Inhoudsopgave:
Geschiedenis
Clifden Castle is een verwoest landhuis dat ooit het statige huis was van John D'Arcy. D'Arcy richtte de nabijgelegen stad Clifden op en bouwde het kasteel voor zijn familie in het begin van de 19e eeuw. De rijke landeigenaar liet het kasteel ontwerpen in neogotische stijl, compleet met mock-torentjes. Het land rond het kasteel werd verhuurd aan arme huurders, en de huren hielpen de familie D'Arcy twee generaties lang in Clifden Castle te wonen.
John D'Arcy verliet het kasteel bij zijn oudste zoon toen hij stierf in 1839. Helaas had John een paar jaar eerder een hypotheek afgesloten op het terrein en zijn erfgenaam Hyacinth D'Arcy had niet dezelfde deskundigheid voor estate management als zijn vader ooit gehad.
Toen de aardappeloogst mislukte en de hongersnood toesloeg in 1845, werd het afnemende inkomen van de familie van het huren van het land bijna onbestaande. De hongerende huurders hielden in 1846 een groepsprotest voor het kasteel om voedsel te eisen. In 1850 was de familie D'Arcy failliet en Clifden Castle werd verkocht aan de familie Eyre.
De Eyres gebruikten het kasteel als een vakantie huis totdat het hoofd van de familie stierf in 1894. Met niemand die zelfs maar een bezoek bracht aan het pand, raakte Clifden Castle al snel in verval. De landbouwgrond rond het landhuis is nog steeds verhuurd, maar sinds het einde van de 19e eeuw heeft niemand meer in het kasteel gewoond.
Een lokale slager kocht het kasteel en het land in 1917, maar de boeren die het glooiende landschap rondom de ruïnes huurden, kwamen al snel met een nieuwe eigenaar tegen wat volgens hen een illegale verkoop van land was dat terecht van hen was. Een coöperatie van boeren werd opgericht in 1921 om gezamenlijk eigenaar te worden van het landgoed en sindsdien is het eigendom van een groep.
Het kasteel is nog steeds eigendom van de Clifden-coöperatie, maar is verlaten voor de elementen.
Wat te zien
Het geschil voor eigendom van Clifden Castle ging meer over het boerenland op het landgoed dan over het prachtige stenen huis. Om die reden is het kasteel nu een ruïne zonder een dak om het te beschermen tegen de elementen.
De interieurinrichting werd al lang geleden geveild en uiteindelijk heeft iemand de bouw van overblijvend waardevol hout en glas gestript. De meeste buitenmuren staan nog steeds, wat een goed beeld geeft van hoe het landhuis er in de 19e eeuw zou hebben uitgezien.
Een opvallend kenmerk is de reeks staande stenen, die John D'Arcy in de aanloop naar huis had geplaatst om de duizenden stenen pilaren na te bootsen die duizenden jaren geleden in Ierland werden gebouwd. Veel van deze grote stenen hebben markeringen die dateren uit de bronstijd, maar de Clifden-stenen dateren waarschijnlijk eerder uit de 18e eeuw.
De wandeling naar de ruïne biedt een glimp van het platteland van Connemara en waarschijnlijk grazen koeien en schapen in de buurt. Het kasteel zelf kijkt uit op Clifden Bay, wat zorgt voor een schilderachtige foto kans.
Hoe te bezoeken
Clifden Castle ligt net buiten het centrum van Clifden in de regio Connemara in County Galway. Het kasteel is uiteindelijk alleen te voet te bereiken na een wandeling over een onverharde weg. Als u Clifden verlaat, rijdt u iets meer dan anderhalve kilometer tot u de gewelfde toegangspoort ziet. Parkeren is beperkt, maar is langs de weg te vinden. Loop terug naar de gateway en volg het onverharde pad dat naar beneden leidt tot je beloond wordt met een uitzicht op de ruïnes en de sprankelende Clifden Bay.
Het kasteel is technisch gezien op privébezit maar de loopbrug is open voor bezoeken. Er zijn geen rondleidingen of openingsuren, zodat het kasteel kan worden bezocht op wil. Pas echter op want de muren bevinden zich in een twijfelachtige staat van onderhoud. Het is mogelijk om door de ruïnes te lopen maar om veiligheidsredenen niet raadzaam.
Wat anders te doen in de buurt
Het Station House Museum is een klein museum gewijd aan de geschiedenis van de spoorlijn in het gebied. Gelegen in een klein gebouw dat ooit het lokale stationshuis was, introduceert het ook bezoekers in de rol van de pony en de transatlantische draadloze berichten die eerst in de buurt werden uitgezonden.
Maak een wandeling door het moerasland om Derrigimlagh Discovery Point te vinden om de plek te vinden waar Guglielmo Marconi de radiotorens bouwde die in 1907 de eerste draadloze boodschap over de Atlantische Oceaan verspreidden. Het was ook de locatie van de crash landing van piloten John Alcock en Arthur Brown bij het voltooien van de eerste transatlantische vlucht ooit in 1919.
Als je in augustus aankomt in Clifden, stop dan bij het Connemara Pony Festival - een historische paardenshow die bijna 100 jaar geleden werd opgericht om het lokale ponyras te behouden en te beschermen. Andere ponyshows en parades vinden ook plaats in de lente en rond Kerstmis. Een volledige lijst van evenementen is te vinden via de kwekersmaatschappij.
Omey Island, ten noorden van Clifden, is een charmant, landelijk eiland dat bij laag water kan worden bereikt. Daar vindt u een kleine middeleeuwse kerk en een heilige plek die bekend staat als de fontein van Saint Feichin.
