Je bent op een luchtvaartmaatschappij die van punt A naar punt B gaat en het ergste is gebeurd - helaas sterft een van de piloten op je vlucht, zoals gebeurde op een vlucht van American Airlines van Phoenix naar Boston. Wat gebeurt er nu? In elk geval wordt een noodsituatie aangegeven en neemt de overblijvende piloot de vluchtoperaties over.
Het eerste om te onthouden is dat zowel de kapitein als de eerste officier volledig gekwalificeerd en getraind zijn om alleen in geval van nood een vliegtuig te besturen. De kapitein heeft rang, maar beide piloten delen gelijk in hun vluchttaken, inclusief starts en landingen.
Maar in het geval van een noodsituatie waarbij een piloot uitgeschakeld wordt, zou de overgebleven piloot waarschijnlijk iemand op de juiste plaats willen helpen met zaken als checklists, taken instellen die tijdens elke vlucht plaatsvinden. De stewardess zou een mededeling doen met de vraag of er een piloot aan boord is.
Het is waarschijnlijk dat een commerciële piloot die als passagier vliegt, aan boord van een vlucht zou zijn en hij of zij in de cockpit zou gaan om de overgebleven piloot van dienst te helpen. Als er geen commerciële piloot beschikbaar is, is er een oproep voor iedereen met een pilootcertificaat. Als dat geen optie is, zou een stewardess op de juiste plaats zitten, omdat hij een training heeft gekregen om een noodgeval af te handelen.
De overblijvende bemanning van de stewardess kan zich voorbereiden op een noodlanding, afhankelijk van hoe ver het vliegtuig zich van de eindbestemming bevindt.
De voorschriften van de Federal Aviation Administration (FAA) werden op 15 januari 2002 gewijzigd, waardoor een stewardess de cockpit kon betreden als een van de piloten onbekwaam zou worden. De operationele vereisten in § 121.313 werden ook op 15 januari 2002 gewijzigd om te eisen dat elke luchtvaartmaatschappij methoden vaststelt waarmee een stewardess de cockpit kan betreden in het geval een piloot onbekwaam wordt.
Dit is niet de eerste keer dat dit is gebeurd. In 2009 stierf de kapitein met een Boeing 777 Continental Airlines-vlucht vanuit Newark, New Jersey, naar Brussel, België, aan een hartaanval in de cockpit en namen de co-piloten de vlucht over nadat een arts aan boord de kapitein niet tot leven had kunnen brengen . De vlucht vervolgde en landde zonder incidenten in Brussel, met de passagiers niet wijzer totdat ze het vliegtuig verlieten.
In 2007 maakte een andere vlucht van Continental Airlines van Houston naar Puerto Vallarta, Mexico, een noodlanding in McAllen, Texas, nadat de kapitein was overleden aan de controles. In 2012 stierf de aanvoerder van een Tsjechische luchtvaartmaatschappij CSA Czech Airlines tijdens een vlucht op een ATR-turboprop uit Warschau, Polen, naar Praag, waar het veilig landde.
En in 2013 werd een vlucht van United Airlines Boeing 737, die van Houston naar Seattle vloog, omgeleid naar Boise, Idaho nadat de kapitein een hartaanval had gehad in de cockpit. Artsen aan boord probeerden hem te redden, maar hij stierf later in een plaatselijk ziekenhuis.
Na het neerstorten van een Colgan Air-vlucht buiten Buffalo, New York, moest de FAA in 2009 piloten een Airline Transport Pilot (ATP) meermotorig certificaat en ten minste 1.500 vlieguren bezorgen. Het bureau vereist nu ook dat piloten minimaal 1.000 als eerste officier van de luchtvaartmaatschappij hebben voordat ze als kapitein vliegen.
Uiteindelijk hebben Amerikaanse piloten van de commerciële luchtvaartmaatschappij - of ze nu kapiteins of eerste officieren zijn - jarenlange training en duizenden uren ervaring, dus in de zeldzame gevallen dat iemand sterft in de cockpit, zijn ze volledig gekwalificeerd om met het vliegtuig te vliegen veilig en zonder incidenten, zodat passagiers zich veilig moeten voelen tijdens het vliegen.
