Khat: A Harmless Stimulant of Dangerous Narcotic?

Khat is een mild narcotische plant die al eeuwenlang wordt gekauwd en sociaal wordt gegeten in de Hoorn van Afrika en het Arabische schiereiland. Het is wijdverspreid gebruikt in Somalië, Djibouti, Ethiopië en delen van Kenia, en is vooral populair in Jemen. In elk van deze landen zul je zien dat de plant vrij wordt verkocht op open markten en met dezelfde regelmaat wordt geconsumeerd als koffie in westerse landen. Ondanks de prevalentie in delen van Afrika en het Midden-Oosten, is qat een gereguleerde stof in de meeste andere landen.

Het is het onderwerp van aanzienlijke controverse, met sommige deskundigen die het beschrijven als een milde sociale stimulans en anderen die het een amfetamine-achtig medicijn noemen.

De geschiedenis van Khat

De oorsprong van het gebruik van qat is onduidelijk, hoewel sommige experts geloven dat het in Ethiopië is begonnen. Het is waarschijnlijk dat sommige gemeenschappen al duizenden jaren khat recreatief of als een spiritueel hulpmiddel gebruiken; met zowel de oude Egyptenaren als de soefi's die de plant gebruikten om een ​​trance-achtige toestand te veroorzaken die hen in staat stelde nauwer met hun goden te communiceren. Khat verschijnt (met verschillende schrijfwijzen) in de werken van vele historische auteurs, waaronder Charles Dickens; die in 1856 het omschreef als: " deze bladeren worden gekauwd en werken op de geesten van degenen die ze gebruiken, net zoals een sterke dosis groene thee op ons in Europa inwerkt ".

Gebruik van de dag van vandaag

Tegenwoordig is khat bekend onder vele verschillende namen, waaronder kat, qat, chat, Kafta, Abyssinian Tea, miraa en Bushman's Tea. Verse bladeren en toppen worden geoogst van de Catha edulis struik, en ofwel gekauwd vers of gedroogd en gebrouwen in een thee. De eerste methode is aanzienlijk krachtiger en levert een veel hogere dosering van het stimulerende deel van de plant, bekend als cathinon. Cathinone wordt vaak vergeleken met amfetamines, waardoor vergelijkbare (zij het veel mildere) effecten worden veroorzaakt. Deze omvatten opwinding, euforie, opwinding, spraakzaamheid, toegenomen zelfvertrouwen en concentratie.

Khat is uitgegroeid tot een multi-miljoen dollar industrie. In Jemen rapporteerde een in 2000 gepubliceerd Wereldbank-rapport dat de fabriek goed was voor 30% van de economie van het land. In feite is de teelt van qat in Jemen zo wijdverspreid dat de irrigatie van qat-boerderijen ook 40% van de watervoorziening van het land vertegenwoordigt. Het gebruik van Khat is nu veel wijdverspreider dan in het verleden. Catha edulis heesters komen nu van nature voor in gebieden in Zuidelijk Afrika (waaronder Zuid-Afrika, Swaziland en Mozambique), terwijl de producten worden geëxporteerd naar diaspora-gemeenschappen over de hele wereld.

Negatieve effecten

In 1980 classificeerde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) khat als een "drugsmisbruik", met een reeks mogelijke negatieve bijwerkingen. Deze omvatten manisch gedrag en hyperactiviteit, verhoogde hartslag en bloeddruk, een verlies van eetlust, slapeloosheid, verwarring en obstipatie. Sommigen geloven dat qhat bij langdurig gebruik depressie en een verhoogd risico op een hartaanval kan veroorzaken; en dat het geestelijke gezondheidsproblemen kan verergeren in diegenen die ze al hebben. Het wordt niet als bijzonder verslavend beschouwd, en degenen die stoppen met het gebruik ervan, zullen waarschijnlijk niet fysiek worden teruggetrokken.

Er is veel discussie over de ernst van de negatieve effecten van Khat, met veel dagelijkse gebruikers die beweren dat frequent gebruik niet gevaarlijker is dan zich overgeven aan je dagelijkse cafeïnefixatie. De meeste critici van de inhoud houden zich meer bezig met de sociale gevolgen van het gebruik van qat. Er wordt bijvoorbeeld verondersteld dat verhoogde opwinding en verminderde remmingen leiden tot een grotere kans op onveilige seks en / of ongewenste zwangerschappen. Met name, qat is een aanzienlijke belasting voor het inkomen van gemeenschappen die weinig geld over hebben.

In Djibouti wordt geschat dat reguliere khatgebruikers maximaal een vijfde van hun huishoudbudget besteden aan de plant; geld dat beter kan worden besteed aan onderwijs of gezondheidszorg.

Is het legaal?

Khat is legaal in veel Hoorn van Afrika en op het Arabische schiereiland, waaronder Ethiopië, Somalië, Djibouti, Kenia en Jemen. Het is illegaal in Eritrea, en in Zuid-Afrika (waar de plant zelf een beschermde soort is). Khat is ook verboden in de meeste Europese landen - waaronder Nederland en meest recent, het Verenigd Koninkrijk, dat de stof in 2014 op de markt bracht als een klasse C-medicijn. In Canada is khat een gereguleerde substantie (wat betekent dat het illegaal is om het te kopen zonder de goedkeuring van een arts).

In de Verenigde Staten is cathinone een Schedule I-medicijn, waardoor khat illegaal wordt gemaakt. Missouri en Californië verbieden specifiek zowel khat als cathinon.

NB: De productie van Khat is in verband gebracht met terrorisme, waarbij de opbrengst van illegale export en verkoop werd gedacht aan het financieren van groepen als Al-Shabaab, de in Somalië gevestigde cel van Al-Qaida. Dit moet echter nog worden bewezen.

Dit artikel is gedeeltelijk bijgewerkt en opnieuw geschreven door Jessica Macdonald.