Inhoudsopgave:
Het meest westelijke district van Kyoto van Arashiyama is al honderden jaren een lokaal toevluchtsoord. Als je het Sagano-bamboebos betreedt, kun je gemakkelijk zien waarom de oude elite van Japan dit vredige landschap koos voor hun zomerretraites. Het bos is een jungly struikgewas van bamboebomen (16 vierkante kilometer in totaal), met een voetpad dat doorkruist naar verschillende tempels en heiligdommen die rusten in de uitlopers van de omliggende bergen. Het verkoelende effect van de bamboe (een dichte oceaan van groen getinte stelen) biedt enige verlichting van de formidabele vochtigheid die Kyoto in juli en augustus teistert.
Het is geen wonder dat Arashiyama door de Japanse regering is uitgeroepen tot 'Place of Scenic Beauty'. Daarnaast is het Sagano Bamboo Forest opgenomen in de 100 geluidslandschappen van Japan, een innovatieve inspanning om de geluidshinder in het hele land te bestrijden. Soundscape Study Group uit Japan ontving 738 inzendingen van locatiespecifieke geluiden en selecteerde er honderd om te functioneren als sonische symbolen voor de plaatselijke bevolking, als een manier om zorgvuldig luisteren naar de geluiden van alledag aan te moedigen.
Als je je oren wilt onderdompelen in het delicate geritsel van het bamboebos, kun je het beste op een doordeweekse ochtend bezoeken, wanneer er maar weinig toeristen zijn.
De heiligdommen en tempels van het bamboebos
Een paar minuten in het bospad opent het bamboebosje om een klein Shinto-heiligdom bloot te leggen, een ietwat onopvallende structuur met een raadselachtige geschiedenis. Nonomiya Jinja heeft ooit een belangrijke rol gespeeld bij de voorbereiding van keizerlijke prinsessen om als vestale maagden te dienen in het Grand Shrine of Ise, een van de belangrijkste religieuze sites van Japan. De goden in dit heiligdom hebben de reputatie om te voldoen aan de behoeften van vrouwen, en bezoekers kunnen amuletten kopen die zorgen voor veilige bevalling, een gezond huwelijk of een gemakkelijke conceptie.
Er is ook de vreemd gevormde Turtle Rock, een wens-verlenende steen die voldoet aan de wensen van iedereen die het aanraakt.
Verder in het bos is Tenryu-ji (dagelijks geopend van 08.30 uur tot 17.30 uur, 500 yen). Ook bekend als de Tempel van de Hemelse Draak, werd het gebouwd om het schuldige geweten van een Japanse sjogoen te verzachten. In de vroege 1330s dwong Shogun Ashikaga Takauji keizer Go-Daigo van zijn troon en claimde hij macht. Maar nadat de keizer stierf, leed Takauji aan aanhoudende spanningen. Rond die tijd had de boeddhistische priester Muso Soseki een droom waarin een gouden draak opstond uit de nabijgelegen rivier, en hij interpreteerde de droom om te bedoelen dat de geest van Go-Daigo geen vrede had.
Onverantwoord door dit slechte voorteken, bouwde Takauji Tenryu-ji, op dezelfde plek waar de dode keizer zijn favoriete villa had.
Ten slotte is het de moeite waard om het bamboepad te volgen naar de Okochi-Sanso Villa (geopend van 9.00-17.00 uur, 1000 yen), het landgoed van de beroemde acteur Okochi Denjiro, die vooral bekend is vanwege zijn rollen in samurai-bioscoop, een genre dat parallellen trekt met Amerikaanse westerns. De tuinen zijn prachtig en je entree is inclusief een gratis kopje matcha en een klein Japans snoepje.
Romantisch vervoer
Om naar het bamboebos en de hoofdstraat van Arashiyama te gaan, moeten bezoekers de Togetsu-kyo-bashi oversteken, een 155 meter lange brug over de Katsura-rivier in Kyoto. Het is een populaire plek om vissers het lastige schouwspel van aalscholvervissen te laten zien. Dotting Togetsu-kyo-bashi zijn meestal een stuk of zes riksja's, aangedreven door een Kyotoite met een voorliefde voor geschiedenis en een indrukwekkende kracht van het boven- en onderlichaam. Tegen een vergoeding zal je riksja-chauffeur je door het Sagano-woud leiden, terwijl je de details van Kyoto's lange en kleurrijke verleden vertelt.
Een andere manier om het gebied te ervaren, is door een mooie boottocht te maken. Nadat u de Togetsu-brug bent overgestoken, ziet u aan de linkerkant de borden naar Arashiyama Boat Rental. Een half uur of zo, begeleidt een deskundige roeier u stroomopwaarts in een motorloos houten schip met een ondiepe romp die dicht bij het rivieroppervlak hangt. Vaak komt er een boot met hapjes en drankjes naast u; het is een leuke kans om een biertje of oden te kopen in het midden van de ongerepte wateren van Katsura.
De Sagano Romantic Train, zoals het officieel wordt genoemd, is een sightseeingtrein die van het Saga-station van Arashiyama naar het vakantieoord Kameoka loopt. Op sporen gepositioneerd op de rotsachtige richels boven het ravijn van Hozukyo, ritst de trein door de bossen van bamboe en esdoorns in Kyoto, waardoor een aantal verbluffende vergezichten van de rivier beneden te zien zijn.
Monkey Park
Geen bezoek aan het Sagano Bamboo Forest is compleet zonder een uitstapje naar het Iwatayama Monkey Park (9:00 - 16:00 uur, 550 yen), een omgekeerde dierentuin waar de mensen in de kooien zitten en apen gratis zijn dwalen door het terrein als ze willen. Het park is een steile klim omhoog, maar je wordt beloond met minstens een uur aan entertainment en een panoramisch uitzicht op Kyoto.
Om daar te komen
Kyoto's Bamboo Forest is gemakkelijk bereikbaar per trein of bus. Neem vanaf station Kyoto de lijn JR Sagano / San-in naar het station Saga-Arashiyama. Of neem bus # 28 en stap uit bij Arashiyama-Tenryuji-mae. Vanaf stations Kawaramachi of Karasuma in het centrum van Kyoto neemt u de hoofdlijn Hankyu naar station Katsura en brengt u naar de Hankyu Arashiyama-lijn naar het station van Arashiyama.
