelt.

Hoe komt u er: Bussen vertrekken dagelijks naar het zuidelijke busstation van Luang Prabang; tarieven kosten LAK 50.000 (ongeveer $ 5,90) per enkele reis. Het budget aan de rivier bij Nong Khiaw biedt een prachtig uitzicht op de Nam Ou rivier; vergelijk tarieven en hints in Nong Khiaw hotels.

Hit the Trails van Muang Ngoi

Nu Vang Vieng nu als "gezinsvriendelijker" wordt gezien, is Muang Ngoi sindsdien verhuisd naar de top van Indochina's laatste echte backpacker spots. Vanuit dit slaperige stadje aan de rivier kun je naar nabijgelegen bergen en watervallen gaan, of kajakken om vanuit het midden van de Nam Ou de bezienswaardigheden te zien.

Wat te doen: De bergen rondom dit dorp aan de rivier de Nam Ou verbergen bucolische dorpen, grotten en watervallen die een paar dagen wandelen waard zijn; lokale gidsen bieden tochten van één tot drie dagen door het nauwelijks getemde lokale landschap.

Een tweedaagse wandeling van Muang Ngoi naar het Khmu-dorp Ban Kiew Kan, bijvoorbeeld, gaat door bossen en natuurlijke elementen zoals Tam Gang en Tam Pha Keo-grotten voordat je stopt bij een gastgezin waar gasten worden verwelkomd met een traditionele baci ceremonie. Op de terugweg heb je de mogelijkheid om stroomafwaarts naar Muang Ngoi te kajakken en onderweg het landschap langs de rivier te bewonderen.

Als je liever in het dorp blijft, bezoek dan de Wat Okad-tempel om een ​​zegen te krijgen van een plaatselijke monnik, of geniet gewoon van de goedkope riviergarnaal en vis in een van de lokale restaurants.

Hoe komt u er: Gemotoriseerde boottaxi's verlaten de Nong Khiaw-pier en nemen minder dan een uur in beslag om over de Nam Ou-rivier naar Muang Ngoi te varen; de rit kost LAK 25.000 (ongeveer $ 3). Riverside hostels en gastverblijven verwelkomen gasten.

Vanuit Muang Ngoi kun je de grensovergang Laos-Vietnam bereiken bij Pang Hoc, Vietnam binnen bij Dien Bien Phu.